苏玉淑有些害羞，尽管她平日大大咧咧，但面对如此风姿绰约的女子这般热情，她也不免有些不好意思：“杜家姐姐，我们家的几间铺子最近来了几个首饰师傅，打造了许多簪子。妹妹我不擅长研究这些，还想请姐姐帮忙看看呢。”

她招了招手，绿萝立刻拿出随身携带的妆奁，“姐姐您看，一应时兴的胭脂水粉和首饰，我都给您带来了，还请您帮忙掌掌眼。”

“哎哟，这怎么好意思呢。”杜蕊琴瞟了两眼，又连忙看向苏玉淑，“妹妹还是进去说话吧，外面日头晒人，人又多，怕是不方便。”

“是，都听姐姐的。”苏玉淑亲自拿过箱子捧在手里，足见其诚意。

二人跟着杜家大小姐绕过一小片竹林，影影绰绰的景象与这富丽堂皇的宅子显得不太协调，尤其是里面的几块巨石，摆放得极不规则，引得苏玉淑忍不住多看了两眼。

杜蕊琴笑着解释道：“家父迷信这个。这片林子是找风水先生看过的，说是要用石头摆个什么阵，这样才能留住财气，父亲自然是答应了。”

“姐姐家里最近生意如此兴隆，足以证明这位先生所言不虚呢。”

“我呀，可不像妹妹你。”她的眼神明暗不定，“我不擅长管账打点这些事，家里赚多赚少，无非就是过个安稳日子罢了，我只求以后能找个好人家，没什么宏图大志。”

“姐姐这说的是什么话。”苏玉淑笑着说，“姐姐这般美貌动人，我看了都心动不已。又早听闻姐姐女红精湛，如今一见，更觉姐姐气度非凡，令人敬佩。不过话说回来……姐姐提到嫁人，我也开始操心自己的终身大事了。”

“哦？妹妹不妨说来听听？”

苏玉淑眉头微蹙，眼底似有化不开的愁云：“姐姐说我管账厉害，那岂不是笑我抛头露面。妹妹我这粗鄙的名声在外，如何才能找到好夫婿呀。姐姐可否打听一下您家这位先生姓甚名谁，妹妹也想算上一算，日后若有了好夫家，定要好好谢谢姐姐！”

杜蕊琴粲然一笑：“这有何难，我虽不知是谁，但可以去问父亲。翡翠，去把这件事告知老爷，一会儿回来向我回话。”

“是。”婢女行了礼，转身朝反方向走去。

苏玉淑斜着眼睛往上一瞟，果然看到一个身影跟了过去。

就知道这帮人肯定不信任自己。

“玉淑妹妹，我这样称呼你可以吗？”杜蕊琴果真生性爱笑，嘴角始终上扬着，“妹妹你性格大方又直爽，我只觉格外亲切。”

“当然可以，那我就唤你蕊琴姐。”苏玉淑歪着头，饶有兴致地打量起杜家小姐头上的发簪。那是一枚纯金锤纹点翠凤凰发簪，簪上雕刻的凤凰栩栩如生，仿佛正振翅欲飞。每一根羽毛皆由极细的金箔制成，尾羽则是大片点翠，在阳光下熠熠生辉。

“前面就是我的院子了，玉淑妹妹可别嫌弃。我家地处闹市，难免会有些嘈杂。要是吵到妹妹，可别笑话姐姐。”

“姐姐您这说的哪里话。”

一行人簇拥着，终于来到了杜大小姐的院子。与苏玉淑那空旷的小院不同，这里可谓富丽堂皇。院子里种满了名贵花卉，有洛阳的牡丹、菏城的芍药，甚至还有来自北地的蔷薇，用“花团锦簇”来形容这里的明艳都显得不够贴切。

她的屋内也尽显奢华，通体紫檀木的方桌和玫瑰椅，在阳光下散发着隐隐的香气。一盏铜琉璃云纹香炉里正燃着上好的线香，香气清甜又不失典雅。

“姐姐的房间真是漂亮雅致，我的房间可比不上。”苏玉淑这话可是发自真心。

“玉淑妹妹就别跟我客气了，不过是些小玩意儿。妹妹快把东西拿上来，我瞧瞧，可别耽误了妹妹的正事。”

“那就有劳姐姐了。”

杜蕊琴从盒子里取出首饰，仔细端详起来。她略微沉思，将首饰在面前一字排开，认真地对苏玉淑说道：

“妹妹你看，这只银鎏金如意簪样式倒是不错，可选用银质未免显得小气，也容易失色。依我看，换成纯金会更好。”

“再看这一支琉璃翡翠梅花飞簪，就好多了。材质无可挑剔，琉璃透亮，翡翠无棉无絮，只是颜色不够华丽，清一色的绿色，略显单调。这支玛瑙步摇的珠子可以再磨小些，这样才更精致。还有这宝蓝点翠珠钗……”

“这支钗不好在哪里呢？”

杜蕊琴摇摇头：“哪里是不好，而是姐姐我实在太喜欢了。”

苏玉淑爽朗一笑：“蕊琴姐姐，这些首饰都是送给您的。要是您戴上，不知会让多少少女羡慕，可比戴在我这个粗人头上强多了。您既然最喜欢它，妹妹保证，整个师城不会再有第二支这样的宝蓝点翠珠钗。”

“这，这让姐姐如何承受……”杜蕊琴又惊又喜，嘴上虽推辞着，手里却紧紧攥着发钗，“那，那你在这里等我一下，我去给你拿点东西。”

苏玉淑待在房中有些无聊，突然想起什么，抬头往房梁上看去，果然对上一只眼睛，便知道是叶荣又掀开瓦片在偷窥。她翻了个白眼，自顾自地端起茶水喝了几口。

反正晒太阳、受热的又不是她，谁愿意吃苦谁吃去。

“你们都先出去吧。”

苏玉淑抬头望去，只见杜蕊琴正遣退身边的下人。她使了个眼色，绿萝行礼后也退出了房间，此时屋内只剩下她们二人。

杜蕊琴轻轻放下怀里的盒子，一脸神秘地说：“玉淑妹妹，这是我新得到的好东西。妹妹如此大方，姐姐也不能太小气不是。”

“是什么好东西，还要把其他人都支开？”

苏玉淑嘴角挂着笑，眼睛却微微弯下：“妹妹看看就知道了。”

杜蕊琴打开盒子，几块粉白色的晶体安静地躺在里面。看上去不像是值钱的矿物，内里浑浊，表面粗糙，还散发着一股淡淡的、难以言喻的味道。

“我见妹妹不喜欢金玉之物，这东西送给你再合适不过。你可以把它放在暖炉里，隔火温着助眠，或者当作香石也可以，只是一点，不能碰水。”

苏玉淑疑惑不解：“蕊琴姐，这到底是什么呀？”

杜蕊琴盖好盖子，直勾勾地盯着她的眼睛——

“这是盐晶。”