阿蒲不情不愿地让出半个身位，苏因齐侧身进门，就见屏风后的书桌旁，霍以南正在看书，他脱了官袍，寻常布衣外披着大氅，乌黑的头发依旧规整地束着发髻，烛光摇曳，在他脸上添了些活气。

“请大人屏退左右，下关有要事禀告。”苏因齐拱手道。

左右不过就是阿蒲，就算他心中不情愿，见公子招手，也只能退了出去。苏因齐听身后房门关闭，才上前一步道：“刚到烁阳时，大人曾问下官在找什么，彼时人多不便，此时才来禀明实情，请大人见谅。下官正是在寻找证人。”

“证人？”霍以南将书放下，起身道，“你且细说。”

苏因齐如实讲述自己所见月娘家惨状，又将后来在对面巷口馄饨摊所见所闻详细告知，见霍以南眉头紧锁，便继续添柴加火道：“此次不见了巷口的馄饨摊，周围邻舍好像也换了人，县令在馆驿迎候，好像早得了消息一般，连大人何时抵达的时机都掐得如此准确，这一路上怕是都有眼睛盯着。”

霍以南将信将疑地问道：“一路过来并无异常，苏大人是从哪里得出结论？”

苏因齐心中暗笑，以霍以南的道行，被人卖了还帮人数钱。他不动声色，只沉声道：“大人，出门在外，警觉些不是坏事。”

见霍以南不语，苏因齐再上前一步，俯身与霍以南面面相对，将声音压至几不可闻：“大人，此次还有一位十分关键的人证想请大人见一见。”

霍以南对他的突然靠近本有些排斥，见苏因齐神情凝重言语谨慎，全不是平日样子，忍不住问道：“什么人证，就在烁阳？”

苏因齐摇头：“抚州粮仓失火案，重要人证，但并不在此地。”

“现下在何处？”霍以南问道。

苏因齐一抬眼，与霍以南对视，一字一字道：“赤风岭上！”

“你竟然将人证藏于匪窝！”霍以南险些从椅子上跳起来，“苏因齐，你好大的胆子！”

“大人别着急。”苏因齐按住他的肩膀，并不在意上官的震怒，“若非送他去了赤风岭，怕是早被人灭口了。此案牵扯甚广，又事发突然，下官也是不得已才兵行险招，先保住人要紧。”

“一派胡言！你怎知那些山匪与贪官污吏之间没有勾结？如此岂不是羊入虎口？”霍以南怒道，“你是朝廷命官，竟然与为害一方的山匪暗中来往，成何体统！”

“大人，赤风岭上匪患并非一时，这些年拨了剿匪的银子无数，可山匪的势力倒是越阔越大，竟敢青天白日里明目张胆设卡向路人收买路钱，若是不给，轻则一顿拳脚，重则怕是要了性命。大人以为他们为何如此嚣张？”苏因齐说罢，往圆桌边一坐，顺便倒了杯热茶润喉。

霍以南语塞，一时不知如何反驳才好，咬牙看着苏因齐倒是悠闲地品着茶，好半天才开口道：“那依你的意思呢？”

苏因齐放下茶杯，黑白分明的眼睛里闪烁着狡黠的光，一字一句声音低沉却清楚：“大人可愿纡尊降贵，随我去贼窝里走一遭？”

他见霍以南脸上怒色转为惊讶，起身继续笑道：“大人不必害怕，那些山匪也并非一味地好勇斗狠之人，不会伤你我性命。大人可见机行事，万一能从山匪口中套出些消息，将来要查案也轻松些，下官还能带大人去见一见那位重要的人证。”

霍以南觉得脑子有些乱，若是不去，显得自己怯懦不说，说不定还错失接近真相的机会；若是去，那些山匪凶悍，未必能用对苏因齐的态度来对他，到时候若成为人质，被那群恶匪用来要挟朝廷，自己求生不得，求死无门，不但差事办不成，反倒让霍家门楣无光，成为别人笑柄。

苏因齐见他迟疑，笑着行礼道：“大人不愿与贼人打交道，清明高洁之风姿令下官钦佩万分。既然如此便不扰大人休息，下官先告退了。”

常言道，遣将不如激将。苏因齐假意转身往外走，心中盘算着三步之内霍以南的态度必然有所转变，谁知刚迈出一步，便听身后之人叫他站住，他笑嘻嘻地转身问道：“不知大人还有何吩咐？”

霍以南从书桌内转出来，停在苏因齐面前，抬手提起他的衣襟，咬牙道：“你今晚最好说的都是真话，若有半句虚言，不管你是谁的人，本官绝不手软！”

“大人这是答应跟我走一遭？”苏因齐推开他的手，慢条斯理将衣襟整理平顺，拱手笑道，“大人，此事只能天知地知，你知我知，就算你的贴身小厮也不可告知。明日只说与我一道去四处转转，让其他人去衙门要人，一则做出大张旗鼓过赤风岭的阵势，二则拖住那位吴县令，别让他轻举妄动。大人放心，下官能把您带上山去，自然也能让您毫发无损地下山来。”