日子在紫藤花的花开花落间悄然滑过，转眼已是深秋。

村田朔也的剑技在水之呼吸的修行上日益精进，那份源于雪村白河点拨的“柔”与“韧”，让他原本刚猛有余的招式多了一份难以捉摸的灵巧与持久力。他出任务的频率似乎更高了，但每次归来，带着一身风尘与或轻或重的伤势冲进紫藤花斋时，那双眼睛里的光芒却从未黯淡。

而雪村白河，对“生之呼吸”的探索也越发深入。他不再仅限于加速伤口愈合，开始尝试引导植物的生命力，制作出效果更强的药膏，甚至能通过接触，略微缓解他人精神的疲惫。只是每一次动用这份力量，对他本就孱弱的身体都是不小的负担，脸色也总是会比平日更苍白几分。他小心地隐藏着这一切，只在朔也身上，才会不着痕迹地多用几分心。

秋日的午后，阳光变得稀薄而温柔。朔也盘腿坐在廊下，笨拙地帮着白河分拣着晒干的草药。他的动作远不如白河灵巧，甚至有些毛手毛脚，但却异常认真。

“白河，”他忽然开口，声音在安静的庭院里显得格外清晰，“等这次藤袭山的最终选拔结束，我带回来的新人通过了，我们一起去隔壁镇子看秋祭吧？”他抬起头，眼睛亮晶晶的，带着小心翼翼的期待，“听说今年的烟火大会特别盛大。”

雪村白河分拣草药的手指微微一顿。秋祭？烟火大会？那是属于健康、热闹、人群的词汇，与他这个常年与药罐为伴的人似乎格格不入。他几乎能想象到那喧闹的人潮、混杂的气味会如何冲击他敏感的身体。

他本能地想拒绝。

可当他抬起头，撞上朔也那双盛满了希冀、甚至带着一丝不易察觉的恳求的眼睛时，到了嘴边的话却哽住了。那双眼睛太干净，太真诚，让他无法轻易说出扫兴的话。

“……好。”一个轻得几乎听不见的音节，从他唇间逸出。

朔也愣了一下，随即脸上绽放出难以置信的、巨大而灿烂的笑容，那笑容仿佛瞬间驱散了秋日的凉意。“真的吗？太好了！说定了哦！我一定会保护好你，不会让人挤到你的！”他兴奋得几乎要跳起来，像个得到了心爱玩具的孩子。

看着他毫无保留的快乐，雪村白河的心底，那层坚冰似乎又融化了一角。或许……尝试一下，也不是那么难以忍受。

就在这时，一个略带讥诮的声音打破了这温馨的氛围。

“师兄真是好雅兴，最终选拔在即，还有心思想着游玩。”

青木岚不知何时倚在了院门边，双手抱胸，脸上挂着那副惯有的、让人不太舒服的笑容。他的目光在朔也灿烂的笑容和白河微微泛红的耳根上扫过，眼神暗了暗。