第二日，华霜实在是没想到杜敬轩也挨了责骂。

那个吃了半天瓜的同僚笑道：“昨日陈大人还夸杜公子的字好，今日他就又不满意了，看来并不是针对你一人，华姑娘心里可好受些了？”

华霜抿了抿唇，她自然知道是怎么回事儿，心里仍旧不太痛快。

那同僚支着下巴，眼珠一转：“华姑娘和杜公子好像是同乡？”

华霜点点头，不明所以地看着他。

“那你们是书院双璧、同科进士，又同在此处……真是，缘分不浅。”

华霜还没来得及说什么，杜敬轩从陈元义那边过来，听到这一句，蹙了蹙眉：“在下寒门出身，配不上华姑娘。”

华霜冷笑一声：“那是自然，你心里有数便好。”

那同僚甚是尴尬：“我……我一时胡言，二位千万不要放在心上。”

再怎么般配，他也不敢说了。

夜漏渐深，翰林院的值夜房里只点着一盏孤灯，灯花噼啪作响，将华霜的影子拉得颀长。

她埋首核对着户部呈上来的账册，指尖冻得有些发僵，鼻尖也沁出了一点凉意。

正当她搓着手哈气时，窗棂外传来一声极轻的响动，像是有人踮着脚走过。

华霜警觉地抬头，却见窗纸上映出的影子转瞬即逝。

什么人？她诧异地又看一眼。

待她再低头，却瞥见桌角不知何时多了一个铜制暖炉，炉身温温热热的，隔着锦缎套子也能触到融融暖意。

暖炉旁压着一张素笺，上面的字迹清隽挺拔，带着几分刻意藏起的温柔：大小姐，冻病了耽误公务。

大小姐。

华霜握着那张纸，指尖微微发颤。

窗外的月光透过窗纱洒进来，落在暖炉上，漾开一圈柔和的光晕。

她望着那行字，唇边不知何时，悄然漫上了一抹极淡极淡的笑意，然后便是苦笑。

不是又拒绝了么，做这些又是什么意思呢。

过了几日，陈元义给了华霜和杜敬轩一个外派任务，让他们去青溪县查一桩赋税弊案，两人带着随从立刻前往。

连绵阴雨缠了一路，待华霜与杜敬轩领着随从行至青溪县地界时，天色已是沉沉如墨。

豆大的雨点砸在青布油伞上，噼啪作响，风卷着湿冷的潮气扑面而来，刮得人脸颊生疼。

“大人，前面十里地便是驿站，只是年久失修，怕是简陋了些。”随从拢着蓑衣，声音被风雨揉得发碎。

华霜蹙眉，抬手抹去溅在脸上的雨珠，目光掠过身旁的杜敬轩。

他一身青布官袍已被淋得半湿，墨发贴在额角，唯有那双眼睛，依旧清明沉静。

华霜没应声，只颔首道：“先去歇脚，明日再议查案之事。”

驿站果然破败，院墙塌了一角，院里荒草萋萋，正屋的门窗也朽坏了大半。

随从们忙着收拾能住人的厢房，华霜与杜敬轩则进了仅存的一间正房。

屋内蛛网密布，只有一张破旧的木榻，榻上堆着一床勉强算得上干爽的被褥，散发着淡淡的霉味。

杜敬轩二话不说，走上前将被褥扯下来，径直往华霜面前一推。

“你住这儿，我去厢房角落凑合一宿。”

华霜看着那床被褥，又瞥了眼他湿透的衣袍，清冷的眉眼间掠过一丝讥诮：“你不是素来清高自持么？怎么不索性去院里淋雨，倒要占那厢房的角落？”

杜敬轩闻言，身形微顿，转过身时脸上没什么表情，语气硬邦邦的：“我才不信你如此心狠，好了，你就在这里吧，免得你弱不禁风，半夜冻出病来，我还得连夜写文书报备朝廷，平白惹一身麻烦。”

这话呛得华霜哑口无言，她盯着他转身离去的背影，攥紧了袖中的手，心里莫名腾起一丝说不清道不明的气。

夜深得可怕，窗外的雨越下越大，风穿堂而过，发出呜呜的声响。

华霜躺在榻上，裹着那床被褥，却半点睡意也无。

被褥虽干，却抵不住透骨的寒意，她忍不住缩了缩肩膀，将被褥裹得更紧些。

不知过了多久，隐约有柴火爆裂的声响从外间传来，夹杂着几声极轻的喷嚏。

华霜心头一动，悄然起身，披了外衣走到门边，轻轻掀开一条门缝。

昏黄的火光从隔壁的小灶房里透出来，映出一个清瘦的身影。

杜敬轩正蹲在灶前，手里拿着蒲扇，一下一下地扇着柴火。

他身上依旧穿着那件湿了大半的官袍，肩头微微耸动，隔了片刻，便忍不住捂住口鼻，闷声打一个喷嚏，眉峰蹙得紧紧的。

灶上的陶壶里咕嘟咕嘟地响着，热气氤氲，隐约能闻到一股辛辣的姜味。

华霜立在门后，望着那抹在火光中微微晃动的身影，指尖缓缓收紧。