萧珩的脸色瞬间变得无比难看。他千防万防，还是让谢桉钻到了空子！

那些密信，必然是谢桉利用楚沅提供的渠道或者燕王府残存的暗线，试图与京中反对他的势力，尤其是那个一直不安分的三弟勾结，想要釜底抽薪！

他之前封锁宫禁，隔绝内外消息，就是为了控制舆论，坐实燕王府的罪名。

如今，谢桉和四皇子的小动作，很可能已经引起了宫内某些人的疑心，甚至可能已经设法将信息递到了他那“病重静养”的父皇面前！

一旦父皇醒来，或者被外界确信并非“静养”，他萧珩“矫诏”、“软禁君父”的罪名一旦坐实，那将是万劫不复！

比起剿灭一个边镇藩王，稳固自己的储君之位，防止政敌翻盘，才是眼前最紧要的事情！

“好一个谢桉！好一个调虎离山！”萧珩咬牙切齿，他明知这是谢桉的阳谋，意在逼迫他回师，却不得不接招。

邺都固然重要，但京都才是根本。若皇位不稳，拿下十个邺都也无用。

他深吸一口气，强行压下心中的怒火与不甘。

“传令！命郑毅为主将，全权负责邺都围城事宜！孤……即日班师回京！”

他目光阴鸷地最后望了一眼夜色中如同巨兽般匍匐的邺都城。

“谢桉，就让你再多活几日。待本宫料理完京中琐事，必亲提大军，将你与这邺都，一同碾为齑粉！”

次日，太子萧珩率领部分精锐，匆匆撤离了邺都前线，星夜兼程赶回京都。

他留下了大将郑毅和超过六万大军继续围城，但主帅的离去，尤其是仓促回师的姿态，无疑给原本铁板一块的围城大军，带来了一丝难以言喻的微妙变化。

萧珩的銮驾消失在北方天际线时，邺都的风更冷了。

城头上，谢桉望着那抹远去的玄色军队，指节无意识地攥紧了腰间的环首刀——他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。

留守的主将郑毅，是南征北战的老将，脸上纵横的刀疤里都藏着战场的风霜。

他抵达邺都外围的第一日，既没擂鼓宣战，也没派使者劝降，只下令全军就地扎营。

密密麻麻的帐篷如雨后春笋般冒出，从城东绵延至城西，最后将整座邺都围得水泄不通，像一张慢慢收紧的铁网。

“挖沟！”随着郑毅一声令下，三万大军半数化身工兵，铁铲入土的声响昼夜不绝。

不过三日，三道丈深的壕沟便绕着城墙成型，沟底密密麻麻插着削尖的木桩，阳光下泛着森冷的光。

壕沟之后，木质营寨拔地而起，土石垒砌的望楼高达数丈，弓弩手抱着长弓日夜轮岗，箭雨时不时掠过城头，连试图飞过防线的飞鸟都被射落，成了士兵锅中的肉羹。

这还不够。每日天刚亮，郑毅的士兵便会列队站在箭程之外，扯着嗓子循环喊话：

“燕州已无外援！朝廷大军即日便至！开城降者免死！”

更狠的是，他们将之前缴获的燕州战旗撕成碎片，把染血的铠甲挂在长杆上，就立在离城头最近的望楼上。

风一吹，破碎的旗帜哗啦啦响，像亡魂在哭嚎，城头守军看得眼皮发沉，绝望像雾气般一点点漫上来。

投石机的轰鸣声成了城内的日常。

郑毅没让士兵盲目轰击，而是派斥候摸清了城内布局——

炊烟最密的粮囤区、城西北的水井群、还有之前被砸出裂痕的城墙段，成了重点打击目标。

白日里，巨石砸得粮囤起火，黑烟滚滚；夜里，床弩的巨箭穿透水井旁的房屋，水柱混着砖石飞溅。

城内存粮日渐减少，饮水要靠士兵冒着箭雨去仅剩的几口井里抢，伤兵躺在破庙里，没药没绷带，只能靠烈酒消毒，夜里的哀嚎声能传半个城。

更折磨人的是疲兵战术。

郑毅派小股部队昼夜轮番逼城，有时是三更天擂鼓呐喊，有时是正午时分佯攻城门。

守军刚披甲冲上城头，却见敌军只是远远放几箭便退；

刚想歇口气，下一波敌军又至。

不过十日，城防士兵个个眼窝深陷，握着兵器的手都在发抖，连谢桉巡城时，都能看到有人靠在女墙上，站着就打起了盹。

“不能再等了。”谢桉在城主府的残破议事厅里，将一张邺都周边地形图拍在桌上。

陈擎、赵肃和几位将军围坐一旁，每个人脸上都沾着灰尘，却盯着地图眼神发亮——他们等这句话，等了太久。

谢桉从残部中挑出四百精锐，组建“决死营”，影煞占了半数，其余都是火螭军里身经百战的老兵。

“今夜，我们去烧了城西的霹雳营。”他指尖点在地图上一处标注着“投石机工坊”的位置，

“那里是郑毅的命门，没了攻城器械，他的铁壁就少了獠牙。”

无月的夜，浓得像化不开的墨。决死营将士口衔枚，马蹄裹着粗布，沿着城内一条废弃的排水暗道往外钻。

暗道狭窄潮湿，腐臭的污水漫过脚踝，却没人发出半点声响。

影煞首领赵肃走在最前，他虽伤未愈，动作却依旧迅捷如豹，摸到霹雳营外围时，几记无声的手刀便解决了哨兵，连尸体都被拖进暗处。

“点火！”谢桉的低喝刚落，火油罐便被掷向堆积的投石机。

刹那间，火光冲天，木质的器械遇火即燃，噼啪作响。

半成品的攻城锤被烈焰裹住，轰然爆裂；储备的火油桶接连炸响，冲击波将靠近的敌兵掀飞。

营内敌军乱作一团，哭喊声、救火声混在一起，成了决死营最好的掩护。

郑毅在中军大帐接到消息时，手中的茶杯“哐当”砸在地上。

他急调三千骑兵增援，可谢桉早留了后手——二十名影煞带着滚木礌石守在必经之路，借着燃烧的工事层层拦截。

等郑毅的大军赶到霹雳营，只看到一片焦土，空气中满是木炭与硝烟的味道，决死营早已顺着暗道撤回城内，只留下几十具敌军尸体，和半数被焚毁的攻城器械。

“好个谢桉！”郑毅站在焦黑的投石机残骸前，脸色铁青。

他征战半生，还从没被这么年轻的对手摆过这么大一道。经此一役，攻城进度被迫延后十日，军中士气也受了挫。