岳斯陶与殷瑜洙的日渐亲近，如同投入殷府后宅这潭静水中的石子，激起的涟漪自然不止于竹意居内。嫡母王氏乐见其成，只觉是桩划算的买卖，能用一个不起眼的庶女维系与知府千金的关系。然而，有人却因此坐立难安，妒火中烧。

最甚者，莫过于五小姐殷琼华。

她眼见着那向来被她踩在脚下的殷瑜洙，竟得了知府千金如此青眼，不仅常被单独邀约，连带着在府中的地位似乎也隐隐有了不同——至少，下人们不敢再如以往那般明目张胆地克扣怠慢。更让她气闷的是，她几次试图在岳斯陶面前卖好，对方却总是客气疏离，远不及对殷瑜洙那般真诚亲昵。

这日，姑娘们又在嫡母房中学习针黹。殷琼华心中憋着气，寻了个由头，便想给殷瑜洙难堪。她拿起殷瑜洙绣了一半的帕子，故作惊讶地扬声道：“哎呀，三姐姐，你这兰草的叶子，针脚似乎有些乱了？母亲平日总教导我们，女红如人品，需得严谨细致才是。”

她声音不小，立刻引来了众人的目光。那帕子上的兰草，针脚其实匀称，只是不如殷琼华那般刻意追求繁复华丽，更显清雅疏朗。

殷瑜洙握着绣绷的手顿了顿，抬起眼，平静地看向殷琼华，还未开口，上首的王氏却先皱了眉头。

“琼华，”王氏的声音带着不容置疑的威严，“姐妹之间，当以和睦为要。瑜洙的针线自有她的风格，何必吹毛求疵？”她目光锐利地扫过殷琼华瞬间僵住的脸，又缓了缓语气，却意有所指，“如今岳小姐常来常往，你们更需谨言慎行，维护殷家体面，莫要让外人看了笑话，觉得我们殷家姐妹不和，徒生是非。”

这话看似在训斥殷琼华，实则是在警告所有人，尤其是提醒殷琼华，此刻与殷瑜洙交恶，若传到岳斯陶耳中，坏了殷家与知府家的关系，谁都担待不起。

殷琼华脸上一阵红一阵白，咬着唇，悻悻地放下帕子，低声道：“女儿知错了。”

殷瑶华和殷琳华交换了一个眼色，心中了然。母亲这是在敲打五妹妹，也是在提醒她们。眼下，殷瑜洙因着岳斯陶的缘故，倒成了个需要“维护”的体面了。