大陆历三七九年，秋。

一年的时光，足以改变许多。白深山凭借其近乎过目不忘的记忆力和强大的逻辑思维能力，在蒙学馆里完成了一次次令人瞠目的跳级。当秋日再次染黄青霖镇的树叶时，他已不再是那个坐在蒙童中间的“异类”，而是升入了镇上学堂里更高一级的“经义斋”，这里的学生年纪多在十二三岁到十五六岁之间。

新学年开学的第一天，白深山走进略显喧闹的斋舍，寻了个靠窗的位置坐下。他依旧习惯性地选择角落，减少不必要的关注。然而，一个圆润的、带着惊喜的声音打破了他的宁静。

“小白哥！真的是你啊！”

白深山抬头，看到一个穿着锦蓝色绸缎袍子、脸蛋圆乎乎、皮肤白里透红，像只刚出笼包子般的少年，正兴奋地朝他跑来，圆滚滚的身体带动着衣袍都起了波浪。正是周府的那位少爷，周子琰。

一年前，白深山送“玉髓芝”到周府时，曾见过这位卧病在床的少爷一面。后来，周福海有意让儿子与白深山结交，两人便时有接触。周子琰性子活泼跳脱，被养得有些天真烂漫，但对救了他性命的“小白哥”却充满了崇拜和亲近，丝毫不介意白深山的冷淡和出身。

“小白哥，我爹跟我说你读书厉害，肯定会跳级上来，没想到真跟我一个斋了！”周子琰一屁股坐在白深山旁边的空位上，圆脸上满是笑容，压低了声音，“太好了！以后功课就靠你啦！我爹说了，要是这次月考再不及格，就扣光我下半年的月钱！”

白深山看着他那副毫无心机、全然信赖的模样，紧绷的神色微微缓和了一丝。对于这个热情得像个小太阳似的少年，他很难完全冷起脸。周子琰是他在这个人类城镇里，除了交易和必要社交外，第一个，也是唯一一个能称得上“朋友”的存在。

“功课要自己做。”白深山的声音依旧平淡，但少了几分惯常的冰冷。

“知道知道，你先教教我嘛……”周子琰嬉皮笑脸地凑近。

在周福海有意的栽培下，白深山接触到的远不止是学堂里的经义文章。他时常出入周府，有时是送药材，有时是周福海叫他去问话，了解一些外面的事情，或是让他跟着府上的账房先生学习看账目、了解人情往来。周福海似乎在用一种近乎培养子侄的方式，潜移默化地拓宽他的眼界。

在这个过程中，白深山对这个世界有了更清晰的认知。他从周福海和往来客商的闲聊中，从周府书房里那些杂书地理志中，拼凑出了“苍梧界”的大致轮廓：

苍梧界分为五片主要大陆。