浴池的氤氲水汽似乎仍在养心殿内萦绕不散，带着一种曖昧又冰冷的余韵。你披着宽松的寝衣，指尖无意识地摩挲着玉质的杯盏，回味着江迢最后那混杂着屈辱、恨意与一丝难以言喻的动摇的眼神。这比预想中更有趣。

翌日清晨，你果然下旨，擢升翰林院修撰江迢为巡灾御史，全权负责青州赈灾事宜，并拨付白银三千两。旨意和那笔象征意义大于实际作用的银两被送往江府，如同一记响亮的耳光，打在所有关注此事的人脸上。

朝野私下哗然。有人讥笑江迢不自量力，以卵击石；有人同情其遭遇，暗骂你昏聩残暴；更有人敏锐地察觉到，你似乎正在用这种方式，戏弄和摧毁一个潜在的、不属于你这方阵营的栋梁之材。

江迢接旨后，没有任何公开的抱怨或迟疑，只是沉默而迅速地交接了翰林院的事务，在接到旨意的第三日清晨，便带着寥寥几个随从和那箱沉重的“猫窝费”，悄无声息地离开了京城。他走时，背影在晨曦中显得格外孤直，却也透着一股破釜沉舟的决绝。

你并未去送行，甚至没有过多关注。猎物已经放出笼子，是死在路上，还是挣扎着做出点出乎意料的事情，都值得期待。

与此同时，一封来自潭州的密信，经由陈太后安插的耳目，悄无声息地放在了你的案头。信是岐王拓拔玟写给你——他“无时无刻不思念”的弟弟的。距离你送出那封充满挑衅与暗示的信，时间刚好。

你拆开信，拓拔玟的字迹依旧沉稳，但细看之下，笔锋深处却透着一丝不易察觉的紊乱。

“琰弟亲启：”

“京中来信，业已收悉。字里行间，情意拳拳，兄于潭州，感念于心，亦痛彻心扉。忆及冷宫种种，兄常夜不能寐，深愧当年未能护你周全，致你流落苦寒，受尽磨难。此乃兄毕生之憾，日夜啃噬，未尝或忘。”

他花了大量篇幅倾诉愧疚与回忆，试图用往日温情来软化你，但你只感到讽刺。

“然，弟今为天下主，肩担社稷，万民瞩目。兄闻近日朝堂之事，心实忧之。江迢此人，虽有才名，然年轻气盛，恐难当大任。更闻弟……待之殊异，乃至夜半独召，引朝野非议。兄恐弟年少，易被虚言所惑，或……被别有用心之人利用，损及圣德。”

他终于提到了江迢，语气是担忧，更是某种被触及所有物般的、隐晦的焦躁。他甚至在“殊异”、“夜半独召”这些词上，墨迹略显凝滞。

“潭州虽僻远，兄亦时刻关注京中动向，唯愿弟安好。若弟需兄长辅弼，兄必当竭尽全力，万死不辞。望弟善自珍重，勿再行……令人扼腕之事。”

信的末尾，他的落款甚至带上了一丝旧日的亲昵。