“今日在朝上，宰相又提了与朔金议和的事。”他的声音很平静，“他说，北境战事耗费了太多国帑，长此以往，国库空虚，民生凋敝，于江山社稷无益。倒不如割让几座边境的空城，换取几十年的太平。”

霍铮的脚步猛地停了下来，他不敢置信地看着兄长：“父亲和霍家军的将士们在前线流血牺牲，他们……他们竟想用将士们的性命去换自己的太平？”

“在他们看来，边境的几座城池以及霍家军的存亡，都不过是算盘上可以随时拨动的珠子罢了。只要能保住他们在中原的锦绣江山，保住他们的荣华富贵，牺牲一些‘不必要’的代价，是理所应当的。”

霍铮的拳头瞬间就握紧了，手背上迸出了清晰的青筋。一股难以遏制的怒火从他胸中腾起，烧得他四肢都在发抖。“无耻！”他从牙缝里挤出这两个字。

“圣上没有立刻答应，”霍凌看着他，目光深沉，“但也没有当场驳斥。他只是说，此事事关重大，容后再议。”

“容后再议……”霍铮重复着这四个字，他明白了，天子的犹豫本身就是一种态度。这说明他已经被宰相的那些话说动了。

“哥，那我们该怎么办？父亲他……”

“父亲那边我自有安排。”霍凌打断了他，他的声音依旧沉稳，“你现在要做的就是静下心来，将我教你的那些东西都记在脑子里。记住，阿铮，有时候战场上的胜负，是由千里之外的另一群人决定的。”

那夜之后，霍铮学习得比以往任何时候都要刻苦。他不再有任何抱怨，只是将自己整个人都埋进了那些枯燥的图卷与兵书里。

日子就在这样的平静与紧张中，滑入了盛夏。

京城像是被扣进了一个巨大的蒸笼里，没有一丝风。知了在树上声嘶力竭地叫着，搅得人心烦意乱。

那一日深夜，一道急促的马蹄声划破了将军府的宁静。一个浑身浴血的信使被下人从侧门抬了进来，他的一条手臂已经被人齐肩斩断，脸上也布满了深可见骨的刀伤，在被人抬进来的那一刻，便已经断了气。可他那只完好的手里，却还死死地攥着一支用火漆封口的细细竹筒。

霍凌是在书房里见的那个信使的尸体。霍铮就守在门外。他看不见里面的情形，却能闻到一股浓得化不开的血腥气从门缝里飘了出来。

过了许久，久到霍铮觉得自己的腿都快站麻了，书房的门才从里面被拉开。

霍凌走了出来。他身上那件青色的长衫依旧整洁，脸上也没有任何表情。只是他的脸色，在廊下那盏昏黄的灯笼光影里白得像一张纸。他的手里拿着一张沾了血迹的布条。

他走到霍铮面前，没有说话，只是将那张布条递了过去。

霍铮颤抖着手接了过来。那上面只有一行用血写成的潦草而扭曲的字。

“粮道被劫，非朔金人，是自己人。”