京城贡院的钟声在清晨的薄雾中响起，文江随着众多举子一同踏入这座决定仕途的考场。与乡试时的考棚相比，会试的考舍更为规整，却也透着更浓的肃穆气息。巡场官身着官服，手持令牌，目光锐利地扫视着每一位考生，空气中仿佛都弥漫着紧张的氛围。

文江被分到了 “地” 字号考棚，他放下考篮，熟练地整理好笔墨纸砚，深吸一口气平复心绪。此次会试策论题目为 “论治国之要”，这让文江心中一喜。

他在乡野教学时，便常思考农事与治国的关联，进京后又研读了诸多治国典籍，心中已有腹稿。

待考题分发完毕，文江提笔蘸墨，先在草稿纸上勾勒出文章框架：开篇以 “民为邦本” 破题，接着从农事、教化、吏治三方面展开论述，最后以 “务实兴邦” 收尾。他想起村里农户因水利不修而颗粒无收的惨状，便在 “农事” 部分详细阐述兴修水利、减免赋税的重要性；想起自己教村民识字、传播农技的经历，又在 “教化” 部分强调基层教化对治国的关键作用。

写作过程中，文江偶尔会停下笔，回想起在府城备考、运河行船的点滴，这些经历让他的论述更具现实依据。他避免使用空洞的辞藻，而是用 “某村修渠后亩产增三成”“贫农因赋税过重弃田逃亡” 等具体事例支撑观点，字里行间满是对民生的关切。

夕阳西下时，文江终于完成策论。他仔细通读全文，修改了几处表述不当的地方，又将文章工整地誊写在试卷上。

走出考棚时，他看到柳青云正站在贡院门口等他，两人相视一笑，无需多言，都从对方眼中看到了疲惫与期待。