最初的激动过后，文江强迫自己冷静下来。他取出砚台，往里面倒了些清水，又拿起墨锭细细研磨。墨香在狭小的考棚里弥漫开来，恍惚间，他仿佛回到了村学的祠堂，耳边传来孩子们读 “春种一粒粟，秋收万颗子” 的琅琅书声。

他想起去年春天，阿福的爹因为没钱买谷种，蹲在田埂上抹眼泪，后来是他和里正一起，发动乡邻凑了些粮种，才保住了阿福家的三亩薄田。那天傍晚，阿福爹非要拉着他去家里喝杂粮粥，粥碗里飘着几颗难得的红枣，阿福爹说：“先生，您懂农人的苦，也懂农人的盼。”

这些回忆像一股暖流，淌过文江的心底。他放下墨锭，拿起笔，在草稿纸上写下 “以农为本，固邦之基” 六个字作为标题。他知道，策论不能只引经据典，更要接地气，要让考官看到实实在在的民生，看到一个从乡野走出来的读书人，对 “农” 字的真切理解。

开篇破题，他没有直接引用《四书》《五经》里的大道理，而是从自己的经历写起：“臣执教乡野三载，日与耕者为邻，夜听田埂蛙鸣。见农夫春披晨霜耕犁，夏顶烈日除草，秋冒寒风收粮，冬踏冰雪修渠，方知‘农为邦本’四字，非朝堂空谈，乃千万农户用血汗写就的生存之道。” 他觉得，只有先说出农人的辛劳，才能让 “农本之重” 有分量，有温度。

接下来论述 “农之重”，文江分了三层来写。第一层写农养民，他想起村里的王婆婆，丈夫早逝，独自拉扯两个儿子，全靠家里的两亩水田过活。

有一年收成好，王婆婆不仅给儿子们做了新棉衣，还送小儿子去了村学。他在文中写道：“农者，食之源也。一户之农兴，则衣食足；一村之农兴，则教化行；一县之农兴，则流民归。”

第二层写农济国，他引用了县志里的记载，本县去年因粮食丰收，赋税足额缴纳，官府还用结余的粮款修缮了县城的粮仓和驿道。他感慨道：“国库之盈，非天降之财，乃农夫汗珠滴入泥土，长出的五谷杂粮；边防之固，非只靠将士勇猛，更靠后方田地里产出的军粮。”

第三层写农安天下，他想起史书里记载的灾年流民四起的惨状，对比如今村里丰年时的平和景象，写道：“历代治乱之鉴，皆在农桑。农兴则天下安，农衰则天下乱。昔年隋末，因炀帝征调民力筑运河、征高丽，弃农桑于不顾，终致百姓流离，天下大乱；唐初贞观之治，太宗亲耕籍田，劝课农桑，方有‘稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实’之盛景。”