时间在血腥的拉锯中缓慢流逝，肃杀的寒风取代了硝烟，成为邺都内外新的主宰。

城外的太子大军依旧如同铁桶。

郑毅耐心得可怕，他不惜代价，用士兵的生命和堆积如山的资源，一点点消磨着邺都的城墙与守军的意志。

城内的状况，则已恶劣到极致。

粮仓即将见底，最后一点发霉的杂粮混合着树皮、草根，被熬成稀得能照见人影的糊糊，优先供给还能守城的士兵。

战马早已被杀尽，皮革、弓弦都被煮食。伤兵营里，哀嚎声日渐微弱，不是因为伤愈，而是因为冻饿和缺药，生命正在无声无息地流逝。

街道上，时常能看到蜷缩在角落里、再也无法醒来的百姓。

谢桉几乎不眠不休，他像一具被仇恨和职责驱动的傀儡，巡防、指挥、安抚军民，甚至亲自参与最危险的搏杀。

他身上添了无数新伤，旧伤也因得不到妥善治疗而反复溃烂，但他仿佛感觉不到疼痛，只有那双深陷的眼眸中，燃烧着永不熄灭的冰冷火焰。

仲冬·大雪

终于，在一个天色阴沉得如同铅块的午后，凛冽的北风裹挟着冰冷的雪沫，开始呼啸着席卷大地。

起初只是细碎的雪粒，打在残破的旌旗和冰冷的铠甲上，发出沙沙的声响。

但很快，雪越下越大，鹅毛般的雪片铺天盖地，纷纷扬扬，仿佛要将世间一切污秽与血腥都彻底掩埋。

不过半日功夫，天地间便只剩下白茫茫一片。城墙、屋舍、尸骸、残破的军械……所有的一切都被覆盖上了一层厚厚的、纯净的白色。

呼啸的寒风卷着雪沫，形成一道道白色的旋风，能见度急剧下降。

这场数十年不遇的暴雪，如同一位冷酷的裁判，强行中止了这场持续数月的惨烈攻防。

对于攻城的太子军队而言，大雪带来了致命的困难。

营帐被积雪压垮，壕沟被填平，攻城器械被冻结、掩埋。

恶劣的天气使得士兵们难以行动，弓弦因湿冷而失去弹性，后勤补给线几乎中断。

更重要的是，低温本身就是无形的杀手，非战斗减员开始大量出现。

郑毅不得不下令收缩防线，停止一切大规模军事行动，将士卒撤回相对保暖的营寨，苦苦支撑。

而对于守城的邺都军民来说，这场雪，既是残酷的考验，也是一线喘息之机。

大雪暂时阻隔了敌人的兵锋，但城内的处境并未好转，反而因严寒而更加艰难。

燃料奇缺，冻死的人每日都在增加。谢桉下令拆毁无人居住的房屋获取木料，集中分发给还有生机的百姓和士兵取暖。

雪，可以暂时果腹，但冰冷的雪水入腹，带来的往往是更快的死亡。

谢桉站在城头，任凭风雪抽打在他脸上。放眼望去，四野皆白，原本旌旗招展、人马喧嚣的敌军大营，此刻也陷入了一片死寂的白色之中。

世界仿佛被按下了暂停键，只剩下风的怒号和雪落的簌簌声。

雪，不止不休地飘落下来，无声地覆盖着府衙后院里那方不起眼的新土。

没有墓碑，只有几枝耐寒的松柏插在坟前，算是这片洁白中唯一的异色，也是唯一的陪伴。

谢桉独自一人站在这里，身上落了一层薄雪，仿佛要与这冰天雪地融为一体。

他脸上没有任何表情，既无嚎啕的悲恸，也无麻木的空洞，只有一种极致的、仿佛连血液都已冻结的平静。

炭盆的微光，父亲榻前最后的温度，都已遥远得像上辈子的事。

他缓缓蹲下身，伸出手，却不是去拂自己肩头的积雪，而是极其轻柔地、一遍遍抚摸着那冰冷的坟土，动作细致得如同在为沉睡的父亲整理衣冠。

指尖传来的只有冻土的坚硬和刺骨的寒意，再也感受不到一丝生命的暖意。

“父王，”他开口，声音低沉而沙哑，几乎被风雪吹散，却又异常清晰地响在他自己的世界里，“雪还没停，他们……也还在城外。”

他顿了顿，仿佛在积蓄力量，也像是在对这片土地，对土下安眠的父亲立下誓言：

“但只要孩儿还有一口气在，”他的声音骤然变得斩钉截铁，带着一种近乎残酷的冷静，“燕州的旗，就不会倒。”

这句话，不是豪情万丈的宣告，而是深入骨髓的认知，是砸进命运里的楔子，是他谢桉余生活着的唯一意义。

他不再说话，只是维持着那个姿势，静静地陪着这方新坟。

风雪渐骤，落在他乌黑的鬓角、挺直的脊背，他却浑然不觉。

那身影在苍茫的雪幕中，显得无比孤寂，又无比坚定。

良久，他终于站起身，最后看了一眼那方小小的土堆，然后毅然转身，踏着积雪，一步步走向前方依旧被战火与死亡笼罩的城墙。

雪地上，留下一行孤独而坚定的脚印，延伸向黑暗与未知的前路。

铅云沉沉压顶，朔风卷着雪沫，如利刃般刮过邺都城头，将整座城池裹进一片肃杀的白茫。

城墙之上，谢桉按住左臂隐隐作痛的旧伤，眉宇间凝着化不开的冰霜。

连日苦守，城内存粮已见了底，伤兵营里，药气混杂着浓重的血腥，挥之不去，弥漫在冰冷的空气里。

他望着城外茫茫雪原，指尖无意识摩挲着城垛上的冰碴——如今的局面，是他刻意为之，却又步步受限。

为了阻止萧珩返回燕州整合势力、坐大难制，他布下连环计，硬生生将萧珩困在了京都。

可这困局亦是枷锁，萧珩虽被牵制在京，却凭借多年经营的势力，死死扼住了他向陛下揭露真相的通路。

每一封递向深宫的密信、每一次试图接触陛下的暗线，都被萧珩的人悄无声息地掐断，连宫中侍卫都成了他的耳目，让谢桉连半句实情都递不到陛下跟前。

“世子，伤兵营的金疮药快耗尽了。”副将的声音传来，带着难掩的焦虑。谢桉回过神，眼底掠过一丝深不见底的算计：

“知道了。传信给萧瑾，告诉他，想借我之力扳倒萧珩，就拿出诚意——

三日之内，我要看到他的人探入宫禁，哪怕只能接触到陛下身边的近侍也好。”

他没得选。唯有借助萧瑾与萧珩的宿怨，以“围魏救赵”之计逼萧珩分神，才有机会撕开宫闱的封锁。

“世子！”亲卫踏雪急奔而来，压低的声音难掩一丝异样的激动，“敌军后营似有异动，车马辎重正往南移，瞧着……像是要撤兵？”

谢桉眸中锐光一闪，随即又压了下去。他扶着垛口远眺，风雪迷蒙处，确实能看到影影绰绰的人马车辆，在泥泞的雪地中艰难挪动。

希望如星火般乍现，可瞬间又被更深的警惕覆盖。

“郑毅不是庸才，”他声音低沉，对身旁神色凝重的赵肃道，

“我军困顿，他的处境也好不到哪去。大雪封路，他的补给肯定吃紧，野外扎营，士卒冻饿减员，只怕比我们还严重。这会儿佯装后撤，无非是‘请君入瓮’的计策。”

赵肃沉声应和：“确实是阳谋。他料定我们已到绝境，肯定不会放过任何机会。”

谢桉沉默着，目光扫过城下堆积的敌军尸骸，又回头望了望城内凋敝的景象，炊烟稀稀落落，人心也在悄然浮动。

他缓缓闭上眼，再睁开时，眼里已是一片决然的清明。

“但他的算计没错——我们，确实已经无路可退了。”他语速不快，却字字千钧，

“坐守在这里，等他后续的物资一到，城破就是早晚的事。出击，或许还能在死局里搏出一线生机。”

他稍作停顿，声音压得更低，

“而且，我们等了很久的‘人’，也该到了。他们带着紧要的东西，却被郑毅的大军挡在外面，得有人去接应，才能趁乱进城。”

陈擎闻言脸色大变：“世子！您身份尊贵，应该留守城内，怎能再去冒险？末将愿意去！”

谢桉抬手，打断了他的话，眼神锐利如刀：“正因为我亲自去，才能最大程度吸引郑毅的注意力，给接应创造时机。这场仗，凶险得很，我得做最坏的打算。”

他从怀里取出那半枚冰凉的虎符，郑重地放到赵肃手中，“赵将军，如果我回不来，邺都……就托付给你了。”

当夜，风雪愈发狂暴。谢桉亲自率领两百名决死锐卒，顺着绳索缒下城墙，像一把尖刀，悄无声息地楔入茫茫雪幕。他们避开正面，迂回着向预定的接应地点进发。

果然，走到半路，四周突然火光大作，杀声震天！郑毅的伏兵全涌了出来，像铁桶一样将他们团团围住。

“果然有诈！结阵，向□□围！”谢桉厉声喝道，左手长剑“铿”地一声出鞘，率先冲向敌人。