“您需要我在多长时间内学会？需要掌握到什么程度？”

“越快越好，一定要在半年之内。不仅要满足日常交流，还要能无障碍地阅读和瞬间记忆文本。在未来的半年内，你的主要任务就只有学习这门语言。我已经通知了卡利斯特，她会教你、督促你。”伏地魔提到亚历桑德拉的名字时，斯内普心跳都快了一拍。

“主人，我可以自学，不必麻烦卡利斯特。”斯内普不愿再见到她，他恨不得一辈子都躲着她，除非时间磨灭了他对她的爱意。

伏地魔冷笑一声，修长的手指捏紧魔杖：“麻烦她？西弗勒斯，你应该清楚她现在的情况——身份败露，必须过上一段见不得光的日子，直到我们抹除或者污染了一切对她不利的证据。现在，至少在这几天中，她有的是时间，最不怕的就是麻烦。即使她的身份如常，教你学好这门语言，也是她最重要的任务。”

斯内普低下头：“是，我明白……我会常去向她请教。”

“是每天。你必须尽快学会这门语言，然后和卡利斯特一起去西尔里拉，完成一项极为重要的任务。”伏地魔不容置疑地说。

每天……每天都见她……这个念头让斯内普心跳加速，他分不清是激动还是恐慌。尽管他一如既往地面无表情，但他的思绪早已乱成了一团，以至于他竟开口问：“什么任务？”

“你学会后自然会知道，”伏地魔的目光变得阴沉，他并不打算过早地把寻找‘钥匙’一事告诉给斯内普，“现在去科珀恩街27号找卡利斯特，她会教你这门外语。”他把书收回，挥挥手打开房间的门。斯内普朝门口望去，这扇门仿佛直通科珀恩街27号。他今早才从那个地方失魂落魄地出来，到了下午，又要回那个令他窒息的地方去。

可一旦斯内普离开图书室，他几乎没有任何犹豫，便幻影移形到了那扇门外。“咚咚咚。”他感觉在敲自己的心脏。

亚历桑德拉在片刻后打开门，对斯内普的突然到访毫无反应。她连一句“请进”都没有说，门开后就走进屋内，绕到屋子北边的一个房间里。

斯内普走进屋子，把门关上。亚历桑德拉的这间住所和之前已经大不一样了，原本是书架的四面墙壁，现在变成了完整的白墙，挂着一些雅致的墙饰。屋内的家具和摆件都比原先多了一倍，其中还有很多麻瓜的电子器具，都垂着长长的电线。地板上堆着书、衣服和绿植，就像刚搬家，还没有把物品收拾好的样子。上次去她在对角巷的家时，斯内普的注意力都在她身上，不知道她是不是把对角巷的东西也都搬了过来。

他犹豫地跟上亚历桑德拉，但不敢离她太近，怕冒犯到她，于是没有进房间，只站在门口。从门口望向房间，这里是一间狭小的书房，书柜里仅放着五十多本书。天花板上垂着一株白尾藤，斯内普猜测，原先放满客厅四面墙壁上的那些书籍，现在就存放在白尾藤里面。书房的窗前有一张长木桌，桌上放着厚厚的一摞白纸和一本书，桌下是两张椅子。

“进来，坐这里。”亚历桑德拉坐在其中一把椅子上，拍了拍旁边椅子的椅背。在斯内普坐下后，她打开桌上的那本书，放在两人中间，翻到特定的一页。斯内普本以为这会是一本专业的外语教材，但书上只有他看不懂的西尔里拉语，稀奇古怪的文字旁边有一些稀奇古怪的插画。这些文字应该是象形文字，一个字代表一个意思，有的字上面会有一个角标“??”、“^”或“?? ”，有的则没有。

“dilida kipling oblidage libly osa，”亚历桑德拉没有任何寒暄和过渡，突然念道。她手指着书上的一行字（字并不是这样写的，只是亚历桑德拉的发音大抵如此），这行字一共五个字符，第一个字符，也就是亚历桑德拉念“dilida”的那个，是一个圆圈，圈内有三天横线和两条竖线，上面两条抵着圆圈的边，下面那条很短，完全在圈内，两条竖线在连着上面的两条横线，分散在圆的两侧，呈对称状态，而圆的右上角有角标“^”。中间念作“oblidage”的那个字符，也是一个圆圈，圆圈上有三条竖线，右上角有角标“?? ”。这行字旁边是一个妖精端着盘子，盘子里有一块绿糊糊粘液般物质的插画。

“dili，头颅，da表男性；kipling，仇人的；obli，煮，dage，表示动作完成；libly，情感的表达词，没有什么实际意思，句子中出现这个字，只是表示我高兴；osa，我。所以连起来，这句话的意思是：我把仇人的头颅煮好了。而不必翻译的意思有，头颅是男性的头颅，我此刻很欣喜。”

原来那块绿糊糊的粘液是煮熟的头颅。现在再看那一幅插画，斯内普比方才还要想吐。

“这句话是西尔里拉语特点的典型——宾语先行，必分男女；形容词放在宾语之后；主语放在最后，动词紧跟主语，如果没有主语，那么动词放在最后；每句话可以有也可以没有表示感情的词语，这个词语的位置没有限制。”她顿了顿，等斯内普把原本的那本书复制下来，并在新复制的书上做笔记。

“poliva shivoka libuoinadage. poli是盘子，va表女性，盘子在西尔里拉语中是女词；shivoka指银制的；libuoina装，dage，上文表示完成，现在表示满。这句话的意思是，装满了银盘子。”这行字是三个字符，第一个字符左上角有角标“??”，第三个上方有角标“?? ”。

“这个念va，也就是女词，”亚历桑德拉指着“??”，而后指着第一句话中的“^”，继续说，“这个念da，是男词。而这个，”她指向在两个动词右上角都出现过的“?? ”，“念dage，表示状态，可以表示完成，可以表示已经完满、到极致。”

此后的两个小时内，亚历桑德拉都在给他念这本书，念完后翻译，有时候出现不同于英文的表达，她就停下来讲一讲——完全不成体系的上课方式。根据她的翻译，斯内普发现这是一本妖精的儿童读物，里面是一些简单的诗歌和故事。第一篇诗歌的内容如下：“我把仇人的头颅煮好了，装满了银盘子，用魔法冻起来，准备在生日那天好好享用。仇人的头颅在生日宴上活了过来，追着我大咬，神明的使者降临我的寒舍，让头颅为我放声歌唱。”

当亚历桑德拉开始讲第三个寓言故事时，斯内普叫停她，说出他今晚到这里后的第一句话：“等一下，我们的课就这样上吗？念，翻译，记笔记？”

“你想怎么上？”亚历桑德拉问，“给你找一本妖精语教材，教语法、发音、字形结构和遣词造句？”

“我想是的。”

“抱歉，你的老师不是专业的语言教授，她只会这样教。至于教材，没有，否则我早就让你自学了。”亚历桑德拉看了一眼时间，已经是晚上六点了，于是把书关上，“今天就到这吧，明天你再来找我。”她说完后就从椅子上站起来，自顾自地走到厨房去，在柜台上翻翻找找，准备晚餐的食材，仿佛斯内普已经消失了。

他感觉这里连空气都是压抑的，越是呼吸，心里越沉闷。他想走，但心中的千言万语又把他粘在原地。他想知道她是否因为昨晚的事情感到不适甚至痛苦？她是否感到受到伤害？她是否厌恶、憎恨他？如果是，她为什么不骂他，不打他，也不表现出任何茫然或不愉悦？如果不是，她为什么连曾经疏远的礼貌都不愿意给予他？她以后是否就住在这里？她知不知道伏地魔让他学习妖精语言的原因？

斯内普多希望能把这些问题问明白，可交流会带来冲突，会让很多暧昧不明的态度和悬而未决的情感变成明确的决裂，于是他宁愿什么也不说，在二人中间建立起一层厚障壁。

“还不走，想留下来吃饭吗？”亚历桑德拉已经用魔法把食物都处理进锅内，“也好，留下来吧，有些事情还是需要说明白。”

他刚想拒绝，但随着“咔嚓”，门锁锁上了。