原来女子的丈夫，原本是个送点心食盒的小厮。一日送完东西，停在赌坊门口驻足了会，便被帮闲招揽，一顿吹捧哄的人飘飘欲仙，特别是从未被人尊重过的的穷苦百姓，头脑一热进了赌坊。

进来才知，陆惊谷无视法度定下规律：逢进必赌，否则留下一条胳膊。不得已选择赌资最小十两银子一局的桌，压了一回大小，就输了。实在拿不出这么些银子，护院将他押到陆惊谷面前。

陆惊谷是陆满唯一的儿子，陆春晓、陆雪时的胞弟，现在在尹家的军队中做中郎将。陆家人不仅暴虐嗜血，而且在这些年权势滔天的熏染下，个个猖狂跋扈、丝毫不懂收敛。

竟在众目睽睽之下，将那男子绑在门口随意鞭挞，抽的皮开肉绽。而一群人确实也无一人有胆量上前，更助长了陆惊谷的气焰。就这样，男子被活活打死，拖去了乱葬岗。

陆惊谷这般行径，主要还是有陆满的维护，自然了，无论发生什么事，陆家都会摆平。然后，女子全家老小从旁人处得知消息，如晴天霹雳，正要去府衙告状时，却被陆满安排的一群人，赶尽杀绝，伪造成了火灾。

因为太过于猖狂，当着许多人的面将人打死，所以很容易找到了多名证人。难的是他们担心陆家报复，不愿意吐露实情。沈清川用了些大理寺审讯手段，并且承诺给予他们未来保障，便有好几个招供了。案件一目了然，人证物证俱在，确实如同女子所言。

孟瑶台摩挲着卷宗，眼神中隐隐期待，又怕失落：“大人，你会呈给圣上吗？”

他如松柏般挺立，眼神平静而清澈，其中蕴藏着的，却是全然的守护与接纳：“当然。”

……

寒衣节，上至王宫贵眷，下至平民百姓，都要到大慈恩寺为祖宗往生请愿，焚烧寒衣，慎终追远。大厅、抱厦、廊檐、台阶上下，满是摩肩接踵的人群。

可孟瑶台刚踏入寺门第一步，脑袋便锐痛不止、耳中仿佛有爆鸣声一般，只能留在寺外稍作休息。

尹家马车也停在了寺门口，帷幔掀开，先探出的是一双幽沉的眼睛，面容肃穆、不苟言笑。他着一身浓稠墨蓝色广袖外衣，下车的动作徐缓端方，礼数十足。是尹知瀚，他瘦了许多，与之前变化很大，八年前分明是个最讨厌礼数约束的鲜衣怒马少年郎。

在尹知瀚身后是仍飞扬蓬勃的尹知熠，马车上一下跳了下来。一眼就看到了袅袅亭立的孟瑶台，并未受之前影响，挥起手向她打招呼。正午阳光之下，明朗又纯粹。

在他身旁的尹知瀚也看了过来，眉梢低垂，几分阴沉的眼睛望过来时，忽然间顿住了，因为那双相似的眼睛。

孟瑶台这边，天旋地转感越来越强，身后的寺庙如同一只无形随意捏造时空的大手，周围的空间竟四面八方向她挤压过来，逼仄又无法喘息。孟瑶台用尽全力向他们点了点头回应，不露破绽。但实在困难，倏尔间，远离寺庙落荒而逃。

一味向前跑，直到到了一处满是落叶的荒废庭院，才跌倒在地停了下来。与尹知瀚第一次交锋，还未出剑，便已落败。大约是因为分明一只游魂，却占用了别人的身躯，让寺庙诸佛有所感知。所以在佛力的影响下，只能够诛邪散退，孟瑶台才会如此不适。胸口剧烈起伏，可窒息感却越来越强，眼前变得忽明忽暗。

咔嚓，清脆破碎的枯枝叶声越来越近，一人缓步而至，衣摆随风而动，带着世家公子的清雅温润，与熟悉的、安稳人心的清香。

他将孟瑶台扶起，取出袖中银针扎了几个穴位，片刻间，孟瑶台咳出一口浓黑的血，身体终于恢复了清明。

那人柔和一声：“好了。”起身要走。

“等下。”孟瑶台却喊出了声，言语哽咽，连指尖都在颤抖：“你是谁？为何身上会有流苏花的香味？”流苏花并不是常用的香料，而在制香中放入二钱流苏花做引，是她最熟悉人的专属习惯，所以她是不是活着？

那人眼神失去温度，甚至掠过冰冷阴鹜，手中银针要下死手，却在看到孟瑶台盈满泪水的眼睛有三分熟悉时，怔了一下，最终作罢：“是你昏迷的幻觉。”

孟瑶台的双眸瞬间失去所有光彩，整个人如同静止一般，陷入虚无。是了，哪场猎杀历历在目，怎可能呢，不过是幻觉罢了。睫毛轻微颤动，泪水像断了线的珍珠滑落。抱紧自己，缩做一团，肩膀只敢无声耸动。

……

将自己衣着、面容整理妥当，寻到湖边，拿出黛笔遮掩住眼尾嫣红。

回过头，却看到沈清川站在身后。他背光如松柏挺立，头顶是一轮光芒四射的暖阳，眼神中没有探究，有的只是一潭深邃的悲悯与包容，伴随着耳边寺庙内诵读的往生咒，让孟瑶台的心忽然宁静了下来。

将手放入他递来炙热的手掌中，孟瑶台露出一个平和的微笑：“大人。”

沈清川点了点头，牵着她走出这一片荒芜。

因为孟瑶台身体的原因，沈清川带沈清禾与她早些离开了寺庙。

沈清禾频频向后张望，一脸的不情愿。到了远离寺庙五里，一间茶肆歇脚，仍不停向后探看。

孟瑶台趴到她耳边，戏谑道：“可盼来了蒋南初？”有次去她房中，梨花木案上飘下一张纸，写的满满当当的蒋南初。

沈清禾急道：“不许乱说，才没有。”脸色却红了个透，看来说中了，妥妥的少女思春。

沈清川在另一边，与一群大臣们说话，看到这边两个女孩嬉戏打闹，清冷的双眸也泛起了暖意。

远处一辆白色围帐的马车缓缓驶来，娇蛮无拘的大小姐忽然开始整理自己发髻，急急忙忙：“快帮我看看，乱吗？”

难道这是真盼来了？孟瑶台帮沈清禾整理：“一点不乱，放心吧。”

马车也停在了茶肆旁边，一人缓步而下，着鸦青色外衣，飘逸如云，儒雅如芝。

竟是那名男子，原来他就是蒋南初。

沈清禾自己羞涩，拽上孟瑶台一同上前打招呼。

蒋南初看到孟瑶台，眼眸微不可查的一暗，后又恢复寻常。互相作揖行礼后，便立刻离去。可行动间，发丝衣带流转，就是流苏花的味道，没有错！蒋南初为何要骗人？

沈清禾没说上一句话，人就走了，十分不悦，左脚一跺回了马车。

孟瑶台这边，留在原地不解。

几个纨绔子弟看一婀娜绝色的陌生美人，着了一身素色衣裙并不华丽，约莫身份不高，过来攀谈：“姑娘，不知姓甚名谁，许了人家没有？”

蒋南初上马车的动作明显放缓，眼神斜视着这边。

孟瑶台不想理会，点头致谢后，意欲离开，却被人伸手拦住。