雷古勒斯优雅地倚在对面的托亚餐椅上，注视着她吹灭蜡烛。他也微微倾身，对着空气做了一个同步的吹气动作。

“我今天观察了那个肌肉男孩一整天。”

“下午三点，他在B区一号球场独自练习投篮，喝一种蓝色包装的功能饮料，商标是头咆哮的野兽。五点半，和女友在咖啡店吵架分手，饮料泼了他一身。”

“另外，他正在申请改修英国文学课，因为他听说你们这门课的老师给分松，容易拿到好成绩。”

他打了个响指：“巧了，你也选了这门课。”

贝丝没有回应，盯着蛋糕上开始融化的糖霜。

在她眨眼的间隙，雷古勒斯的身影已如雾气般弥散又凝聚，悄无声息，越过餐桌。他俯下身，鼻尖几乎要触到她的额头。

幽灵把声音压得很低：“我也可以用同样的方法，去拜访你在利物浦的父亲。查明他此刻确切的位置，正在见什么人。”

妈妈起身去调整唱针的位置，音乐声稍稍变大，她哼着歌，手指随着旋律敲击着宜家餐桌光滑的表面。

嗒，嗒，嗒。像某种倒计时。

贝丝感到右下颌的智齿开始悸动，是深埋在血肉里最顽固的疼痛。仿佛有什么东西，想要顶破牙龈钻出来。

“成交。”她说。这个词像一颗坏掉的牙齿，从她嘴里脱落。

言语脱落的刹那，万物停滞。唱片机的歌声被拉成一道悠长的尾音，妈妈哼唱的调子凝固在唇边，连窗外试图溜进的风都僵在原地。

只有他和她，存在于这片被魔法割裂的时空里。

雷古勒斯向她伸出手，掌心向上，王子邀请公主跳舞的手势。

贝丝迟疑地伸出自己的手。

然后，紧握住那只手。

不是穿过，不是虚幻的影像，而是实实在在的接触。在过去的尝试里，她的手只会徒劳地穿过他那虚无的身影。

冰冷的触感顺着她的指骨攀爬，奇妙地镇住了牙床深处的痛。交握的指缝间，渗出月白色的光晕，像深海里会发光的浮游生物。

贝丝心头一惊，疑心这是某种献祭的开端，需要她用灵魂或寿命来交换。

不过无所谓了，溺水的人不会挑剔救生圈的款式，只要雷古勒斯能帮到她就行。

两人松开手，凝滞的时间轰然重启。唱片机的歌声猛地拔高，冲进副歌，妈妈的手指完成下一次敲击，窗外的风也重新流动。

次日，正午时分。

贝丝独自坐在食堂的靠窗位置，小口吃着蔬菜沙拉，生菜叶带着冰箱的凉气。阳光透过玻璃，在她手边投下一块明亮的光斑，像枚温热的硬币。

雷古勒斯坐在对面的椅子上。

“别吃草了，能量不足会影响你待会儿的表现。听着，吃完后，别走你常走的那条近路。绕一下，从体育馆东侧那条林荫道回教学楼。”

他以一位正在布棋的棋手口吻继续说明探查到的信息：“肌肉男刚刚结束游泳课，正在冲澡。根据水流量、更衣室距离和他通常的磨蹭程度计算。”

然后微微歪头，一脸运筹帷幄：“你以正常速度走过去，会在体育馆正门口，恰好遇见他擦着头发走出来。”

贝丝挑起眉毛，叉子戳着碗里的番茄：“数学进步神速，看来不能再叫你蠢货了。不过这巧合会不会太明显了。”

“世界上最好的巧合，都是精心策划的结果。”

雷古勒斯轻笑，目光掠过她鼻梁上的眼镜，“把它摘了。然后，行动。”

贝丝走上那条不常走的林荫路。梧桐叶的影子在她身上流动，像水底的波纹。她的脚步有些发僵。

“肩膀放松，贝丝。”

“你不是去赴死，只是散个步。把呼吸放慢些。”

贝丝深深吸气，试着照做。草木的气息涌入鼻腔。

“注意，目标出现。三点钟方向，体育馆正门。”

“他看到你了。低头，看脚边的落叶，数三下。”

贝丝立即低头，视线落在几片卷曲的梧桐叶上，心中默数，一、二、三。

“抬头，平视前方，假装刚发现他。给他0.5秒的意外对视。”

贝丝抬头，正好撞见亚历克斯走出体育馆。他金发湿漉，毛巾随意搭在颈间，运动服敞着，露出被水珠浸润的锁骨。看见她时，他擦拭头发的动作慢了一拍。

“就是现在。”

他的声音像最终指令：“微微点头，角度不超过三度，嘴角上扬。对，保持0.8秒。然后移开视线，继续走，别回头。”