亲身试验的金吾军出来时人都恍惚。

身在底下，几乎站不直，即使靠蛮力勉强站起来，也非常压脖子，篷布厚实不透光，分不清方向，越找腰越弯，没走多远就浑身盗汗、眩晕。

打外面看他，后来压根在原地打转。

金吾军有所防备尚且如此。

贡院内，禁军扫尾。

接连往外抬一个个被药昏的人，这些人中，除了已能够确定的反贼同党，余下禁军将暂时被看押，考生则会分散送往郊外各处庄子，直到确认与反贼无关——或有关。

“会顺利吗？”隔天，才从陈桥镇回来的燕正善不甚放心，虽朝廷管吃住，毕竟还是软禁，“那些读书人能答应？”

白玉堂眉头稍抬，“等他们醒来事已成定局，不答应还能如何？”

“万一闹起来……”话到这里，燕正善明白了，“闹起来才好。”

心里有鬼才畏惧证明清白。

贡院危机解决得快，所遗问题反倒棘手，因此这一年的春闱直到入秋才正式放榜，相当一部分人长出一口气，重担卸下来，只觉得解脱。

即使是落榜的学子。

当时展昭同白玉堂在黄鹤台，临着二楼长廊看街市上的热闹，隔两扇槅门的那一头，食客应当是两个朝臣，也在看热闹：“这一届即使中第，也难。”

“数他们倒霉。”另一个说，“偏撞上这档子事。”

抓是抓到十来个反贼同党，但谁又能保证剩下的人就全部干净、没有够沉得住气藏得深的？

朝里不是没异议，认为这一届春闱成绩理当全部作废，甚至有更激进的，提议本届凡在册的考生都当永不录用。

“也就官家仁善。”

这样慨叹完，几声叩门宣告这场对话结束。是约着吃酒的同僚来了，相互寒暄着，不再提止两个人时能聊的天。

白玉堂背靠阑干，酒壶要掉不掉的勾在指头，“赵爵还是没消息？”

展昭摇头，“线索到洵阳就断了。”

“倒是能藏。”日头刺目，白玉堂眯了眯眼，显得有些犯懒，“别没归案先病死了。”

展昭一怔。

这话好像给他提了醒，明显想起什么，但话到喉头没来得及讲，他身后楼内先探出颗头来：“你两个怎么躲在这？”

“阿姐。”白玉堂最先瞧见她，离开阑干站直了，见阿雅手中有个同样的酒壶，他不由得笑，“下来找酒喝？”

“是呀。”阿雅眉开眼笑拿酒壶碰他的，当啷一声清响，“干一个！”

劲使得有些大，带得另一手托的盘子晃了晃，那里头堆得像小山堆，冒了尖尖，白玉堂搭手接过来，又让展昭接去了。

阿雅这才腾出手，“顺道给你家小妹妹再拿点金丝雪。”

这是道芋头捣泥、裹粉，炸得雪白泛焦金的酥点，不止闵稚喜欢，闵秀秀也钟意，她们今日专为这个出的门。

三个人往楼上走，阿雅说：“是好吃，新出炉的原来是这种味道，可惜没法子天天来。”讲着，她忍不住笑，“从前在广南时有个呆子给我捎过一回，怀里揣一天，都回潮了……”

她忽然来了主意，肩头朝白玉堂方向一斜，“给外送吗，东家？”

几年过去，黄鹤台仍旧不改冷清，今日城里这样热闹，好像也与它无缘，这一层仅他们几人，临天井那面的窗又敞开着，人还没踏足三楼就听见些一惊一乍的动静。

是徐在水在给闵稚讲风俗，哄得小姑娘又怕又好奇，一再追问：“真有吃人的人吗？长什么模样？是不是满嘴巴獠牙？”

卢珍正听得上瘾：“你不要说话，安静听徐叔说。”

“无妨，无妨。”徐在水笑，说书说书，向来有人附和讲起来才高兴，“要说模样……同你我没有分别，人是什么模样，他们就是什么模样。”

“那万一……”闵稚迟疑一下，往街上看看，“遇见了都认不出来，让人抓去吃了。”

徐在水顿时大笑，“阿图塔人世代生活在归来州山里，从来不出罗氏，那儿离汴梁远着呢！”

阿雅在门边听得直笑，“可算让他遇上个捧场的了。”

她转头看白玉堂，“当年他就是这么给你讲故事的，总说你逗起来不好玩。”

已是徐在水假死藏在唐后栩军中离京的那一年，他不宜露面，不得不坐在马车里给还年少的白玉堂说故事解闷，到二十年后的如今，他是没了两条腿，只能坐着讲。

“他逗谁都用这一招。”

今日难得天气晴好，不像昨日炎热，阿雅推他出来凑放榜的热闹，伤好没好的，阿雅原话是：横竖不要他走路，累不着他。

“我知道，她多半是怕我闷在家中容易想不开。”徐在水说。

这会儿刚过午，这顿偶遇的宴才散，行到步阶时，展昭与卢珍分左右抬推辇和徐在水下楼，卢珍起先想双手齐上，一抬头，见对面展昭只以单手握在手扶上，当即若无其事撤回去一只。

“军中不乏伤残的将士。”展昭想了想，“岑都统从戎多年，这些在她眼中想来很寻常。”

徐在水失笑，“是，她总说没了半张脸的人尚且拼命想活下来，我这样的同他们比起来委实算不上什么。”

没了半张脸？真能活？

——卢珍一下没疑惑出来。

他已经双手并用了，脸颊因鼓气涨得圆圆，实在腾不出地方说话。

到最后放下推辇时，肩头后知后觉发软。

徐在水有些抱歉，“麻烦卢小郎君了。”

卢珍想摆手，手险些没抬起来，“不麻烦，是我力气小——也不是我力气小，是楼梯不好走……”好像也怪不着楼梯，还是他力气小。

卢珍只好懊恼承认，“我还有得练呢。”踯躅着，往展昭身边凑，“展叔……”他小声，“怎么练臂膀才快？”

“……去瓦肆做什么？”往二层的转角，闵秀秀的声音渐渐近了，“熊飞有差事？”

白玉堂袖着手，慢条斯理跟在后面，闻言眉头一挑，笑起来，“他就不能是去找乐子？”

美人扇一遮唇，闵秀秀笑着反问他，“可能吗？”

……

是不可能。

白玉堂这才道：“带他去见见张三郎。”

“三郎啊。”闵秀秀恍然，“我也有些日子没见了。”

才说着，臂弯一紧，是让人抱住了手，低头就见闵稚发光期待的眼睛。

闵秀秀失笑，“既然到这里了……”眼眉带一点调侃，“愿意同咱们一道吗？会不会打扰你俩？”

展昭听见了，抬目往阶上望。

听起来，这张三郎好像是位很有名的人物。

“张三郎？”阿雅好奇，“是谁？”

是只鹩哥。

原名张三郎，因在一出杂剧中扮过被仙人变做鹩哥的县令，方又多一个“大人”的名。

三郎伶俐，逢人就说“富贵吉祥”、“万事如意”，尤其爱穿着鲜亮的人，会同旁的看客讨要他们桌上的鲜果送给它钟意的人，人家不给，它就垂头丧气回来说：对不起，对不起。

仿佛这是件顶失败的事。

“是不是很像？”

周遭太吵，白玉堂要让展昭听见，便得靠近些，近得同展昭肩相抵，琉璃似的眼瞳明晃晃一点调笑。

远远有只鹩哥穿过乌压压人群，衔一串朱果飞落他肩头，在闵稚惊喜的笑声里，台上杂剧戏至高潮，锣鼓齐鸣，响得震天，台下看客喝彩、哄笑，方寸世界无一处不鼎沸。

展昭只见得近处他眉眼，是喧嚷中唯一清静。

所以他低眉，笑，“像。”

-

赵爵是十日后被找到的。

他烂在与洵阳相去不远的乱葬坑里，凭一点仅剩的特征确认了身份。

死得草率又匆忙。

官家得信后，沉默很久。

“不必收尸了。”

他最终道。

八王大抵想说什么，张了口，到底没有讲。

赵爵死了，但一步登天与谋反案该审还是要审，将近三十年的谋划在起初，仅仅源自一个和尚献上的“仙方”。

“说什么，登仙能让人成仙，登绝能造供仙人驱使的仙兵神将——赵爵疯了吧！这也信？”去旁听过一回审讯，沈奕觉得自己也得疯。

“不是疯。”白玉堂冷漠一瞥手边反扣的供状，“是荒诞。”

驱使赵爵决意谋反的初衷，是因为没有“材料”——试验药性的“材料”。

即是，人。

「不过是多死了一些下等人，朝廷就这般紧追不放，实在烦人。」

「官府看得紧，实在不好挑材料，也不知如此束手束脚，王爷要到何年何月才能登仙？」

「朝廷可恨，百般阻拦您仙途。」

「如果没有朝廷盯着就好了。」

「如果能随意取用材料就好了。」

如果、如果、如果、如果如果那么多如果，到最后，通通指向一句——

「如果您是皇帝就好了。」

是啊！如果他是皇帝——赵爵恍然大悟，和尚笑了。

“我本能成就大事，可惜棋差一招。”身在囹圄，和尚仍然在笑，嘴角弧度不增不减，毫厘不差。

他着意看了看展昭，“我认栽。”

累累的罪行，光证据整理便花费数月，连同和尚与庞吉在内的许多人在次年秋后行刑，随一颗颗人头落地，一步登天彻底做了前尘旧土。

隔年春日来时，白玉堂同展昭抵达北地。

岁寒剑埋骨在这里。

半坛女贞陈绍先敬坟前土，剩的半坛留在碑前，坟边的青松掉下株针叶，落在其中，同友邻分了这半坛。

尔后两人出了大宋，往西边深山去找苦行僧的坟，奈何年深日久，山中草木早已不是当年模样，注定是寻不到了。

出山的路照旧不好走，丛林高，又茂密，尚是白昼，眼前也与黑夜无异，展昭在前开路，时间长了，一时有些恍惚。

像走在少时苦修的路途。

当时目力不像如今好，走在山林里，几乎就是睁眼瞎，两位师父有心锻炼他，定下黄昏的时辰，要他独自走出丛林，少年人心性不稳，计较着那点紧巴巴的时间一心着急走出去，隆起的、盘虬在地面的巨大树根是阻碍，见缝即长的荆棘是伤人的暗器，摸爬滚打一路，直到循着水声终于扑开最后一丛带刺的灌木——

迎接他的是月亮。

在高山之巅。

“嗯？”身后忽然传来很轻的声音，“有水声。”

展昭霎时回头，巨阙下意识拨开前方厚重藤蔓，刹那之间，天地骤明。

春光明媚。

自遥远、又触手可及的地方汹涌闯进来，闯进这终年难见天日的丛林一隙。

他在今日春风里，乍见故时的明月。

即使明月清寒。

却正能抚平少年人急躁与浸透衣裳的热汗，以及那一点……

隐秘的恐慌。

被强光刺得闭上的眼睛已经缓过来了，白玉堂疑惑迎上他视线，“怎么不走了？”

展昭笑了。

他紧握白玉堂的手，一道踏入这盛春。