那个荒谬的、却早已埋下伏笔的念头，并非悄然滋生，而是如同海底火山，在江渝最无助的瞬间，轰然爆发。
孩子。
他和沧澜的……孩子。
这认知像一柄淬冰的鱼叉，精准地刺穿了他试图维持的最后一丝镇定。
江渝彻底脱力，瘫坐在冰冷的泥地上，海风湿冷地吹过他汗湿的额发，却吹不散他灵魂深处的惊涛骇浪。
掌心那枚沾了泥污的鳞片，此刻仿佛有千钧重，沉甸甸地压在他的心脏上，几乎要让他窒息。
是了。
那几次毫无征兆、翻江倒海的恶心；
身体深处难以言喻的、仿佛某种沉睡力量被唤醒的微妙变化；
还有……还有那夜在潮汐画室，灵魂的极致交融时，他曾清晰感受到的——一股不属于他自己、却与他血脉相连的、如同深海种子破土般蓬勃而坚韧的生命力……
一切散落的线索，在此刻串联成一条冰冷的锁链，将他牢牢锁住。
这不是奇迹，是诅咒。
在这个他被视为“灾星”、“妖孽同伙”的时刻，在这个他与沧澜的爱情被钉在“悖逆”、“亵渎”耻辱柱上的绝境里，这个孩子的到来，不是希望，是压垮命运的最后一根稻草。
“他会成为证据……” 江渝的牙齿开始不受控制地打颤，冰冷的恐惧从脊椎一路窜上天灵盖。
“墨巫师会把他叫做‘污秽的血脉’，村民们会用它来证明我彻底被污染的‘非人’……”
“他们会……他们会怎么对待他？！”
更可怕的念头接踵而至，像毒水母的触手缠绕住他的思维：
它会成为牵制沧澜最致命的软肋。
为了他，沧澜或许还能保持一丝理智，在危机中周旋。
可如果为了他们的孩子……那个沉默而强大的鲛人王子，会做出什么？会如何不顾一切？
他几乎能想象出那个画面——
沧澜为了救这个孩子，明知是陷阱也会闯入，然后被那些涂满漆黑药液的渔网捕获，被那刺耳的声波折磨……那片蓝宝石般的护心鳞，会被生生剜下……
“不——！！！！！！”
一声压抑的、如同杜鹃泣血般的嘶鸣从他喉咙深处挤出。
江渝猛地从地上挣扎起来，不顾身上的疼痛和污秽，像一只被猎枪惊散的兔子，仓皇逃回那间摇摇欲坠的小屋，用尽全身力气死死闩上了门。
他背靠着门板滑坐下来，仿佛门外追来的不是村民，而是吞噬一切生机的沼泽。
黑暗中，他剧烈地喘息着，双手死死地、几乎是凶狠地护住依旧平坦的小腹，指甲几乎要掐进皮肉里。
“不能要……不能留……”
一个冰冷的声音在他脑海深处响起，带着绝望的理智。
“这是唯一保护沧澜、结束这一切的方法……”
这个念头如此诱人，像悬崖峭壁边缘旁逸斜出的一条“生路”。
只要这个孩子不存在，所有的威胁都将失去支点。
沧澜会安全，他或许……也能获得短暂的喘息。
可是——
就在这极致的恐慌与自私的权衡中，一股极其微弱、却无比清晰的悸动，如同初生海葵最柔软的触须，轻轻拂过他的感知边缘。
那么轻，那么小心，却瞬间击碎了他所有冰冷的防御。
是那个小生命。
他在无声地宣告自己的存在。
刹那间，江渝如遭雷击，整个人僵在原地。
汹涌的泪水毫无预兆地决堤而出，不是出于恐惧，而是源于一种更深沉的、连他自己都无法理解的联结。
他怎么能……他怎么敢……
想着去扼杀这个由他和沧澜的爱共同创造的生命？
这个孩子，是他贫瘠人生中唯一的真实与沧澜存在的证明。
是他们跨越种族、不顾一切的爱情的结晶。
是那个泡沫般易碎的梦境里，唯一沉甸甸的、拥有未来的实体。
湖绿色的眼眸里，恐惧像退潮般缓缓散去，一种名为“爱”的礁石，带着毁天灭地的力量，从绝望的深海中顽固地显露出来，坚不可摧。
他必须活下去。
不惜一切代价，扭曲自己，苟延残喘，也必须活下去。
至少，要等到这个孩子能够离开他的身体，获得一丝生的希望。
从这一刻起，江渝彻底戴上了面具。
他收起了所有的棱角、愤怒与不甘，对看守他的村民露出顺从甚至讨好的、近乎麻木的表情，沉默地、机械地咽下那些粗糙得割喉的食物。
每一次孕吐袭来，他都死死咬住嘴唇，将翻江倒海的恶心感强行压下去，或者借口染了风寒，躲到角落偷偷干呕，直到喉咙里泛起血腥味。
所有的委屈求全，所有的隐忍，都只是为了保护腹中那个正在疯狂汲取他生命力、不容于世的爱情结晶。
然而，他的“顺从”并未换来丝毫宽松，反而正中了墨斯朗的下怀。
这位“朗巫师”需要的，正是一个绝望、无助、能够完美扮演“祭品”的、温顺的诱饵。
几天后的一个深夜，江渝在昏睡中，被破门而入的嘈杂声和刺眼的火把光亮惊醒。
几个粗壮的渔民如同鬼魅，不由分说地将他从单薄的草堆上拖起，用粗糙的麻绳捆绑住他的手腕。
“你们干什么？！放开我！！！”江渝惊恐地挣扎，第一反应是蜷缩身体，用被绑住的手死死护住小腹。
“朗巫师有令，为防止海妖同伙逃脱，需将你移至祠堂偏殿，严加看管！”
为首的渔民语气冰冷，没有丝毫转圜的余地，看他的眼神如同看着一件即将被处理的物品。
他被粗暴地推搡着，押到了村里那座常年弥漫着香火与腐朽气息的祠堂。
偏殿里堆放着杂物，空气中弥漫着浓重的霉味，只有一扇高处的、狭窄的小窗，能透进些许惨淡的月光。
江渝被狠狠地推了进去，沉重的木门在身后“哐当”一声合拢，落锁的声音如同敲响了他命运的丧钟。