孟灵霜出了楼，快步奔到一处无人的地方，她掩面擦泪，不知怎么泪水断了线似的止不住，万花楼后有一片吊着的灯笼，只只通红，光影盘桓，灯下她神情脆弱，扶住柱子失神哭泣。

很快身后多了人影，不是段言，他每每见她，身子微倾重心在上半身，而这个人……

褚宁背着手，饶有兴致，就那样看着她，等到不哭了，他才开口，“舍不得了？”

孟灵霜听见他带着调笑的声音，怒上心头，拂袖攒眉怨怼，“你分明就是故意的！”

他故意让段言前来，就是为了要他亲眼撞见他们在一起，就是要她的一个态度，要她彻彻底底和段言断开。

不然她实在想不通为什么今日他会出现在此。

褚宁算是颔首，是又如何？“有个词名为藕断丝连你应当听说过，”

孟灵霜转正身子看他，他悠悠然道:“我就是要这藕为我彻彻底底地断开。”

孟灵霜心痛，他要断藕，何尝不是在断她？

她与段言，就是一只茎上的藕，硬断开只会痛彻心扉撕心裂肺。

“好了，”他走向她，抬起手，在她脸上轻擦了下，“你哭也哭过了，我送你回家。”他这下子又恍然温柔绵绵，孟灵霜只觉得诡异不可信，打开他的手，冷冷:“不必！”

既然他的目的已经达到，那他也不必再弯弯绕绕，回去的路她认得，自己也能走，用不着他送。

孟灵霜沿着街市走回去的路，这条路很大，大到给她天地难容自己的感觉，孤天阔地，她就像是飘飘然落下的银杏叶，渺小如尘埃。

人群当中，她亲眼目睹一对佳偶出现在酒楼前，女子拄大扫帚，衣衫麻利，在清扫门前的尘土落叶，一旁有年轻男子干净素衫，捧着宣纸小张，拿炭笔坐在小杌子上作画，门前来来往往，却眼中柔情满眼是她。

多么美好的一幕啊！孟灵霜深深看了一眼，仿佛看到了从前的她和他。

可是，这一切都过去了。远处，褚宁默不作声观察着，帘角露出他半张脸，不明不暗，不晓神色。

女子走，车也走，断断续续，终于消失在巷子里时，他吩咐人看好，若有动静再来禀报。

另一头的花台上，段言屏气凝神，他这趟正是听说事情有了转机才专程赶赴而来，面前一位身着暗墨色官府的差役咂了口酒，笑嘻嘻问:“小郎君家中几口人？”

段言躬了一躬，如数回答。

对方招了招手，示意他旁边的那位大人，段言抬头看去，那人稍显老道，留着两撇胡子，又和身边人低声言语，不知说了些什么。

他循着衙差的示意迎上前去，那人沉吟片刻，说起了段家土地的事宜。

对方面容显得沉重，略微为难，这事也不是不可更改，他们要用土地，上头已经定下了除宗祠场地以外的事宜皆是记录在册，这些时日正是在各家劝说，预计两月之内敲定。

现下段家不想把这地让出去，那势必也得多出些银两把其中的关系打通，他们也好向上面交代。

段言一听，心中有了主意，也明白对方是要他再多打点打点，于是话不曾说死，只是要回家商量商量如何才能合适。

家里段清明一听说，慎重颔首，要段夫人把压箱底的银票拿出来，无论如何，也不能将祖坟之地拱手让人，否则，他到了九泉之下真是无颜面见任何一位段家先人。

这银票价值近百两，是段家重要的一笔家当，积存了多年，段言静默，还是依照父亲的话把钱妥善保管，很快这票子又辗转到了别人手上。

寒风呼啸，屋子里暖腾腾的，温热的甜香扑面而来包裹着人。

经历几番周折，那张稍黄旧的银票出现在男人修长的手上，白皙的指捻着票张，整整一百两，唇角勾起了笑容，那笑容凉薄清浅。

土地一事总算是解决，这日曾同段言一起在万山书院进学过的学子登门造访，他乡试不如段言名次，但好歹也是百名之内，前途无量。

两人家中说话，商量接下来的学业，会试就在三年以后，这次来，正是想邀着段言一起往夫子先生那处去拜访求教一二。听说院里张夫子的表舅公曾任朝中文职，兴许能提点提点，他们也好为了接下来会试的事做准备。

段言和尚亦轩不算太熟，以往冬日里打水时打过几次照面，后来去夫子那里问话说过两句，这次尚亦轩也是想到段言名次与他旗鼓相当，于是特意前来，两人再添交情。

这一去就是几日，中途老夫子留他们几日，言说要把一些重要事项与他们交代清楚。

时值初冬，皇城以北面的寒山与湖结上了冰层。