展昭看着一派凄风苦雨只差没磕头的掌习，又回想交手时不应该有的孱弱身手，就明白了。

这些人自己也深受这邪门功法困扰，凡练了的，因为本身内劲不强，还没走到岁寒剑那般地步。

但也回不了头了。

迟早而已。

他们明知这些，仍然设计岁寒剑练了这邪｜功。

那几日里，只要岁寒剑醒着，展昭所见所闻都是乞求。

人没有理智，哭求卖惨没用，就恶言咒骂，什么难听说什么。

然而偶尔岁寒剑自己神思清明的片刻，还吃力地再三叮嘱展昭，让展昭封住他气海，别让他再修那功法。

可惜没用。

他的脊梁弯了。

一如白玉堂抹去细节，对赵祯说的一样。

——「杜槐不必多余做什么，修习登绝后，岁寒剑只剩绝路了。」

白玉堂看着展昭眼睛，垂了睫，拿额碰了碰他的，双臂伸进展昭披风里搂住他。

展昭回抱他完全是下意识，感到脸侧贴着的白玉堂的耳朵很凉，还抬手去捂他另一侧。

有个片刻，才又有说话声。

在风里显得小小的，「我有一个猜想。」

展昭安静听着。

「赤霄门曾经辉煌过。」白玉堂一面忖度一面讲，语调就有些慢，「后来没落了，门人心里势必会有落差——尤其是掌舵者。」

从前门前络绎不绝，到萧条得无人问津，没多少人能坦然。

赤霄门的掌教与几位掌习俨然不是例外。

光从丧心病狂到害了岁寒剑，致使岁寒剑落得这么个境地后还能谋划“物尽其用”，就足够窥见他们抓心挠肝的一角私心。

期间这么多年，赤霄门总不会干等着什么也不做，任凭自己沦为末流。

展昭好像有些领会到他的猜测，「你是说……」

「有没有可能，在岁寒剑回去之前赤霄门就已经做了什么？」为了重现昔日盛名。

江湖门派通常靠什么扬名，吸引习武之人来拜山门？一是出众门人，二是深厚底蕴，二者大多离不开使人强大的秘籍、功法。

换到赤霄门这里——

「登绝。」展昭嗓音发沉。

这就能解释为什么赤霄门几个掌习会练登绝，除非自愿，谁也没办法逼迫他人修习什么武学。

「徐在水说，一步登天想要的登仙和登绝还不完整，已知的都是残次品。」白玉堂喃喃，「要如何最快知道新药的效用？」

大量的实验体。

登绝一定有非常无害的伪装，才能藏起隐藏最深的陷阱。

一心名气的掌舵者没禁受住诱惑，致使赤霄门沦为登绝的实验场。

以为登绝是复起的利器，怎料是直通死路的钥匙，越练越不对劲，再想回头已经来不及。

——但是，「不对。」白玉堂蹙起眉，「这和一步登天一贯的谨慎作风不符。」

那可是一整个宗门，再怎么没落，总还是有不少人，万一动静闹得大了……这不是一步登天乐意见到的。

可又说不好，有时一步登天的某些行为确实非常大胆。

他朝后靠到廊柱上，锁眉陷入深思，安静的这半晌。

「我想到一个人。」展昭忽然道。

白玉堂眼睫一抬，「谁？」

「杜若谷。」

展昭的师弟，杜槐的父亲。

不晓得为什么，想着一步登天挑的那些身份和来历都没有规律的人，倘若必须要在赤霄门中选，展昭莫名就想到杜若谷。

白玉堂从回忆里翻出这么个人来。

一个非常在乎名利的人。

舍不掉的功利心令他在剑道一途止步不前，又迫切想让自己成为人人称颂敬仰的宗师，因掌教说情拜入岁寒剑名下后，不苦心钻研剑道，反而觉得赢过展昭就是胜过岁寒剑。

「或许一步登天真正选中的是他，登绝是钓他的饵。」展昭说自己的想法，「但中间出了意外，导致登绝最后到了掌教手里。」

「也可能……」如果是杜若谷——白玉堂看着他，「没有意外。」

他揣测杜若谷，尝试站上杜若谷的视角和立场，透过的是展昭眉眼，最后看进眼中的，是审着十二岁的展昭，对岁寒剑说不值得的掌教，与一言不发的列位掌习。

这是一群……眼中只看得见自己利益的掌舵人。

白玉堂没忍住，拿手冷做掩饰，重新把手环进展昭披风底下。隔着衣裳，他摸了摸展昭后背那道疤。

「……没有岁寒剑，杜若谷就是赤霄门最有希望扬名的人，对吗？」

展昭颌首，「对。」

白玉堂一句一顿猜着：「岁寒剑离开后，赤霄门每况愈下，杜若谷一定被寄予厚望，他也有这个野心，只是——」

他心太杂。

一如杜若谷当年停滞不前的剑道，越追求越得不到，这个时候他会听见什么？

惋惜，愤慨……甚至后悔。

周围的人会惋惜，为什么杜若谷不行？

会愤慨，不过一个武功已废的徒弟，哪值得岁寒剑和师门恩断义绝？

会后悔，怎么就一念之差，真让岁寒剑离开？

起先的众望所归全成了失望。

杜若谷溺了水。

这一团团淹没口鼻的浑水，掬起一捧就是一声直戳脊梁的“岁寒剑”。

就在这当口，有人给了他救命稻草。

能让他成名，让他突破瓶颈登顶剑道的救命稻草。

可是这个时候杜若谷已经不想追逐他追了多年也没能站上的巅峰了，他只想——

一雪前耻。

那些惋惜、愤慨、后悔，每一个字每一个眼神都在指责他的无能。

他的眼界被一压再压。

杜若谷已经不再有耐性等自己一鸣惊人。

他只想最快、最有效奠定自己的地位。

他被困在赤霄门里了。