燕正善的开场词让两个人很意外。

他仔细回想当年的事情，给出一个概略的时间，“约摸有个十一二年。京中有一桩登仙使牲畜发狂伤人的事件。”

展昭不记得这件事，他去看白玉堂，都从对方脸上看到陌生。

晓得他两个没有印象，燕正善想了想，提到另一件和这个相关的事情，“当年的疑犯在牢中丧命，开封府主审此案的一个厅判……像是姓林，因此被贬饬。”

这样说，就记起来一点，依稀像是有这么一件旧事。

一是登仙，一是登绝，都是登字辈。

“这两者有关系？”展昭眉峰隆起一道山丘。

“同出一宗。”燕正善言简意赅。

登仙那一桩在移交开封府前只当是寻常扰乱京畿治安来问罪，因此交由侍卫亲军司，那时燕正善主掌侍卫亲军马军司，前半程是他主理。

“有一些蹊跷。”燕正善陈述他在这期间察觉的不寻常。

那边温识遥恰好画出一个草图，落笔拿起来给诸人展示。

没人留意到展昭忽然狠皱的眉宇。

画上是一只类蛇有角的长虫。

“古书有载，名曰恶虺。”

那个疑犯——禽医的床垫下面发现这样的一个徽记，床头暗格里面翻出来，供着虺的龛位。

人信神信佛，拜道教儒教，各有信仰依托，因此也衍生出十分不好的邪门歪教。

像模像样供着他们的“神佛”。

那时候就感到不简单。

燕正善鬼使神差瞒下这些，自己暗访下去，查到京畿下辖县地一个已经烧毁的道观。

县城地小，略一询问就得知这里旧迹。

“自称‘一步登天’。”

是不是能一步登天是不知道，但这道观本身非常邪门，多方探访后知道，从前有很多信徒，后来先帝真宗在位末年，一场离奇大火将这里烧得干净。

青天白日烧起来，道观门扉紧闭，能听到里面惨叫，却没见到一个人逃出来。

当地人对这里很忌讳。

这场火被载录在刑部卷宗里。

那时候温识遥还是刑部司典库的一个小小主笔，有调阅部分宗案的权利，两个人先后找到寥寥几桩与这道观相关的案件，均有逾一二数的死伤。

可是燕正善查到这里，就没有查下去。

“为什么？”时凉翠很吃惊。依燕正善的气性，不会轻易搁置下来，“是线索断了？”

但燕正善摇头。

他凝眉，抬手指天，“不许再深查。”

天……

是天子。

这下子，白玉堂的神情都凝重起来。

夏知别迟疑说：“真是邪魔歪道，没道理……”

温识遥很快澄清：“我斗胆猜测，是时机未到，恐打草惊蛇。”

十多年前是时机未到，现在又是什么情形？

没有人能即时解答。

可是都心知肚明，展昭势必会寻根究底，不管前面挡着什么。

黄昏之后，山雨又来。

是绵绵的雨雾，静悄悄来敲窗。

山中夜晚来得迟，但快，暮色沉在山林下边，一眨眼的功夫，忽然就崇山四合，朝头顶压过来。

今夜是将来一段时间内的最后一个足眠。

发生这样的事情，展昭却没有更改计划，金吾军仍然有为期一个月的修行，他有条不紊吩咐下来，举止寻常到异样。

之前还是那副凶狠的样子，不晓得什么时候就冷静下来，像忽然之间发生的一样。

温识遥几个都感到蹊跷，又不敢来问。

只能警惕地、留意着，唯恐是风雨将至。

身为当事人，展昭好像丝毫不知道下属的惊疑。

对这一天后半的事情置身事外，回来后蹲在篱墙前逗狗。

从后面看他，宽厚的肩背像松，身边围着几条山中放养的大黄犬。

平素见生人都十分凶的犬，跟他反而相识得快。

白玉堂得空看他两眼，又伏案写信。

到落款，写“恭请福绥”时，案头投下来一道宽大的阴影。

油灯被挪到近一些的地方。

一只幼犬在窗沿上，前爪将窗搭出两朵梅花，双目湿润又无辜，映着他的模样。展昭也在窗外看他，挪过来的灯将他和信都照得一览无遗。

将尾字落笔，白玉堂取蜡粒来烧，被展昭接过去，盛在银勺里，放到火上。

雨势大起来，淅沥沥的声音，展昭在局促的屋檐下面避雨，闲适的样子，一点也不着急雨点就溅碎在脚下。

公子就在灯下给信封写字。

正中是阿雅的大名，左下写芳启，忽然问展昭：“兄长发现什么？”

是问下晌的事，也问他的态度。这么离奇，总不会是自己想通要放下。

展昭有一阵子沉默。

之后抱幼崽下去，将油灯挪到合适的位置，方便银勺借着窗台架在灯上，自己转身走进来，重新拿在手里，光影挪换几个位置，终于定下来。

他也忖度出来一个恰当的措辞，“有两件事。”

没有任何关联的两件事，他忽然起疑。

其一，要追溯十一年，景祐四年，年关，是他任职开封府期间唯一一次在这个节点领外差。

赴洛阳。

也是他与官家唯一一回做约定。

现在回忆起来，疑点有二，官家怎么知道他会在城郊那个茶寮暂留？姑且当做是巧合，暂时按下。又二：官家当日出现在那里，果真只是因为与白玉堂之间那个“交易”，才来和他说话？

有这两个疑问，就要说第二件事。

那一次洛阳一行，展昭见过这个恶虺的徽记，并且带回来。

裁纸的动作忽然停顿住。

一下子有一道熹微的光束浮出来又溺下去，白玉堂伸手去握，只鞠住一捧雾。

是什么重要的事……

白玉堂敛眉再去深想，已经追不回来。

展昭察觉他的状态，以为他会说些什么，但是没有。

这桩旧案的细节已经记不太清楚，依稀一个印象是洛阳的伊阳县，几大药房失窃。

“药房？”白玉堂很意外。

展昭也是。

本该是毫无关联的两件事，却离奇有了关系。

药房失窃这样的事原来轮不到开封府来管，但失窃的药材是砒（霜）。

断断续续半个月以内，统计各大药房丢失的剂量能以钧计。

这样多的数量已经引起恐慌，官府先后下达责励状、封锁各水道河流，再报上级。

期间追线索查下来，疑是西面流窜来的盗匪，想趁年节作案。

最后也查证。

其中疑点有三。

一是到伊阳县以结案做结时，报案所记载与追回的砒（霜）有二两出入。

药房三遍过秤，又查河流、匪盗窝点，剩余这二两，“不知所踪。”展昭回忆那时的情形，虽然有些模糊，但很确定，直到回京，这些砒（霜）仍然没有下落。

二是这一伙大盗。

从前犯下的几桩大案里面，手段干脆残忍，入户烧杀劫掠。偷窃药材、用下毒的手段是头一遭，企图目的之迂回，也导致最早三日，伊阳县府衙怀疑是有人栽赃。

三是窃药背后，有人指点。

是城中非常有名望的一个坐堂郎中，医龄远超三十年。

盗匪收监、过堂三审，基于个中疑点，查到这个郎中。他家中处处是恶虺图样，从床榻到桌椅照台，烙刻在生活里面。

直到找到一枚恶虺的铜章，才确信这不是他个人喜好。

此时再警醒就迟了。

从下令封城、着四方戍城守卫来禀，已经人去楼空。

“是城东一所镖局。”

借走镖之名，郎中进入衙门不出二刻就非常顺利地撤出伊阳县。之后封城，挡不住已走的人。

再去追堵，到底错过时机，在栾川附近彻底失去踪迹。

展昭回京以后有心要查这个徽记来源，但变故太快，先后有闵盛意外、平夏狼烟，之后从军、被贬霸县，整八年的时间，能被遗忘的太多。

到这一天统统被拾起来。