接下来的三日，沈言将自己关在瑾园，足不出户。
他不再像之前那样仅仅扮演柔弱，而是开始有意识地“准备”。他让下人寻来了有关北狄风土人情的书籍，甚至包括一些记载边境摩擦的杂记。他看得仔细，却并非为了真正的博闻强识，而是为了塑造一个“努力想要帮上忙却又能力有限”的弟弟形象。
他需要让燕凛看到他的“努力”，同时也看到他的“局限”。
第三天傍晚，常安再次到来，送来了出席宫宴的礼服。那是一套月白底绣银色暗纹的亲王常服，用料考究，做工精致，比他自己那些衣裳更显华贵，却也依旧遵循着他“病弱王爷”的人设，颜色清雅，不扎眼。
“王爷吩咐，请瑾王爷务必穿戴整齐。”常安垂首说道，语气恭敬，却带着一丝不容置疑。
沈言抚摸着冰凉的丝绸面料，点了点头。
宫宴设在麟德殿。夜幕降临，华灯初上，整个宫殿群灯火通明，如同白昼。
沈言随着引路内侍步入大殿时，立刻感受到了与赏花宴截然不同的气氛。这里更加庄严，也更加肃杀。文武百官按品阶端坐，觥筹交错间，眼神交换着各种难以言说的信息。空气中弥漫着酒肉香气，也弥漫着一股无形的、紧绷的张力。
他的位置依旧在燕凛下首。当他走过去时，能感觉到无数道目光瞬间聚焦在他身上，比赏花宴时更加锐利，充满了评估与算计。他现在不仅是那个体弱多病的瑾王爷，更是被摄政王亲自“盖章”过、态度暧昧的特殊存在。
燕凛已经在了。他身着玄色亲王冕服，九章纹饰，玉带蟒袍，威仪赫赫。他并未看沈言，正与身旁一位须发皆白的老将军低声交谈着，侧脸线条冷硬。
沈言安静地入座，垂眸敛目，将自己缩在燕凛投下的阴影里，努力降低存在感。
很快，皇帝与太后驾到，又是一番繁琐的礼仪。年轻的皇帝面色有些苍白，眼神怯懦，全程几乎都由燕凛代为应对。太后则面容平静，看不出喜怒。
北狄使团在宣召声中昂首而入。
为首的使臣名叫阿史那·咄苾，身材高大魁梧，穿着北狄贵族的传统服饰，豹皮镶边，露出古铜色的结实胸膛。他面容粗犷，眼窝深陷，一双鹰隼般的眼睛锐利地扫视着全场，带着毫不掩饰的野性与倨傲。
跟在他身后的副使等人，也个个精悍，气息彪悍。
“北狄使臣阿史那·咄苾，参见大燕皇帝陛下！”咄苾的声音洪亮，带着草原的口音，行礼的动作也显得有些敷衍。
殿内不少大臣皱起了眉头，显然对其态度不满。
燕凛面色不变，只淡淡道：“使臣远道而来，不必多礼，请入座。”
咄苾哈哈一笑，目光却落在了燕凛身上，带着毫不掩饰的审视与挑战：“久闻大燕摄政王威名，今日一见，果然名不虚传！”
这话语带双关，既像是恭维，又像是挑衅。
燕凛端起酒杯，遥遥一敬：“使臣过奖。北狄勇士的威名，本王亦如雷贯耳。”
两人目光在空中交汇，仿佛有无形的火花迸溅。整个大殿的气氛更加凝重。
沈言安静地坐在一旁，小口啜饮着杯中清淡的果酒，仿佛对眼前的暗流汹涌毫无所觉。但他眼角的余光，却始终留意着燕凛和咄苾的每一个动作，每一句对话。
酒过三巡，气氛在刻意的营造下似乎缓和了些。咄苾拍了拍手，朗声道：“陛下，摄政王，我北狄儿郎粗鄙，不如大燕文化渊博，唯有几分蛮力可供一笑。今日特带来几位摔跤手，愿为宴会助兴，也让我等见识一下大燕勇士的风采，如何？”
来了。沈言心中暗道。这才是北狄使团此行的真正目的之一——试探大燕的武力与底气。
燕凛放下酒杯，唇角勾起一抹淡漠的弧度：“既然使臣有此雅兴，本王岂能扫兴？准。”
很快，几名身材如同铁塔般的北狄摔跤手走入殿中空地，他们仅着犊鼻裤，露出虬结的肌肉和布满伤疤的身体，眼神凶悍，如同出笼的猛兽。
大燕这边，也派出了几名精选的禁军侍卫。然而，在绝对的力量和悍勇面前，技巧似乎显得有些苍白。接连三名禁军侍卫都被北狄摔跤手以压倒性的优势摔倒在地，虽然未受重伤，但落败的速度和姿态，让大燕群臣的脸色都变得十分难看。
咄苾脸上的得意之色几乎不加掩饰，他端起酒杯，意有所指地说道：“摄政王殿下，看来大燕的勇士……近来有些疏于操练啊？莫非是承平日久，忘了刀兵之利？”
这话已是极其无礼的挑衅！
燕凛尚未开口，他身旁那位老将军已是须发戟张，怒目而视。殿内一片哗然，群情激愤，却一时无人能站出来挽回颓势。
就在这时，沈言感觉到一道目光落在了自己身上。
是燕凛。
他侧过头，正对上燕凛深邃的眼眸。那眼神平静无波，却带着一种难以言喻的意味，仿佛在等待，又仿佛在审视。
沈言的心脏猛地一跳。
他瞬间明白了燕凛的意思。
这是一个机会。一个展现“价值”的机会。不是武力上的价值，而是另一种——在对方最得意的领域，用另一种方式，轻描淡写地挫其锋芒的价值。
他不能直接站出来，那不符合他的人设，也过于引人注目。
他必须用一种更隐晦的方式。
沈言垂下眼睫，仿佛被殿中紧张的气氛吓到，下意识地往燕凛身边靠了靠，手指轻轻抓住了燕凛的衣袖一角，用只有两人能听到的、带着些许慌乱和依赖的声音，小声说道：
“皇兄……他们……他们身上抹了油吗？怎么……怎么我们的人一碰就滑开了？”
他的声音不大，甚至有些断续，带着属于“燕瑾”的天真和不解世事。