犒劳三军？霍铮的心里充满了疑惑。犒劳三军为何要如此偷偷摸摸，如同做贼一般？而且，这种差事向来都是由太子，或是朝中重臣担当，如何会轮到一个既无实权，又不得圣宠的三皇子？

霍凌显然也想到了这一点，他皱起了眉：“父亲，犒劳三军是虚，恐怕巡查边防军务才是实。只是，三殿下此行为何要如此隐秘？”

霍远征的嘴角微微牵起。

“因为就在五天前，朔金的可汗死了。死得不明不白。如今，他的几个儿子为了争夺汗位，正在草原上打得头破血流。”

这个消息让霍铮倍感震惊，他虽然不懂朝政，却也知道，这对于常年受朔金威胁的大晏来说无疑是一个天大的好消息。可父亲和兄长的脸上为何没有一丝喜色？

“这……这不是好事吗？”他忍不住问出了口。

霍远征看了他一眼，那眼神有些复杂。

“阿铮你要记住，有时候，敌人的混乱，比敌人的强大更可怕。”他的声音变得异常沉重，“一头喂饱了的狮子，会安稳地睡在窝里。可一群饿疯了的狼，却会不顾一切地冲进你的羊圈。朔金内乱，对我们来说是机会，也是更大的凶险。他们任何一个王子，为了能在争位中获得更多的支持和威望，都有可能选择拿我大晏的边境来开刀祭旗。”

霍铮似懂非懂地点了点头。

霍凌接着父亲的话，继续说道：“圣上在这个时候，派三殿下秘密前往朔州，恐怕是不想让朔金，甚至是我们朝中的某些人，知道朝廷已经洞悉了草原上的变故。三殿下此行，名为犒军，实为查探，更是……去做一枚问路的石子。”

书房里陷入了长久的沉默。烛火在雕花的烛台上静静地燃烧着，偶尔发出轻微的“噼啪”声。

霍铮站在那里，只觉得手脚冰凉。他第一次如此真切地感觉到，那些他平日里只在说书人嘴里听到的“家国大事”离自己原来是这样的近。近得就像父亲地图上的那些朱砂红线，就像兄长口中那些他听不懂的朝堂机锋，就像此刻，这间书房里让人喘不过气的凝重空气。

他一直以为，天塌下来有父亲和兄长顶着。可今天，他忽然意识到，父亲的背似乎已经不像他记忆中那般挺直了，而兄长那看似从容的肩膀上也早已压上了他看不见的沉重担子。

“好了，”霍远征打破了沉默，他站起身，走到霍铮面前，伸出那只布满厚茧的大手替他理了理有些凌乱的衣领，“这些事还轮不到你来操心。你现在要做的就是把你的枪练得再稳一些。将来若是真有那么一天，你要记住，你手中的枪，不仅要保家卫国，更要保护好你的兄长，明白吗？”

“……儿子，明白了。”霍铮的声音有些干涩。

“都回去睡吧。”霍远征挥了挥手，脸上又恢复了平日里的威严。

兄弟二人躬身退出了书房。

走在回去的路上，夜风更凉了。霍铮一直低着头，看着自己脚下的路。他忽然觉得，这条他走了十五年、熟悉得不能再熟悉的回廊似乎变得陌生了起来。

回到自己的院子，他推开门，看见那盏八仙过海的走马灯还静静地放在桌角。上面的纱壁已经落了一层薄薄的灰。他走过去，伸出手，轻轻地拨动了一下灯壁。那些纸剪的人物便又沉默地，在灯壁上一圈一圈旋转了起来。

吕洞宾依旧醉酒，何仙姑依旧采莲，一切都和上元夜那晚没有任何不同。

他躺在床上，睁着眼睛，看着头顶那片熟悉的黑暗帐顶，久久无法入睡。他脑海里不再只是抹合烈那个孤单的背影，也是父亲在地图前那疲惫的身姿，是兄长那双在烛光下显得过分深沉的眼睛，是三皇子和卫青岚，消失在城门外那片无边夜色中决绝的背影。

这些画面像走马灯一样，在他的脑海里不停地旋转，旋转。

不知过了多久，他才终于有了一丝睡意。就在他即将睡着的时候，他忽然想起了一件被他遗忘了很久的事情。

上元夜那晚，他随手送给抹合烈的那枚不成样子的玉狼，是他用兄长送给他的一柄削铁如泥的西域小刀亲手刻的。而那柄小刀的刀鞘上，就刻着两个字。

朔州。