大陆历三八零年，暮春。

万莽城像一块被过多雨水浸泡的夯土，虽然庞大，却透着一股沉滞的粘稠感。距离苍梧学院考核还有半月，城内已人满为患。白深山沉默地站在银驿房间唯一的窗户旁，看着楼下街道。

人流依旧拥挤，但细看之下，与之前想象的“修真盛世”相去甚远。那些被仆从簇拥的少年少女，衣着或许光鲜，但身上并无灵光闪耀。更多的是像他一样，穿着粗布麻衣，眼神中带着忐忑和渴望的年轻人。偶尔有几个气息格外沉凝的，也仅仅是步履更稳健，目光更锐利，远达不到“飘逸出尘”的地步。

真正的差距，体现在更现实的地方。

他摸了摸怀里几乎空瘪的钱袋。方才去柜台续房费，掌柜那怜悯又带着一丝不耐的眼神让他如芒在背。银驿最便宜的下房，也快要住不起了。他听到旁边两个穿着绸衫、像是小家族出身的人在抱怨：“一块最劣质的‘感应石’也要十金，这让我们这些寒门子弟如何准备？”

十金。白深山默默计算着，这几乎是他身上所有钱财的两倍。而所谓的“感应石”，据说是帮助初学者感应自身属性倾向的粗劣道具，并非什么法宝。

这些天在城里摸索，他渐渐明白了这个低等位面的残酷现实：天赋是极少数人的特权，而资源，是卡住绝大多数人脖子的那只手。

就像此刻楼下走过的一个少年，他身材异常高大敦实，皮肤透着一种不健康的土黄色，行走间脚步沉重。旁边有人低声议论：“看，那个是‘石碣镇’来的，据说祖上有土行血脉，力气比常人大不少，算是有点天赋了。”

“土行血脉？看着是比一般人壮实，但听说脑子不太灵光，感应迟钝，未必能过学院初试。”

“那也比我等强啊，我们连这点‘特征’都没有……”

特征。这是白深山学到的新词。在这个灵气稀薄到几乎无法主动修炼的世界，所谓的“天赋”或“灵根”，往往表现为某种与生俱来的、偏向五行之一的身体特征或本能倾向。

比如，拥有“火行”特征的人，可能体温偏高，耐寒性差，但对火焰敏感，学习控火技巧比常人快些。

拥有“水行”特征的人，或许皮肤格外湿润，擅长闭气，在水边感觉更舒适。

像楼下那个少年，就是比较明显的“土行”特征——力气大，下盘稳，但可能反应迟缓，感知笨拙。

这些“特征”极其微弱，无法让他们施展真正的法术，更像是一种身体本能的特化。而且拥有者百里挑一，能明显到被称为“天赋”的，更是凤毛麟角。绝大多数人，就像白深山自己，没有任何外在特征，属于“凡胎”。

而苍梧学院，要筛选的，就是那些“特征”明显，且有潜力将其进一步激发、甚至在未来引导体内微弱“气感”的苗子。

就在这时，他看见一队穿着统一青色短褂、袖口绣着一株药草图案的人骑马而过，人群纷纷避让。

“是‘青木堂’的人！他们也来选苗子了？”

“青木堂喜欢找那些对草药亲和、手指灵活的孩子，不一定非要打架厉害。”

白深山心中微动。这似乎是一条不同的路。

然而，现实的窘迫很快压过了这点思绪。他必须想办法弄到钱，否则别说考核，连在万莽城活下去都成问题。