傍晚，他再次来到喧闹的大堂，希望能打听到一些赚钱的门路。刚坐下不久，那日被他救下的客栈帮工少女，端着茶水过来，趁人不注意，飞快地将一个叠好的小纸团塞进他手心，然后若无其事地走开。

白深山不动声色地攥紧纸团，回到房间才展开。上面字迹歪歪扭扭，却清晰地写着：

“恩人小心，有人在打听从青霖镇来的、用骨矛的少年。城南‘杂货刘’或许有活计，但危险。勿再管闲事。”

白深山心中一凛。乌家的人，果然还在暗中搜寻。这银驿看似安全，却也龙蛇混杂。

同时，他也捕捉到关键信息——“城南杂货刘”，“有活计”。

第二天，他按照纸条上的模糊指引，找到了城南那片鱼龙混杂的区域。在一个堆满破烂、散发着霉味的棚户前，他见到了被称为“杂货刘”的干瘦老头。

“活计？有。”杂货刘耷拉着眼皮，剔着牙，“城西三十里，老矿坑。巡防营的大爷们嫌晦气不去，最近总丢东西，怀疑是山里下来的‘猾褢’（huá xiè）在捣乱。宰了或者赶走，凭爪子或皮毛来领赏钱。五银。”

五银，不多，但足够他再支撑几天。

“猾褢？”白深山没听过这种野兽。

“像猴不是猴，像狸不是狸，爪子利，喜欢偷亮晶晶的东西，胆子小，但被逼急了会挠人。”杂货刘不耐烦地挥挥手，“接不接？不接别挡道。”

白深山沉默地点了点头。他没有选择。

去往城西老矿坑的路上，他经过了一片临时搭建的营地。那里聚集着更多像他一样出身寒微的少年。他们有的在对着木桩反复练习粗浅的拳脚，有的在尝试举起沉重的石锁，还有的，只是呆呆地坐着，眼神空洞。

一个看起来比他还小些的男孩，因为不小心撞到了一个穿着稍好少年的衣服，被对方一把推倒在地，骂了一句“没长眼的泥腿子”。

白深山停下脚步，看着那男孩默默爬起来，拍了拍身上的尘土，脸上没有愤怒，只有麻木。他仿佛看到了无数个在底层挣扎的自己的缩影。

他没有出手。他知道，在这里，无谓的同情和正义感是奢侈品。他救不了所有人，他必须先确保自己能活下去，能走进那个考场。

他握紧了手中的骨矛，感受着那粗糙而熟悉的触感，继续向城外走去。

胸前的指骨依旧冰凉。

他没有抱怨，没有恐惧。只是在这泥泞的挣扎中，将那必须变强、必须进入学院的念头，如同楔子般，更深刻地钉入了自己的骨髓。

路还长，但他只能向前。