期间，他尝试运转百花谷心法，发现那股清冽药力与“春风寂”的毒性形成了一种微妙的平衡，只要他不强行催动极限内力，短期内便无爆体之危。这让他更多了几分底气。

第三日清晨，他便不顾叶修“再躺两天死不了”的劝阻，悄然离开了兴欣茶馆，返回百花谷。

回谷的路途并不太平。或许是离谷期间行踪泄露，在途经一处狭窄峡谷时，他遭遇了一伙不明身份黑衣人的伏击。对方手段狠辣，配合默契，显然是冲着他性命而来。

若在平时，这等阵仗张佳乐还不放在眼里。但此刻他内伤未愈，不敢妄动真力，只能凭借轻功和身上那些层出不穷的小巧暗器周旋。

金属花瓣、淬毒细针、还有那江湖中暗器师都想碰上一碰的精巧银色弓弩……“猎寻”在他手中即便只有七分威力，依旧在峡谷中绽放出致命而绚烂的光彩。

他身法如鬼魅，在漫天花雨般的暗影中穿梭，每一次挥手都有黑衣人闷哼倒地。

最终，他以肩头被划开一道浅口为代价，将伏击者尽数留在了峡谷之中。

他站在尸骸中间，微微喘息，脸色又苍白了几分，汗湿的鬓发贴在脸颊。体内的内力因这番调动而微微震荡，提醒着他自身的脆弱。他没有停留，迅速处理了伤口，抹去痕迹，继续赶路。

这场伏击让他更加确信，江湖暗流汹涌，有人不想他活着回到百花谷。

回到百花谷，他立刻召见了大弟子邹远和几位长老。

徘徊阁内，熏香袅袅。张佳乐换上了一身新的胭脂色长袍，没骨头似的倚在榻上，随手翻着一本账册。他面色虽仍有些苍白，但眼神锐利，气息也刻意调整得平稳了许多。

“……情况便是如此。”他简略告知了自己“外出寻药时遭仇家暗算，中了些麻烦的毒，幸得高人相助暂缓毒性”的经历，略去了春风寂和药王谷的具体细节，“谷中事务，这几日辛苦诸位了。”

“谷主平安归来便好！”邹远与几位长老均是松了口气，他们虽觉谷主气色不佳，但见他谈吐如常，甚至还能拿着账本，询问那刘胖子门口的石狮子是否现在已经变成粉色，便也放下心来，只当是寻常难缠的毒药，以谷主之能，假以时日必能化解。

张佳乐迅速处理了积压的事务。他批阅账册，调整各分舵的人事安排，听取各地情报汇总，对几个与百花谷有摩擦的小势力做出了或敲打或安抚的指示，甚至比平时更多了几分不容置疑的强势，将可能因他受伤而浮动的些许人心彻底镇压下去。他不能让任何人，尤其是谷内那些可能存在的眼线，看出他此刻的外强中干。

表面上，百花谷一切如常，依旧是那个繁花着锦、令人畏惧的江湖大派。

然而，在无人察觉的暗处，张佳乐正动用百花谷最隐秘的力量，全力追查药王谷的线索。

他整日泡在收藏古籍的丹若阁中，翻阅所有与药王谷、奇花异草、古老秘术相关的残卷孤本，不放过任何只言片语。

同时，数批绝对忠诚的心腹暗探，拿着他亲手绘制的影幽昙图案和那株药草绣纹的拓样，悄无声息地离开百花谷，前往那些传说中的、药王谷可能活动过的区域，以及一些以消息灵通著称的黑市。

等待是焦灼的。时间一天天过去，体内修复经脉的药力在春风寂持续的侵蚀下，正以微不可查的速度缓慢减弱。每一次内力运转时的滞涩感，都像是在他心头敲响的警钟。

探子们带回的消息，起初还带着些许希望的火花。有人说在南疆某处深山里见过类似图案的祭祀图腾；有人说西域商人曾吹嘘见过能发银光的花瓣……但每一次，当张佳乐怀着期待派人深入查证后，带回的都是失望。

不是牵强附会，就是拙劣的伪造。希望如同沙漠中的海市蜃楼，一次次出现，又一次次在接近时破碎成空。那股清冽的药力，在希望与失望的反复折磨中，仿佛也变得越发微弱。

就在他心中的焦灼几乎要达到顶点，甚至开始考虑是否要兵行险着，强行冲击瓶颈寻找生机时，转机，以一种意想不到的方式出现了。

这日深夜，万籁俱寂，只有巡夜弟子规律的脚步声偶尔划过。邹远叩响了徘徊阁的门，脸上带着一丝难以掩饰的凝重与兴奋。

“谷主，我们安插在鬼市的暗线传来密报。”

张佳乐正对着一盏孤灯，研究一幅残缺的部件图，闻言立刻抬头：“讲。”

“近日，鬼市同时出现了几味极其罕见的药草，数量不多，但品质极高，来历干净得可疑。分别是‘伴月莲’、‘火灵芝’，还有……‘沉香蝉’。”

张佳乐猛地站起身，衣袖带倒了桌上的笔架，发出哗啦一声脆响。

这三味药，无一不是世间难寻的奇珍，其药性寒热交织，相辅相成，正与他体内那股清冽药力中几种最核心、最难以辨析的成分隐隐呼应！

更重要的是，根据他这几日废寝忘食研读百花谷隐秘的一卷古籍所述，这三味药，正是施展几种需要极大代价的古老秘术时，可能用到的关键辅药甚至是……在找不到主药时的替代品！

而这秘术，正与“烬心髓”的记载紧密相关！

“来源？流向？”他声音紧绷，仿佛拉满的弓弦。

“来源不明，卖家极其谨慎，通过三层中间人交易，无法追溯。至于流向……”邹远深吸一口气，压低了声音，几乎耳语道，“我们的人动用了三条不同的线，交叉验证，才基本确定，这批药草的最终目的地，极有可能指向西南方向的——忧瘴渊。”

忧瘴渊。

张佳乐的心脏剧烈地跳动起来，血液奔流的声音在耳边轰鸣。那是烬心髓传闻中最可能出现的几个秘境之一，同时也是令人闻风丧胆的绝险之地，终年毒瘴弥漫，凶兽盘踞，诡异莫测，入者九死一生，近百年来几乎无人敢深入核心区域。

巧合？世上绝无如此巧合。

时间、地点、药草的种类与组合……这一切，都指向同一个答案。

他几乎可以断定，这突然在黑市浮现的罕见药草，与那位救了他的药王谷弟子脱不了干系！她也在为某事行动，她的目标，极有可能也是烬心髓，或者与烬心髓相关的某样东西！她需要这些药草，或许是为了施展某种秘术应对忧瘴渊的险境，或许……就是为了使用烬心髓本身！

这条断掉的线索，终于再次浮现，并且指向了一个明确得近乎残酷的地点。

这不是巧合，这是一个信号，一个他必须抓住的机会。所有的犹豫、所有的等待，在这一刻都有了答案。他必须去追寻拯救百花谷的唯一希望。

“准备一下。”张佳乐走到窗边，猛地推开窗户。夜风裹挟着谷中百花的复杂气息涌入，吹得他袍袖鼓荡。他望着窗外沉沉的夜色，以及夜色下那片他用性命守护的、摇曳生姿的致命花海。

他的根基，他的责任，他的一切，都在这里。

而如今，他必须离开这里，踏入九死一生的绝地。他转过身，声音冷静得没有一丝波澜，却带着能斩断钢铁的决绝：“我要亲自去一趟忧瘴渊。”

“谷主，您的身体……”邹远看着他苍白依旧的侧脸，担忧之情溢于言表。忧瘴渊之凶险，远非寻常江湖地界可比。

“无妨。”张佳乐打断他，体内的药力，仿佛能透过这遥远的距离，感受到那份清冽的源头正在忧瘴渊的方向呼唤他。他的机遇，他的生死，百花谷的未来，都系于此行。

那道为他阻隔了厄运洪流的堤坝，正在指引他方向。

他必须去。