正是义斩目前的顶梁柱——孙哲平。
见到张佳乐这身难掩风尘与疲惫的打扮独自前来，孙哲平浓黑如墨的眉毛猛地一拧，巨剑“铿”地一声沉闷巨响，深深插入身旁被夯实过的土地，剑身兀自嗡鸣不止。他没多问一句废话，甚至没有寒暄，只朝旁边那座以粗糙山石垒成的、简陋却坚固的石亭扬了扬下巴，声音粗粝：“坐。”
张佳乐摘下斗笠，随手扔在石凳上，露出那张即使刻意掩饰也难掩憔悴与苍白的脸。
他也不客气，走进石亭坐下，自顾自拎起石桌上那把看起来有些年头的粗陶茶壶，也懒得找茶杯，对着壶嘴便“咕咚咕咚”灌了几口微凉而苦涩的粗茶下去，长长舒了口气，仿佛要将满身的疲惫都吐出来：“大孙，你这地方，外面看着还像什么富贵老爷养小妾的地方，内里还是这么……杀气腾腾，一点都没变。”
孙哲平没理会他那带着抱怨的调侃，目光如两道实质的电光，在他脸上仔细扫过，尤其是在他缺乏血色的嘴唇和眼下的淡青阴影处停留片刻，沉声道，语气是肯定而非疑问：“你内力浮躁，气息紊乱不均，眉宇间隐有衰败之气。不是小问题，修炼出了大岔子？”
张佳乐放下茶壶，脸上那惯有的、用来伪装的笑容彻底淡去，只剩下面对生死至交时才有的、毫无掩饰的坦诚与凝重：“嗯。不小的问题，很麻烦。”他顿了顿，直视着孙哲平那双锐利如鹰隼的眼睛，声音压得极低，仿佛怕被这山风听了去，“帮我查一件事，要快，要绝密。”
“说。”孙哲平言简意赅。
“关于‘烬心髓’，”张佳乐的声音更低，几乎成了气音，“药王谷的镇谷之宝。我要知道它最确切的下落，以及……使用它，究竟需要付出什么样的代价。”他特意强调了“代价”二字。
孙哲平瞳孔骤然收缩，紧紧盯着张佳乐，一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“药王谷避世超过一甲子，踪迹缥缈难寻，江湖上几乎已认定其传承断绝。‘烬心髓’更是只存在于故老传说之中，据说有逆转生死、肉白骨之奇效，但动用这等逆天之物，代价必然极其惊人，甚至可能……”他后面的话没有说出口，但眼神已说明一切。“你找它，是为了解你身上这‘大问题’？”
“是‘春风寂’。”张佳乐没有隐瞒这位曾并肩作战、可托生死的老友，直接说出了这可怕的名字，“百花谷的根基不能垮在我手里，血茯苓不能死。我必须找到办法，不惜一切代价。”他的眼神里，是背负着整个门派未来的、不容置疑的决绝，以及一丝深藏的痛苦。
孙哲平沉默了，山风穿过石亭，带着深山的凉意，吹动他额前几缕汗湿的乱发。他粗犷的脸上肌肉绷紧，似乎在权衡着什么。
良久，他终究是重重地、仿佛泄了口气般叹了口气，声音更加粗粝沙哑：“我知道了。我会动用所有能动用的关系，所有埋下的暗线，不惜代价去查。但在有确切消息之前，张佳乐，”他加重了语气，“你最好给我保住你自己的命。别他妈瞎搞。”
“知道啦，孙老妈子，啰嗦。”张佳乐重新戴上斗笠，站起身，脸上又扯出那副玩世不恭的的笑容，试图驱散这过于沉重的气氛，“有消息，老规矩联系。”
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离开义斩山庄，张佳乐再次踏上路途，体内的隐痛似乎在孙哲平那番话后变得更加清晰。他强忍着不适，调整方向，朝着东南方的杭州府策马而去。
“兴欣茶馆”的招牌，在这座繁华州府的一条主干道上并不显眼，夹在绸缎庄和酒楼之间，朴素得甚至有些寒酸。但南来北往的三教九流、消息灵通之士都知道，这茶馆背后的水，深不可测。
其分店遍布南北要冲，背景成谜，势力盘根错节，是江湖上几个最灵通的消息集散地之一，也是各方势力解决恩怨、交换情报、进行各种不见光交易的灰色地带。
其背后的老板，据说是什么隐士高人，一般人都请不动，可一旦请到，便是可解万难。
张佳乐清楚，兴欣的幕后老板行踪诡秘不定，从无定所，常在各处分店之间流转，神出鬼没。他送了八百封信件，被坑了不少银钱，才确认了老板这几日会坐镇杭州分店，这才特意赶来。
他熟门熟路地绕到茶馆后巷，巷子狭窄潮湿，堆放着一些废弃的桌椅和杂物。他屈指，以一种特定的节奏，敲了敲一扇看似是用来堆放煤炭的、不起眼的斑驳木门。
等了约莫半盏茶的功夫，木门“吱呀”一声从里面拉开一条缝。里面是个狭窄阴暗、弥漫着浓郁茶叶清香和陈旧书籍霉味的小院。一个穿着洗得发白、甚至带着些许油渍的粗布长衫、嘴里叼着根草棍的男人，正翘着二郎腿，坐在一个小马扎上，对着面前一堆账本飞快地拨拉着算盘，算珠碰撞声密集得如同大珠小珠落玉盘。
正是叶修。
听到动静，叶修头也没抬，懒洋洋地道：“今儿不营业，买茶前面，打听事儿……得加钱。”
张佳乐摘下斗笠，走过去，直接将一个小巧玲珑、触手温润的羊脂玉瓶“咚”地一声，不偏不倚地放在那噼啪作响的算盘边上，强行打断了那令人心烦意乱的噪音。
“百花凝露，口服一滴可解百毒，外敷三滴能生肌止血，吊命可用五滴。换你一条消息。”
叶修拨算盘的手停了下来，拿起玉瓶，拔开塞子凑近深深一嗅，脸上露出些许满意的神色，随即又变得愁苦：“我说张佳乐，你们这些家大业大、富得流油的主，能不能别老拿这种有价无市、能让无数人打破头的好东西来砸我这小门小户的场子？我这人胆子小，心理压力很大啊……”
他嘴上抱怨着，手上动作却快如闪电，那玉瓶瞬间就滑进了他宽大的袖袋里，消失不见，动作流畅得仿佛演练过千百遍。
“少跟我来这套，还有压力，一路赶来坑我的银子都够把你这茶馆地契包上十年了。”
张佳乐拉过另一个沾着灰尘的小马扎坐下，身体微微前倾，压低了声音，直奔主题，“我要知道，近二十年来，江湖上所有关于‘春风寂’的记载，哪怕是野史传闻、孤本残页、口耳相传的轶事，我都要。另外，除了药王谷，还有没有其他可能与此毒相关的线索，无论听起来多荒诞，多不靠谱。”
叶修叼着草棍的嘴角歪了歪，露出一丝玩味的笑：“春风寂？听说跟你们百花谷那些……比较激进的传承有点关系？修炼时一个不慎，就容易万花焚身，从里头烂出来？”
他意味深长地看了张佳乐一眼，“你问这个干嘛？给自己找后事指南？”
张佳乐面不改色，心脏却因对方精准的暗示而微微一缩。他甚至回敬了一个更加灿烂的笑容，语气轻松得像在讨论今晚吃什么：“是啊，提前准备着，争取死得比别人都别致点、好看点，不行吗？”
叶修盯着他看了几秒，那双总是显得睡意惺忪的眼睛里，锐光一闪而逝。他忽然笑了，不再纠缠这个话题：“成，看在这瓶百花凝露的份上，你说是就是吧。‘春风寂’的资料，我这儿确实有点东西，不多，而且真假难辨，你自己掂量着看。”
他弯腰，从屁股底下坐着的一个破旧木箱里翻找片刻，手指沾满了灰尘，最后抽出一张边缘焦黄卷曲、字迹潦草模糊的残破纸页，像是从某本古籍上强行撕下来的，随手递给张佳乐，“喏，就这个。据上面零星记载推测，此毒并非外侵，而是源于自身内力异变，如同被逆催的春草，生机化为死气，在经脉中勃发，无法遏制，直至耗尽宿主所有精元。常规药物、针石、内力疏导，几乎全部无效，甚至可能加速其过程。”
他顿了顿，收起那副玩世不恭的戏谑，语气难得地带上了一丝近乎怜悯的认真：“霸图的张新杰，路子太正，讲究个‘扶正祛邪’，对付这种从根子上就‘邪’透了、霸道无比的玩意儿，他那套估计也难有作为，强行施为，说不定还会被反噬。中草堂的方士谦，手段是诡奇偏门，剑走偏锋，或许能有点匪夷所思的偏门法子暂时压制，但我不信你没问过，你这……根据记载，基本算是‘绝症’了。”
叶修总结道，语气带着一种近乎残酷的平静：“所以，不是我打击你，张佳乐，目前根据所有已知的江湖记载和案例来看，除了那虚无缥缈、不知是否尚存人世的药王谷，或许可能有一线极其渺茫的生机之外，你这毒，江湖上已知的名医、手段，怕是……回天乏术。”
连掌控着庞大情报网络、见识过无数奇闻异事的叶修都如此断言……
张佳乐的心，仿佛被一只无形的手攥紧，然后狠狠地抛入了冰窟之中，不断下沉。他沉默地接过那张仿佛重若千钧的残页，指尖触及那粗糙脆弱的纸面，一片冰凉。
沉默许久，他将残页折好，收入怀中贴身处，然后戴上斗笠，站起身，又甩下一个瓷瓶，“百花谷内药草磨的烟粉，看你叼着那根草也是心痒难耐了，这烟粉不比寻常商户买的，对身体几乎无害，实在想抽拿这个和苏妹子交差吧。”
随后也没看叶修神色，头也不回地走出了这间充斥着茶叶清香与无数秘密的、令人窒息的小院。
走出兴欣茶馆后门时，夜幕已彻底笼罩了杭州城。城内灯火璀璨，夜市喧嚣，叫卖声、嬉笑声、丝竹声混杂在一起，勾勒出一派充满烟火气的、俗世的热闹与生机。但这份近在咫尺的热闹，却像隔着一层透明而坚硬的琉璃屏障，丝毫温暖不了他心底蔓延开的、无边无际的寒意与孤寂。
连日来的奔波劳顿，殚精竭虑的谋划，加上不断强行运转内力、试图压制体内那越来越难以控制的、如同脱缰野马般的汹涌内力，早已让他身心俱疲。
此刻，他只觉周身经脉无一处不痛，如同被无数细密而坚韧的根须从内部生生撑裂，又像是被架在文火上细细灼烤。
喉头阵阵发甜，那股带着诡异香气的腥甜液体不断上涌，被他以绝大的意志力，一次次地、艰难地咽了回去，口腔里弥漫开铁锈与花汁混合的、令人作呕的味道。
他不能回百花谷。绝对不能在此时回去。
此刻的他，就像一件布满冰裂纹的珍贵名瓷，外表看似光洁完整，实则内里早已布满裂痕，只需轻轻一触，便会彻底分崩离析，碎成一地残渣。他需要一个绝对安静、无人打扰、同时也无人会因他而受伤的地方，尝试做最后的、徒劳的调息，或是……趁早找个风水宝地等待那早已注定的、名为“春风寂”的结局降临。
凭着多年前游历江湖时留下的、已有些模糊的记忆，他拖着沉重如灌铅的双腿，朝着城外那片被当地山民称为“葬花林”、视作有进无出之绝地的密林走去。
那里地势险峻复杂，终年瘴气弥漫，灵气紊乱狂躁，毒虫猛兽潜藏，寻常人和低阶江湖客皆视为畏途，不敢踏足半步。对于此刻的他而言，那里，正是最好的、也是最后的归宿。
夜色如浓稠的墨汁，将整个山林浸染得伸手不见五指。
林间雾气浓得化不开，湿冷地缠绕在周身，月光被茂密得遮天蔽日的枝叶切割得支离破碎，只能勉强投下零星几点惨淡模糊的光斑，反而更显阴森可怖。
脚下是积累了不知多少年的、厚厚的淤泥，踩上去软绵绵、滑腻腻的，发出令人牙酸的窸窣声响，在这死寂的环境中格外刺耳。
四周，不知名的毒虫在暗处窸窣爬行，发出细微而毛骨悚然的动静，偶尔传来几声夜枭凄厉的啼叫，更添几分绝望的气息。
他脚步虚浮踉跄，深一脚浅一脚地在黑暗中摸索前行，视线开始不受控制地模糊、旋转，周遭那些扭曲盘虬的古老树木，在模糊的视野里仿佛化作了一头头张牙舞爪、欲要噬人的妖魔。
耳边的虫鸣枭啼渐渐远去，取而代之的，是体内那越来越响亮、越来越清晰的、轰鸣与嘶啸！那是一种极致的、走向毁灭的、病态的“繁华”与喧闹，带来的却是深入骨髓、冻结灵魂的冰冷与孤寂。
他跌跌撞撞，凭借着最后一点模糊的方向感，终于艰难地挪移到了秘境的最深处，一处靠近地下暗河出口的、相对开阔的洼地。背脊重重地撞上一棵半边焦枯雷击、半边却顽强生长着墨绿色苔藓的巨大古树，他再也支撑不住，沿着粗糙冰冷的树皮，缓缓滑坐在地。
一直强提着的、那口近乎溃散的内息，终于彻底失去了控制。
“咳——”
一大口色泽诡异、艳若三月桃李的鲜血，猛地从他口中喷溅而出，大部分洒在身前布满滑腻青苔的湿冷岩石上，小部分染红了他青衫的前襟。那血液在惨淡的月光下，红得触目惊心，甚至隐隐散发着一股甜腻的、不同于寻常血腥的异香。
意识，如同狂风暴雨中摇曳欲灭的残烛，火光急剧地缩小、黯淡。在彻底失去意识的前一刻，他仿佛能清晰地“听”到自身经脉不堪重负、正在发出细微却密集的、如同琉璃即将破碎般的“咔嚓”声幻觉。
难道……这偌大江湖，风光无限、曾令无数人艳羡乃至畏惧的百花谷主，最终竟要像一片无人问津的落叶、一具腐烂的虫豸躯壳般，悄无声息地腐朽在这片被世人遗忘与唾弃的、肮脏而阴冷的林地深处？
带着这最后一丝不甘与荒诞的念头，他的世界彻底陷入了无边无际的、冰冷的黑暗之中。