时过未时，阳光在圆荷之间撒下斑驳，姑娘小琴如美人鱼般钻出水面，她把头发编成长长的发辫垂在身前，一出水，胎发密绒绒粘在额上，浑身透出健康的生命力量。

风吹过身子，热意立马蒸腾，取而代之是凉嗖嗖的感觉。

“啊！太凉爽了。”这样喟叹一声，随即抱着一颗熟透的莲蓬上了岸。

也不知灵儿喂鸡怎么这样久，她苦等好一会儿都没碰上她，又贪着这里舒服，坐在湖心池上撕莲蓬吃。

也是这时，孟灵霜才匆匆出现，小琴早指着一旁挖好的莲藕找她抱怨，孟灵霜连连抱歉，“还不是方才有个外地客掉了东西在水中，我捞了上来追上他才完璧归赵。”

小琴这才恍然大悟，难怪她身上都湿了呢，不过，风一吹，她身上那层薄纱衣就显露出她姣好的身姿来，小琴不禁打趣一二，孟灵霜也不甘示弱，立刻下水，掬了一捧过去，顿时二人打闹起来，开心极了。

这样的日子她在丰州过了许多年，孟灵霜半点没想到，竟然这一年冬，事情发生了转变，也是她人生里的一次转折。

天寒地冻雪虐风饕的时节，田氏清晨出门奔着市集东的鱼鲙去，正巧碰上一对买卖双方当街发生争吵，出于好奇围观了片刻，但谁都意想不到她会误打误撞受伤。

肇事二人一见老妇人倒地不起瞬间慌了神，相互推诿。

田氏年迈身子骨脆，又因雪天地滑，冷不防这样摔倒就一病不起，大夫前来看诊也连连摇头，这是伤到了腰椎，只能躺着休养。

孟长生关心母亲，立马去按照大夫的药方抓药，田氏躺在榻上不住地喊疼，只能方氏和孟灵霜守在旁边照料着，端水递茶按摩，姑母孟纤纤将大夫送出门去，不忘问老人日后的情况何如。

说句实话，田氏这突如其来的一遭让整个孟家彼此埋怨，孟纤纤担心母亲，怨她好端端的上去凑什么热闹？又见着老太太整日躺在榻上唉声叹气不禁心烦气躁，嫌方氏照料不尽心等等。

方氏也自知照顾婆母是自己分内之事，然而大姑姐每日的白眼让她心里不好受，作为亲生女儿，也未曾见得她多么上心，此时此刻还要盯住她的脊梁骨来。

孟灵霜作为田氏嫡亲的孙女，自然在这场妯娌之争里讨不得好，唯独能当一二的，就是爹爹孟长生了。

按时服侍过母亲用药后，孟长生从外回来，市集上买了一坛黄酒半斤猪头肉送去姐姐房间，有意缓解妯娌矛盾。

也许是亲弟弟出马，孟纤纤倒是对方氏态度和缓许多，一家人就这样继续生活着，转头又到出船的季节，春回大地万物复苏，河里的冰都消融，于是船队集合所有人马准备出海。

这一趟出去，孟长生说没有一两个月回不来，他们须得沿着运河下杭京，在镇江停留一阵子，等货物备齐再运送目的地，随后才能赶回丰州。

临走前，方氏拍拍他的背，把保平安的红符塞到了中衣里，“你放心去，家中还有我和大姑姐在，都会打理妥的。”

眼下正值初春，不似寒冬腊月那时艰苦，河里井里的水温了许多，在河边浣洗衣裳的人都比从前更多。

方氏每天一早都会抱着一篓脏衣服赶往水河边，婆母自从冬天摔到了腰，就不曾能下床走动，是以她的吃喝拉撒极为不便。

水河的流水潺潺，带着融化的凛冽一路向下游流去，找了块石头，方氏倒出衣裳，这才心惊这一月婆母的情况又恶化了许多，弄脏的床褥内衫多了不说，一件比一件稠厚。

方氏说不嫌弃是假的，但她作为媳妇儿，照顾公婆理所应当，于是手脚麻利地把这些物什涤净。

回到家，正巧碰上孟纤纤进屋和母亲说些私房话，方氏权当没听见那嘀嘀咕咕，而是寻了个朝阳处把衣裳晾上。

正是这会儿的功夫，外甥赵光大摇大摆进来，他刚下学堂，笔墨纸砚一应用具都大喇喇丢在一旁，转头和母亲要钱去和朋友吃酒去。

没有片刻，方氏在院子里头听见大姑姐的嗔怪，说他整天游手好闲就知道吃喝玩乐，不由也跟着摇头，她这个外甥子，弱冠年纪还在诵读幼孩书本，同龄的人哪个不是四书五经满腹诗文，也不知道何时才能及第成名，真是叫人发愁。

将屋里屋外收拾妥当，给婆母煎的药也好了，方氏从炉灶上端下来，盛出一碗趁热服侍婆母用下。

如此一段时间，不但不见田氏病好身子爽利，反而气色还更差了，方氏也没有法子，汤药日日跟上，却不起作用，看来是老天爷做主，旁人干预不得。