她拍了拍衣襟，里面的阿炭配合地发出一声带着威胁意味的呼噜。
屯西郎缩了缩脖子，连连点头：
“不敢不敢！我这就带路！姑娘你跟我来！”
他捡起那把破铁锹，当做拐杖，深一脚浅一脚地朝着山坳更深处走去。
晨雾渐渐散开，天光越来越亮。
屯西郎指的近路又陡又窄，走得付原脚踝生疼，黑马也呼哧带喘。
可奇怪的是，这一路除了难走，竟然风平浪静。
唯一的危险来源，可能就是嘴一直没停过的向导。
“哎哟这石头滑！姑娘你当心……哈，没事没事，我扶……算了你自己来。”
屯西郎自己差点摔个屁墩儿，站稳了又开始叨叨，“这路是难走，可快啊！比官道近多了！就是得记着道，岔路多，走错了就钻进老林子了，去年有个采药的……”
他话密得像夏天的急雨，从路况说到天气，又从天气扯到唐州府的物价。
“姑娘你是不知道，唐州府城里东西可贵！一碗素面都比我们屯里贵三文！就那陈记面摊，掌柜的心黑，肉丝面里的肉丝你得拿放大镜找……不过他家汤头确实鲜，听说加了啥独门香料……”
付原大部分时间沉默地听着，偶尔嗯一声表示自己在听。
她发现屯西郎不仅话痨，胆子可能比她还小。
林子里飞起只野鸡，他能吓得一蹦，拍着胸口大喘气：
“哎娘咧！啥玩意儿！吓死我了！”
树影子晃动一下，他也能疑神疑鬼地瞅半天。
付原一开始也被他弄得紧张兮兮，后来发现纯属自己吓自己，反倒有点哭笑不得，甚至出现了原来还有人比我更怂的自我安慰。
也不知是不是付原的沉默鼓励了他，没过多久，屯西郎的话匣子彻底敞开了，开始倒起自己的苦水。
“我家在柳树屯，穷得叮当响，我是老大，底下仨弟弟俩妹妹，张嘴都要吃饭。”
他哀声叹气，“爹娘砸锅卖铁供我念书，十六岁我就考上童生了，可这府试……唉！”
他用力挥开挡路的树枝，仿佛在挥散晦气。
“考了三回了！回回落榜！去年那考官，非说我文章匠气！我哪知道啥叫匠气？我就照着先生教的，破题、承题、起讲、入手……一步都没错啊！”
他越说越郁闷，踢了一脚地上的石子：
“今年要是再考不上，我就卷铺盖回家种地了，家里那几亩田，爹腰不好，弟弟们还小……我不能光指着书本吃一辈子。”
可紧接着，他眼睛又亮了一下，带着点憧憬。
“不过要是真能中了秀才，那就不一样了！见着县太爷不用跪，家里田地的徭役也能免好些，弟妹们说不定……唉，不想了不想了，越想越愁。”
他自顾自说了一通，忽然想起什么，转过头，好奇地打量付原：
“光说我这些破事了，姑娘，你打哪儿来啊？一个人跑到这前不着村后不着店的地方，还带着伤……我看你说话口音，不像我们这边的人。”
付原心里早有准备，面上不动声色：
“南边来的，家里遭了灾，走散了，听说唐州府有远亲，过来碰碰运气。”
“逃难啊？”屯西郎果然露出同情的神色，“南边这两年是不太平，你也真不容易，一个姑娘家……”
他没深究，反而热心道，“你那亲戚在城里干啥的？卖菜的还是开铺子的？我对城里还算熟，东市西市都逛过，兴许能帮你打听打听。”
“做点小生意，具体不清楚，到了再找吧。”
付原不想多谈，岔开话，“还有多远？”
“快了快了！翻过前面那个坡就能看见官道了！”
屯西郎的注意力果然被带走，指着前方。
“顺着官道再走一阵，就能瞅见唐州府的城墙了！我跟你说，那城墙可高了，晚上城门楼上挂的灯笼……”
他又开始描述城楼灯笼多大，守城兵丁多威风，进城要检查路引多麻烦……
付原有一搭没一搭地听着，心思早已飞到了那座即将抵达的城池。
当两人一马终于爬上最后一道坡，眼前豁然开朗。
一条黄土官道蜿蜒向前，道路尽头，城墙高耸，垛口整齐，隐约能看到上面移动的兵卒。
城墙外是大片低矮拥挤的屋舍，喧嚣声随风隐约传来。
唐州府。
付原的心跳漏了一拍，下意识攥紧了缰绳。
慕容钦就在里面。
“到了！就是那儿！”
看到唐州府城墙的轮廓，屯西郎明显兴奋起来，话更密了：
“可算到了！付姑娘，咱们得快点儿，赶在申时末刻前进城，过了点就得在关厢找地方窝一宿了，那地方又乱又贵！
对了，你路引啥的都备好了吧？进城的时候兵爷要查的，查得可细了，上次我……”
路引？！
付原心里咯噔一下。
她居然忘了这茬？
这东西相当于古代的身份证加通行证，没有这东西，别说进城，在官道上被盘查都够呛。
之前从洛州到村子，付原要么是跟着裴青的官府队伍，要么是在荒野山村间穿行，根本没经过需要严查路引的关卡。
现在要进这北燕边镇，还是府城，这关怎么过？
屯西郎还在前头絮叨查验路引的细节，付原背上却瞬间冒出一层冷汗。
她强迫自己冷静，脑子飞速转动。
硬闯肯定不行，冒充？
她对这里的路引制式一无所分，一眼就会被识破。
贿赂守门兵丁？
目前身边唯一值钱的黑马是冬砾借的，不能动。
何况看屯西郎描述的严厉程度，普通兵丁未必敢收。
怎么办？
她目光落在前面唾沫横飞的屯西郎背上。
或许……可以利用一下这个话痨？
“屯西郎，”付原打断他的喋喋不休，语气刻意带上一丝为难和忧虑，“我的路引……恐怕有点麻烦。”
“啊？”屯西郎停下来，回头看她，一脸不解，“咋了？丢了？还是过期了？”
“不是丢了。”
付原斟酌着词句，眉头微蹙，“我从南边逃难过来，路上兵荒马乱的，路引被……被雨水泡烂了，字迹印章都糊得看不清了。”
她这个借口半真半假，灾民路引损毁也算常见理由，只是处理起来麻烦。
“泡烂了？”
屯西郎果然瞪大眼睛，挠了挠头，“这可麻烦了……守门的兵爷最烦这种说不清的，要是普通乡里开的条子还好说，你这从南边来的……”
他露出同情又为难的神色，“搞不好得被扣下来盘问好久，说不定还得送去衙门口核实，那可就耽误工夫了。”
付原观察着他的表情，继续加码，声音压低，带上点恳求：
“屯西郎，你对城里熟，能不能……帮我想想办法？我就想进城找亲戚，找到了就有落脚处，不会连累你。要是实在不行……”
她适时地露出一点失望和无奈。
屯西郎看着付原苍白的脸和身上的伤，想到自己吃了人家的饼，还差点把人埋了，心里那点稀薄的义气被勾了起来。
他搓着手，在原地转了两圈，嘴里嘀咕：
“这可咋整……硬闯不行，说好话也悬……诶，等等！”
他眼睛突然一亮，压低声音对付原说：
“我想起来了！西门那边，守门的是个老军头，姓胡，贪杯，晌午过后那会儿最好说话！
他有时候查得不那么严……特别是对女的，年纪不大的，他有时睁只眼闭只眼就放进去了。
要不……咱们去西门碰碰运气？你就跟在我后头，别出声，我跟他套套近乎，就说你是我……是我表妹，从乡下来投亲的，路引在路上被偷了！
对，就说被偷了！泡烂了还得解释哪来的水，被偷了干脆！”
付原心里快速权衡。
西门，贪杯的老军头，晌午后……
听起来比硬闯靠谱。
冒充屯西郎的表妹，风险在于两人口音差别明显，而且她这狼狈样也不像正常投亲的。
“能行吗？我们口音差这么多。”
付原指出关键。
“哎，远房表妹嘛！打小在外家长大的，口音不一样正常！”
屯西郎已经进入了编故事的头脑风暴状态，越想越觉得可行。
“你就装胆小，不敢说话，低着头跟在我后头，我多说点好话，再……再悄悄塞点东西。”
他摸了摸自己空空如也的袖子，尴尬地咳了一声。
“那个……付姑娘，你身上还有没有……值点小钱的东西？不用多，够打壶劣酒就行，那胡老头就认这个。”
除了马，就是裴青和冬砾给的那点钱。
“这些够吗。”付原数了十枚铜钱递给屯西郎。
屯西郎接过，数了数，咂咂嘴：