乌家府邸，一间弥漫着阴冷檀香的书房内。

乌辰的父亲，乌家当代家主乌岳山，面沉如水地坐在主位。他手指缓慢地捻动着一串漆黑的骨珠，每一颗珠子都似乎萦绕着若有若无的哀嚎声，这是他修炼的《阴煞诀》小成的表象。他的指尖无意识地抠动着其中一颗骨珠上某道细微的裂缝，那裂缝的形状，隐约像一张扭曲痛苦的人脸，为其平添了几分邪异与阴鸷。

下首坐着的是司徒家的二爷，司徒明，一个面容精瘦，眼神闪烁透着精明与贪婪的中年人。他正是司徒桀的叔父。

“司徒兄，那白深山小儿，绝不能留。”乌岳山的声音如同寒铁摩擦，“辰儿道心受创，至今萎靡。此子若成长起来，必成我乌家心腹大患。”

司徒明呵呵一笑，端起茶杯抿了一口，却不接话。他司徒家与白深山并无死仇，不过是小辈间的摩擦，利益才是他行动的准则。

乌岳山深知其为人，直接抛出了筹码：“听闻司徒兄一直在寻找‘地心玉髓’以突破瓶颈？巧了，我乌家矿脉中，上月刚巧采得一块鸽卵大小的……”

司徒明端茶的手一顿，眼中精光一闪而逝，放下茶杯，笑容真诚了几分：“乌兄此言当真？那白深山确实张狂，区区丁等废灵根，侥幸得了第一，便不将我等世家放在眼里，是该好好管教一番。”

“不是管教，是扼杀。”乌岳山纠正道，语气森然，“学院内不便动手。我已打点好，三日后，‘清剿黑风涧作乱妖狼’的任务，将作为本次新生前十的强制团队试炼发布。此任务奖励丰厚，名正言顺，他避无可避。”

“强制试炼？”司徒明眉头一挑，“黑风涧地形复杂，据说妖狼首领已接近一阶巅峰，而且……似乎还有些别的古怪传闻。将此作为强制任务，是否……”

“正是要借此地利与名头。”乌岳山冷笑，“我会派两名死士暗中跟随，在他们与狼群两败俱伤之时……”他做了一个抹喉的动作，“届时，只会是白深山不自量力，贪功冒进，葬身狼腹。学院也怪不到任何人头上。至于司徒兄，只需让你那侄儿，在合适的时机，确保不会有‘闲杂人等’去打扰，并在事后，帮忙坐实他‘冒进身亡’的结论便可。”

司徒明沉吟片刻，想到那块地心玉髓，最终点头：“成交。桀儿那边，我会吩咐。”

两只手在阴暗的书房中轻轻一碰，一场披着合法外衣的绝杀之局，悄然织成。

白深山近日明显感觉到，落在自己身上的目光更多了。其中一道最为执着也最难以忽视的，来自苏清婉。

这位苏家大小姐并未像司徒桀那般直接挑衅，也未像其他长老那般递来帖子。她依旧保持着她的骄傲与优雅，但接触的频率却显著增加。

这日，白深山刚从传功阁听完一堂关于“低阶药材辨识”的讲授课出来，便在路口“偶遇”了似乎正要前往丹房的苏清婉。

“白师弟，好巧。”苏清婉浅浅一笑，宛如清荷初绽，“方才见师弟在课上听得认真，可是对丹道一途也有兴趣？”

“略作了解。”白深山回答得言简意赅。

“丹道一途，最重实践与资源。”苏清婉看似随意地说道，“我苏家丹房近日正缺一批处理‘火绒草’的帮手，报酬是贡献点外加一瓶‘清心丹’。此任务虽贡献点不多，但能近距离观摩炼丹师处理药材，对辨识药性大有裨益。不知师弟可有兴趣？”

她的话语滴水不漏，既提供了好处，又保全了姿态。

白深山心中明了，这是更高级的拉拢。他正需了解更多修真百艺，便点了点头：“可。何时开始？”

见白深山答应，苏清婉眼底闪过一丝不易察觉的得色，笑容更真切了几分：“明日辰时，丹房侧院即可。”她顿了顿，状似无意地又提点了一句，声音压低了些：“对了，白师弟，近日学院任务变动频繁，有些看似简单的任务，内情或许复杂。师弟若接到什么……嗯，例如强制性的团队试炼任务，或许可以来丹房寻我参详一番。我苏家旁的不敢说，消息还算灵通。”

说完，她微微颔首，翩然离去。

白深山目光微凝。强制性团队试炼？苏清婉这话，绝非无的放矢。

与此同时，白深山的案头，已经摆放了三四份制作精美的玉帖。

有主管炼体课程的铁长老，帖中直言：“小子筋骨不凡，意志坚韧，乃炼体奇才。入我门下，赠《铜身诀》全篇，亲自为你药浴锻骨！”

有擅长符箓之道的文长老，帖中风雅：“观汝于幻心路中破障迅捷，心性上佳，于符道或有天赋。愿收为关门弟子，授我《百符真解》。”