戈壁的风贴着地皮刮过来，带着沙砾打在脸上，像细密的针。

张佳乐拉高了蒙面的粗布，只留一双眼睛在外。

那件标志性的胭色外袍早收进了行囊，如今身上是深褐色的粗布衣——昨天在一处废弃驿站翻到的，虽粗糙，却足够不起眼。

右肩的伤还在疼。

每走一步，牵扯着那片刚缝合的皮肉，钝痛里夹着针扎似的锐意。但他走得稳，步子不快，每一步都踏得实。

行囊在背上，右手虚垂，左手搭在腰间，“猎寻”裹在布里，只露出剑柄。

瞿明阳走在他前面。

她也换了装束，灰色布衣，头发全束进兜帽。背上药箱，那把剑也用布裹了起来，背在身后。

他们从日出走到将近正午。

日头毒辣，烤得地面腾起扭曲的热浪。远处地平线晃动着，分不清是真实山峦还是蜃景。

“歇一刻。”瞿明阳停了下来，指向不远处一片岩影。

“还能走。”张佳乐说。他估算着脚程，天黑前要穿过这片戈壁边缘，不能耽搁。

“你脸色发白。”瞿明阳转回身，兜帽阴影下的眼睛看着他，“伤口未愈，强撑只会更慢。”

张佳乐和她对视片刻。那双眼睛里没什么情绪，却有种不容置辩的笃定。

“……就一刻。”他还是让步了。

岩影稀薄，勉强隔开直射的日光，两人坐下，瞿明阳先递来水囊。张佳乐接过，掀开布巾抿了一小口，水流温吞，带着草叶的清苦味，是瞿明阳加了解暑药材的。

“我看看伤口。”她说。

张佳乐转过身，背对她坐下，解开上衣。绷带揭开，伤口愈合得不错，缝线整齐，边缘微红，但没有溃脓的迹象。

瞿明阳用手指轻按周围，观察了一下：“疼就说。”

“还行。”张佳乐如实道。其实还是疼的，但尚在能忍受的范围。

她没多问，打开药箱重新上药，换了副干净的绷带。动作麻利精准，一气呵成。

“今晚能出戈壁么？”张佳乐系着衣带问。

瞿明阳望向远处：“按这脚程，入夜前能到边缘。那边该有水源。”

“那就好。”

分食干粮时，是硬饼就咸菜。张佳乐咬得慢，细嚼着，忽然问：“你师父……是个什么样的人？”

瞿明阳愣了一下，似乎没想到他会问这个。

“师父他……”她想了想，“很严厉。但也很护短。”

“护短？”

“嗯。”瞿明阳嘴角微微勾起一点弧度，“我六岁被他带回谷里。那时候什么都不懂，偷吃了药圃里的朱果，上吐下泻三天。师父一边骂我，一边守了我三天。”

张佳乐想象那个画面，有点想笑。

“药王谷其他人呢？”

“师兄师姐们都很好。”瞿明阳说，“大师兄稳重，二师姐温柔，三师兄……”她顿了顿，“三师兄话多。”

张佳乐想起忧瘴渊里黄少天的控诉，大概能猜到是哪位。

“你呢？”他问，“在谷里排行第几？”

“第四。”瞿明阳说，“下面还有个小师弟，今年才十岁。”

“那你是被宠着的那个？”

瞿明阳看了他一眼：“师父说，学医没有宠不宠。背不出药方要罚，认错药材要罚，治不好病人更要罚。”

她说这话时表情平静，但张佳乐听出了一丝隐藏的骄傲。

那是被严师悉心教导出来的底气。

瞿明阳没接这话，反问他：“百花谷呢？听说四季有花，很美。”

她问这话，并非全因好奇。这一路同行，尤其是张佳乐受伤后，她发现他安静时，眉头总是不自觉地微蹙，眼神会飘向很远的地方，仿佛思绪被无数沉重的线牵引着，缠绕着百花谷的内忧、未解的阴谋、还有肩上那份沉重的责任。

戈壁空旷，寂静无声，这种沉默更容易让思绪沉溺。瞿明阳不擅长安慰，但她懂得医理——心病亦需疏导，一直紧绷着，于伤势无益。或许，多说说话，讲点谷里轻松的事，能稍稍分散他的注意，哪怕只是片刻。

张佳乐沉默了一瞬。

百花谷……

记忆涌上来。春日桃梨纷飞，夏荷亭亭，秋菊满山，冬梅映雪。弟子们在花海里练功，暗器破空声混着笑语。邹远小时候总躲在山石后偷看他练镖，被发现就红着脸跑开。孙哲平……

孙哲平在时，总嫌他招式太花哨。“暗器要的是致命，你当是放烟花？”话虽如此，却陪他练了一遍又一遍。

后来孙哲平去了义斩，信里写：“你那百花式打法，虽花哨，但适合你。别听人瞎说，打你自己的。”

“是很美。”张佳乐最终说，“花多，人也多，很热闹。”

他没说后半句——孙哲平走后，那份热闹里总像缺了块什么。但他不想提，现在这样也很好，只是转开话头：“你小时候除了偷吃朱果，还干过什么？”

瞿明阳想了想：“捉虫子。”

张佳乐笑了：“你小时候还捉虫子？”

“师父说，要了解药性，先要了解药草生长的环境。”瞿明阳说，“虫、鸟、土壤、水……都是环境的一部分。”

“所以你经常捉虫子？”

“嗯。”瞿明阳点头，“大师兄总说我弄得满手泥，二师姐会帮我洗手，三师兄会把我捉的虫子偷偷放掉。”

她说这些时，嘴角带着很浅的笑。

那是回忆里才有的温柔。

张佳乐看着她的笑容，心里某个地方软了一下。

他又问：“你几岁开始跟着你师父学医的为？”

瞿明阳垂眼想了想说：“六岁吧。”

“六岁……”张佳乐咀嚼着这数字，“那么小就离家，不想家？”

瞿明阳沉默片刻。

“我没有家。”她说得很平静，“师父是在一户研究禁药的富贵人家的地窖里找到我的。那家人用小孩试药，我是活下来的那个。师父看我可怜，便带回了谷。”

张佳乐呼吸一滞。

他早知道她是被救回的，却不知详情如此残酷。

“其他孩子呢？”

“不知道。”瞿明阳摇头，“师父只带走了我。他说我体质特殊，抗药性强，或许是那些药喂出来的。”

她说这话时语气平淡，像在说别人的事。但张佳乐听出了其中分量——那些药不仅改变了她的体质，或许也让她成了如今这模样：表面平静，内里却比谁都坚韧。

“师父待我如亲生。”瞿明阳继续说，“教我医术，给我安身之所。谷里就是我的家。”

张佳乐点头，没再说安慰的话。她不需要同情，她早已把自己活成了一株药草，从石缝里挣出生机，自顾自生长。

“该走了。”瞿明阳收起水囊。

重新上路，日头越发毒。地面从碎石渐变成细沙，一脚下去陷半尺。风卷着沙尘，打得人脸疼。

张佳乐的呼吸渐渐重了。

他咬着牙，一步不落。额上冷汗渗出，被风刮干，又冒出来。

“你脸色不好。”瞿明阳走在他身侧，声音被风吹散。

“没事。”张佳乐说。

话音未落，脚下忽地一软。

不是沙地陷脚，而是他身体发虚，眼前黑了一瞬，整个人往前栽去。

一只手稳稳架住了他。

瞿明阳赶忙上前一步，双手托住他胳膊，她个子比他矮，撑得吃力，却站得纹丝不动。

“歇息。”她语气不容置疑。

这次张佳乐没逞强，他靠在她的肩膀上，嗅到她身上草药的清苦味，混着戈壁的尘土气息。

“好吧，那歇一会儿。”他说。

他们二人找了块略大的岩石坐下，瞿明阳从药箱取出一枚淡青色药丸递给张佳乐：“含着。”

张佳乐接过放入口中，药丸化开，清凉之气顺喉而下，头脑清明些许。

“你失血过多，需要温补。”瞿明阳说，“但这荒郊野外……”

“能撑到药王谷。”张佳乐打断她，“不必费心。”

瞿明阳看他一眼，没反驳，只低头整理药箱。”

休息了片刻后，他们重新上路。日头西斜时，戈壁边缘终于出现在视野里。不是绿洲，是一片稀拉灌木，远处有条干涸河床的痕迹。

“那边应有水。”瞿明阳说。

走近了，河床边缘真有个小水洼，水浑，但终是水。瞿明阳撒了药粉澄清，两人灌满水囊，洗了把脸。

“今夜在此扎营？”张佳乐问。