书房里的血腥气味并没有停留太久，就像那具被连夜抬出去的信使尸体，悄无声息地便从将军府里消失了，仿佛从未存在过。第二天清晨，霍铮便在院子里看见下人正提着水桶，一遍又一遍地刷洗着昨夜停放过尸首的那片青石板地面。初升的日光照在湿漉漉的地面上，折射出一点刺眼的光，那块地方很快就干了，看不出任何痕迹，可霍铮总觉得，空气里那股若有若无的铁锈味，似乎无论如何也冲刷不掉。

兄长霍凌对此绝口不提。他只是在那天早上，比往常更早地便去了兵部，走的时候天还未亮透，只留给霍铮一个在晨雾里显得有些单薄的背影。那张沾了血的布条也不知被他藏到了何处，屋子里的一切都恢复了原样，书案上的舆图依旧摊开着，笔架上的狼毫也依旧浸在清水里，仿佛昨夜那场足以颠覆一切的死讯不过是霍铮自己做的一场噩梦。

可有些东西终究是不同了。霍铮发现兄长书房的灯火亮得比冬日里更晚了，那些在黄昏时分秘密来访的信使，脸上的神情也一次比一次凝重。

等到日子进了盛夏。京城像是被扣进了一个巨大的蒸笼里，没有一丝风。知了躲在庭院那棵老槐树浓绿的枝叶深处，声嘶力竭地叫着，那声音单调而尖锐，一声接着一声，敲得人心里的那份烦躁愈发地无处躲藏。演武场上的青石板被日头晒得滚烫，脚踩上去，都能感觉到一股热气从脚底心向上蹿。霍铮赤着上身练枪，汗水像是从他身体里拧出来的，顺着他轮廓分明的脊背与结实的臂膀蜿蜒流淌，在少年人那身蜜色的皮肤上留下一道道晶亮的痕迹。

这日午后，他练完了枪，正坐在廊下用一方浸了井水的布巾擦拭着身上的汗，霍凌便端着一碗冰镇的绿豆汤从月亮门那边走了过来。“阿铮，”霍凌忽然开口，“你那几件练功的旧衫都短了，袖口也磨得起了毛边。我让管家去锦绣坊请了裁缝，明日午后过来给你量量尺寸，重做几身合体的。”

霍铮“嗯”了一声，他自己倒是不甚在意这些。他低头看了看自己身上那条洗得发白的练功裤，裤脚确实是短了一截，露出了一段结实的脚踝。他心里清楚，兄长是在用这种方式关心他，便也没有拒绝。

“明日我恰好休沐一日，没什么要紧的公事，”霍凌看着他，目光比平日里要柔和了些，“总闷在府里也不是办法。我记得你小时候最喜欢去城南那家闻记的棋馆听人说书。明日我陪你一道去逛逛，就当是散散心。”

霍铮听了，眼睛一下子就亮了。近日府里的气氛已经让他几乎快要忘了朱雀大街上那种人声鼎沸的热闹是什么滋味了。他用力地点了点头，那点活泼的心性又回到了他脸上。

第二日，兄弟二人换上了寻常的便服，没有乘马车，只是像寻常人家的子弟一般，步行着出了府门。夏日午后的长街上，人并不多。石板路被日头晒得发烫，空气里都带着一股焦灼的气息。街边店铺的伙计大多躲在屋檐下的阴凉里，有气无力地摇着蒲扇。霍铮跟在兄长身后半步的距离，好奇地打量着四周。他觉得这条他走了十几年的街道似乎变得有些陌生了。街角那个卖糖人的老翁不见了，换成了一个卖凉茶的摊子。对面那家开了几十年的书画铺子也关了门，挂上了一块“店铺出兑”的牌子。

他们走到一家绸缎庄门口时，霍凌停下了脚步。那家绸缎庄的门面极大，匾额上写着“瑞福祥”三个描金大字，一看便知是京城里数一数二的字号。霍凌领着霍铮走了进去，一个穿着体面的掌柜立刻满脸堆笑地迎了上来。

“霍大公子，什么风把您给吹来了。”

“给舍弟扯几尺做夏衫的料子。”霍凌淡淡地应了一句。

那掌柜的目光在霍铮身上一转，更是殷勤了。“小公子这身板，穿什么都好看。我们这儿刚到了一批江南的上等湖绉，还有天青色的贡品纱，最是凉快不过。”他说着，便亲自引着他们往里走。

就在他们经过一排摆满了各色锦缎的货架时，里间的一扇珠帘被掀开了，一个穿着石青色长衫，身形有些富态的中年男人走了出来。他看见霍凌，先是微微一愣，随即脸上便露出了热络的笑容。

“这不是霍公子吗？真是巧了。”

霍凌见到那人，眼神微微一动，脸上也浮现出恰到好处的笑意。“原来是刘掌柜，许久不见，近来生意可好？”

“托您的福，还过得去。”那刘掌柜看了一眼霍铮，又看了一眼霍凌，笑道：“公子这是来给小公子添置新衣？正好，我前几日才从南边得了一批顶好的蜀锦，花样子都是今年最新的。寻常的客人我还不舍得拿出来呢。”他说着，便不由分说地将霍凌引向了后堂的雅间。