冲出迷雾范围，眼前并非豁然开朗，而是一道向下倾斜、布满滑腻火山灰的陡坡，坡底雾气氤氲，隐约传来硫磺气味更浓的汩汩声，似乎是地热泉眼或小型熔岩裂隙带。

“下坡！小心！”张佳乐没有犹豫，当先滑下。松软的火山灰大大降低了速度，但也掩盖了足迹。瞿明阳紧随其后。

坡底温度骤升，热浪扑面，几乎让人窒息。眼前是一片相对开阔的洼地，地面布满龟裂的缝隙，有些缝隙中隐约可见暗红色的光芒蠕动，灼热的气体嘶嘶喷出。几处低洼地积蓄着浑浊的、冒着气泡的热泉。

这里环境极端恶劣，但对追兵而言同样是巨大的阻碍。

张佳乐迅速扫视，目光锁定洼地边缘一处被巨大黑色玄武岩半掩着的洞穴入口。洞口不大，幽深不知通往何处，但至少能暂避锋芒，也能利用复杂地形周旋。

“去那边！”他指向洞穴。

两人刚奔至洞口，身后陡坡上已传来响动，追兵到了坡顶。

“进！”张佳乐将瞿明阳往洞内一推，自己却守在洞口，回身又是数枚暗器射出，将最先冒头的两人逼退，同时飞快地观察了一下洞口上方岩石的结构。

他眼神一厉，从怀中掏出一枚特制的、装有高爆火药和碎铁片的手雷，用尽全力掷向洞口上方一处有明显裂隙的岩架！

“轰隆——！！”

比之前迷雾雷剧烈十倍的爆炸声响起！碎岩纷飞，烟尘弥漫，那块本就松动的岩架在爆炸冲击下轰然塌落，大小不一的石块瞬间将原本就不算宽敞的洞口堵死了大半，只留下一些狭窄缝隙。

烟尘中，传来追兵惊怒的叫骂和试图清理碎石的声音。

张佳乐不再耽搁，转身冲入漆黑的洞穴深处，很快追上了前方等候的瞿明阳。

洞穴内部比想象中深，也复杂得多。

岔路不少，空气浑浊闷热，带着浓重的硫磺和矿物气味。唯一的光源是岩壁上某些含磷矿物发出的微弱幽绿荧光，以及深处偶尔一闪而过的暗红光芒，那是地火的光芒。

“你受伤了。”在确认暂时安全、找到一个相对干燥的岔道角落歇息时，瞿明阳的第一句话便是这个。

她的目光落在张佳乐腰侧被飞镖擦过的伤口上，血迹已浸透了一小片衣料。

“皮外伤，不碍事。”张佳乐靠坐在岩壁上，微微喘息，快速检查了一下随身物品。

暗器消耗了不少，但关键的种类还有储备。他看向瞿明阳，“你呢？有没有伤到？”

瞿明阳摇头，从怀中取出金疮药和干净布条，不由分说地示意他处理伤口。

她的动作熟练而迅速，清洗、上药、包扎，一气呵成。微凉的指尖偶尔划过他腰侧的皮肤，带来一丝异样的触感。

“刚才，多谢。”包扎完毕，瞿明阳低声道。若非张佳乐反应极快，她或许已伤在那从天而降的短剑之下。

“你我之间，不必说这个。”张佳乐整理好衣衫，语气恢复了平静，“倒是他们……比之前难缠太多。不仅人多，配合默契，而且对这熔火山脉的外围地形相当熟悉。”他眼神凝重，“我们的行踪，恐怕不止是被大概推断出方向那么简单。”

瞿明阳蹙眉：“你是说……”

“有人一直能相对精准地掌握我们的位置。”张佳乐肯定道，“从忧瘴渊开始，到千竹海，再到这次……他们总能提前设伏，或者迅速咬上来。之前我怀疑是百花谷内部有人泄露消息，但这次……”

他回想方才战斗的细节，“那些杀手的装扮、武器、行事风格，与之前伏击你的那批死士，以及千竹海那个灰影，都不完全一样。”

“不同的刀？”瞿明阳若有所思。

“对。忧瘴渊是见血封喉的毒刃，千竹海是暗中窥伺的匕首，而这次……”

张佳乐想起那首领阴狠的眼神和训练有素的围杀阵型，“对方为了达成目的，能动用的资源远超我们预估。”

洞穴深处隐约传来沉闷的轰隆声，岩壁微微震颤。是地下熔岩在活动。

“现在怎么办？”瞿明阳问。药方上的五味药只差最后的“地心火莲”，但眼前强敌环伺，前路未卜。

张佳乐闭目思索片刻，再睁眼时，眼中已是一片冷静决断：“他们堵住了来路，清理碎石需要时间。这洞穴错综复杂，未必是死路，也可能通往其他地方，甚至……靠近地心火莲的所在地。我们趁此机会，甩开他们，找到地心火莲，然后想办法从另一条路离开熔火山脉。”

他看向瞿明阳，目光沉稳：“对方越是急迫，越是证明你的价值，还有我的命，对他们来说至关重要，我们不能自乱阵脚。接下来，我们在暗，他们在明。这迷宫一样的洞穴和危险的地火环境，未必不是我们的机会。”

瞿明阳迎上他的目光，从他眼中看到了不容动摇的意志和清晰的计划。她心中的一丝不安悄然平息，点了点头。

“好。”她说，语气同样坚定，“我会配一些适合在黑暗和狭小空间使用的药物。”

短暂的休整后，两人熄灭了一切可能暴露位置的光源，仅凭微弱的磷光和声音、气流判断方向，向着洞穴更深处潜行。

黑暗、闷热、错综复杂的岔路、脚下可能突然出现的裂隙、空气中随时可能变得致命的硫磺气体……每一步都充满未知与危险。

但他们没有回头路。

而在那被碎石半封的洞口外，杀手首领脸色阴沉地听着手下汇报。

“首领，洞口被炸塌了大半，清理需要时间，而且动静太大，可能引发更多塌方。洞内情况不明，似乎很深，岔路很多。”

首领盯着那幽深的洞穴入口，眼中凶光闪烁。他奉命必须拿下药王谷弟子，活要见人，死也要得到她身份所带来的便利与价值。张佳乐是必须铲除的绊脚石。

“派两组人，从其他方向寻找可能通往洞穴内部或另一侧出口的路径。其余人，给我一寸一寸地挖开这里！他们跑不远！”他嘶声命令道。

“追！”蝎尾钩首领咬牙道，“通知谷外接应的人，封锁所有可能出山的通道！我倒要看看，他们能在这种鬼地方躲多久！”