正月十六，宜嫁娶、伐木、动土、定盟，忌远行。

苏因齐特地早出门，踏着刚刚破云的晨光往长亭去。远远便看见长亭外已经立了一群人，心里便道不好。果然走近了便看见霍以南板着脸，用比晨风还肃杀的眼神冷冷地望着他。

“霍大人真是早……”

“已经不早了，苏大人。”霍以南没理会苏因齐的笑脸，毫不客气地打断他的话。

苏因齐愣了片刻，继续笑道：“霍大人教训得是，是下官懈怠了。”

他翻身下马，脚刚着地，却见霍以南领头上了马，又只能跟着上马，故意落下半个身位，慢悠悠地跟着。

走出了半里地，霍以南才回头道：“此去抚州责任重大，望苏大人能令行禁止。”

“自然，下官惟大人马首是瞻！”苏因齐握着缰绳拱手道。

霍以南没理会他，只打马继续前行。出了泰都地界，路上行人渐少，一行人才策马跑起来。苏因齐本来在马背上摇晃得昏昏欲睡，此时终于有了精神。他本以为霍以南这种文官常年呆在京城里，怕是经不住骑马颠簸，这一路下来，若不是怕马累着，霍以南大概可以连午饭都省了，怕是要跑到烁阳才会停下。

苏因齐也不多言，只默不作声跟着，让停便停，让走便走，粗茶淡饭也无怨言。霍以南本来对与苏因齐同行十分反感，清早在长亭外吹冷风等了他小半个时辰心里憋了火，可眼见苏因齐态度恭谦甚至有些做小伏低，心里的火也消了大半。

霍以南在一个岔道口停下，对苏因齐道：“这两条路一边去抚州，虽路程远些但胜在道路平坦；而这边虽可以直接到梁州，但需要经过赤风岭，听说那里山匪横行。不知按苏大人的经验，应该选哪条路？”

苏因齐笑着拱手道：“霍大人明鉴，连赤风岭的情况都清楚。”

他抬眼望了望晴朗的天空，继续道：“若经抚州而去，坐船快过马跑，只不过这天气河上多流凌，行不了船。若走赤风岭，大人倒也不必担心匪患，只通知当地官府，多派衙役跟着，谅那些乌合之众也不敢造次。”

苏因齐的话正合了霍以南的心意，便领着众人往北去。苏因齐打马上前，小心道：“大人此去，要知会当地官府，最快也要明日过赤风岭才好。不如今晚便宿在烁阳，此地也是陆路往来南北的咽喉之地，大人觉得可行否？”

霍以南见他一脸严肃，便点头应了。等到了烁阳已经日影西斜，霍以南打发人拿了他的名帖去县衙，见苏因齐四下里张望，便问道：“苏大人是在寻什么？”

方才经过月娘家，对面馄饨摊不见了，月娘家空置的宅子里又重新住进了人，跟左邻右舍一样，屋舍都翻新过。苏因齐觉得有些古怪，却又说不出怪在哪儿，听得前面霍以南询问，便笑道：“之前常经过这里，几户人家都翻新了宅子，看来日子过得不错。”

一行人到了馆驿，县令领着衙署众人早迎候在那里，见礼之后霍以南才道：“路过而已，惊扰各位实非本意。”

“哪里哪里。”县太爷姓吴，眉开眼笑道，“霍大人一路辛苦，本县也没什么好东西，预备了些热汤饭，大人和各位用了早些休息，明日上路，我派了十六名身强力壮的衙役护送大人过赤风岭。”

“有劳。”霍以南也不跟他多客气，目送他们离开才进了馆驿。

餐桌上果然摆着热气腾腾的饭食，对于在马上吹了一天冷风的人来说，已经胜过珍馐美味。苏因齐心中有了底，这是提前得了高人指点，知道霍以南的脾气，若是太过于逢迎讨好，一味只重奢华，必然让他心中生疑，即便当下不发作，难保回京不被参上一本。不如这样来得既礼数周全，又落个清廉的印象。

苏因齐一碗热汤下肚，心思也活络了，看来自从知道霍以南可能会来，只让霍以南看见一个日常不过的烁阳，那些不能让他见，不想让他见的，已经提前清理过了。

还没出京城，他们已经被盯上了。

苏因齐正发愁怎么能顺道去探望袁鹤卿，这倒是有了由头，只是略有些冒险。

饭后各自回房，苏因齐在屋里转了两圈，想好了措辞便去敲霍以南的房门。

开门的小厮正是去惜花阁送信那位，冷着脸问苏因齐来意，苏因齐也不与他计较，只正色道：“自然是有要事禀告。”

那小厮还要说什么，只听屋内人发话：“阿蒲，让苏大人进来。”