谢桉看着两人交握的手，又看了看裴观野虽苍白却线条流畅的侧脸，心中那点因他话语而起的羞恼，渐渐化为一缕难以言喻的暖流。
这种被人强势介入生活、细致关照的感觉，于他而言，陌生而又……并不讨厌。
然而，平静之下，危机从未远离。
就在两人关系日渐亲厚，燕州局势稳步向好之际，一封来自北境的加密急报，如同凛冬的寒风，骤然吹散了这短暂的温馨。
送信的是沈昭珏麾下最得力的斥候队长，他一身风尘，甲胄上还带着未干的露水，脸色凝重地将一个小小的铜管呈给谢桉。
谢桉迅速取出其中的绢布，展开一看，脸色瞬间沉了下去。
裴观野察觉到他的变化，走到他身边，目光落在绢布上。
上面是沈昭珏亲笔所书，字迹带着急促：
［北狄王庭异动，左贤王部精锐骑兵三万，已秘密集结于边境百里外的黑石谷，动向不明。
疑与浔城方面有秘密联络。浔城萧瑾，近日亦频繁调动兵马，似有北上接应之意。情势危急，乞早定对策。］
黑石谷！那里地势险要，一旦北狄骑兵从此处突入，可绕过镇北军部分防线，直插燕州北境腹地！若再与萧瑾里应外合……
谢桉指尖发凉。他最担忧的情况，还是发生了。萧瑾果然狗急跳墙，不惜引外族入室！
裴观野眼中寒芒大盛，那股因养伤而收敛的杀伐之气瞬间弥漫开来。
他接过绢布，又仔细看了一遍，声音冷得掉冰碴：“好个萧瑾，好个北狄左贤王！当真以为我辈提不动刀了么？”
他看向谢桉，眼神锐利如鹰隼：“必须立刻做出反应。绝不能让这两股势力汇合。”
谢桉强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“立刻加派斥候，严密监控黑石谷与浔城方向所有动静。
传令各关隘，进入最高战备状态。通知沈昭珏，让他依托有利地形，层层设防，迟滞北狄骑兵速度，绝不能让他们轻易冲出山谷。”
“光防守不够。”裴观野打断他，语气森然，“需主动出击，打乱他们的部署。”
他走到地图前，手指重重点在黑石谷与浔城之间的某个位置，
“这里，雁回隘。地势狭窄，是北狄出谷后，前往浔城的必经之路之一。派一支精锐，抢先占据此地，掘断道路，设置障碍。同时，”
他目光转向谢桉，“我修书一封，你立刻派人以最快速度送往北狄王庭，直接呈给北狄王。”
谢桉瞬间明白了他的意图：“你要……警告北狄王？”
“不止是警告。”裴观野冷笑，“是告诉他，若他纵容左贤王插手我中原之事，便是与我大梁、与燕州、与镇北军同时开战。
问他，是否准备好承受三方怒火的代价？顺便，再‘提醒’他一下，他那位被圈禁在大梁兴都为质子的宝贝儿子……”
攻心为上，釜底抽薪。裴观野这一手，既展现了强硬的军事准备，又直击北狄王庭的内部矛盾和软肋。
谢桉看着他在地图前运筹帷幄、杀伐决断的侧影，心中一定。方才因急报而生的些许慌乱，彻底平息。
“好，就依此策。”谢桉果断下令，召来心腹将领与传令兵，一道道指令迅速发出。
书房内灯火通明，气氛再次变得紧张而肃杀。
裴观野走到桌案前，铺开纸张，提笔蘸墨，略一思索，便以一种极具压迫力的口吻，开始书写给北狄王的国书。
他的字迹铁画银钩，带着不容置疑的威严。
谢桉站在一旁，看着他专注的侧脸，看着他因用力而微微泛白的指节，心中清楚，短暂的宁静已然结束。新一轮的风暴，正在北境的天空积聚。
而这一次，他们将再次并肩，直面这更加凶险的挑战。
裴观野的书信以八百里加急的速度，由最精锐的暗卫携带着，如同离弦之箭，射向北狄王庭。
信中的措辞，是经过他与谢桉反复推敲的，既保持了上位者的威严，点明利害，又留下了不至于让北狄王立刻翻脸的余地。
这是一场心理与实力的博弈。
与此同时，谢桉的军令也已发出。
燕州北部，这个刚刚从大战喘息中恢复过来的地方，再次绷紧了神经。
烽燧台上的狼烟日夜不熄，斥候的马蹄踏碎了边境的宁静，所有关隘守军枕戈待旦，民夫被紧急征调，加固城防，挖掘陷坑。
镇北军方面，沈昭珏接到谢桉的密信后，立刻做出了部署。
他亲率“雪狼骑”主力，前出至黑石谷外围的几处战略高地，依托地形，构筑起一道机动防线。
同时，派出数支精锐小队，携带火油、铁蒺藜等物，潜入谷地，执行裴观野提出的“雁回隘”阻截任务，不惜一切代价，延缓北狄骑兵出谷的速度。
浔城，萧瑾行辕。
气氛同样压抑而焦灼。邺都之败的阴影尚未散去，朝中的弹劾与质疑让他如坐针毡。
“陛下，北狄左贤王那边传来消息，其前锋已抵达黑石谷预定位置。
但……镇北军反应极快，已在谷外布防，我军派去接应的部队，也遭到燕州军顽强阻击，进展缓慢。”心腹将领宋实甫低声禀报，额角见汗。
萧瑾脸色阴沉，手指紧紧攥着椅背，骨节发白：“废物！都是废物！”
他猛地一拍桌子，“告诉左贤王，让他不惜代价，尽快冲出黑石谷！只要他能与朕会师，金银财宝，土地人口，朕绝不吝啬！”
“可是陛下，”另一名幕僚忧心忡忡道，“大梁那位……据说给北狄王去了信。若是北狄王迫于压力，下令左贤王撤兵……”
“他敢！”萧瑾眼中布满血丝，状若疯狂，“北狄王那个老狐狸，无非是待价而沽！只要左贤王能打出局面，他自然会顺势而为！”