燕正善也没法猜。

最后只想到这个最合理也最离谱的原因。

直到展昭回京任职，官家交给他第二个任务。

“监察金吾军。”燕正善笑笑，“我信任展兄，因此时限是终身。”这会是他身为“蟒”的最后一个任务。

金吾军不反、不散、不离心，就是铜墙铁壁，是官家手下最好的一张牌。

燕正善解下外面的短褐，将衣裳反穿，露出另一面的三足金乌，“从前猜忌过你，到前年才确信是我错了，找不到理由来跟你道歉，今日想的这个昏招。”有意将蟒的那一边穿给白玉堂看，引他来问，燕正善才好提。

虽然他不说，白玉堂也不会知道从前有过这样的事。

但燕正善自己总归是迈不过这道坎，面对白玉堂时总是有愧。

他起身抱拳，要作揖致歉，被白玉堂拦下来。

那公子十分认真地提议，“不如你将那坛蓬莱春给我当赔礼。”

燕正善的长女年前及笄，开过一坛蓬莱春，还储有一坛，许多人都想争。

燕正善当下一个皮笑肉不笑，占着姿势优势，硬是躬身作揖，“想都别想。”

之后直起腰来，神情很真挚地说：“多谢你。”

夏知别去山里清查。

会发现这里的恶行，起因只是金吾军在找合适的特训地方，看中这里山高林密，背阴那面有一片沼泽地，在规划路线时发现山民与被关押的三五个女孩子。

一路查下来，这里的人多沾手这个来钱的生意，不论男女还是老少。

坑蒙拐骗强抢劫掳，什么手段都有。

武力值普遍不高。

真要硬来也能达到目的，甚至更加雷厉风行，碍于这些八成要成为人质的姑娘，才选最安全的法子。

最早被蒙过来的屠夫也不能明确各家关押女孩子的准确地点，金吾军能压制暴徒，却不能避免漏网之鱼，大凡有一个地方被遗漏，就会有人质。

因此才用小半月制定计划，用十日渗透这座山，最后一网打尽。

夏知别领着人将山里到处走两遍，清查回来已经是一个多时辰以后，与周试年拿近日绘测的舆图比照排查遗漏的地方，一面说那些女孩子的安置。

“咱们也不方便干涉，几个兄弟去给送东西，那些小姑娘都拘谨得很。”虽然金吾军里随意拿一个出来，都是能当小姑娘父亲的年岁。

周试年暂时也不知道该怎么办。

“男女大防，是很麻烦。”夏知别沉吟着，忽然转头朝里间看，“二爷去方便。”

白玉堂与燕正善望过来。

周试年如梦初醒。

白玉堂是女子身份混进这里面的，那些女孩子不知道其实是“他”，有什么不妥，确实更愿意同“她”说。

周试年还没说话，谢却先进来。

骂骂咧咧地说：“瘪犊子，穷山恶水多刁民，这好山好水怎么养出来的轱辘棒……”

乍一下看到四个人都看他，谢却脚一缩，以为在说什么要紧事情，登时噤声，要退出去。

白玉堂先问他：“审问出什么？”

谢却憋了一路，目下找到宣泄的口子，倒豆子一样说了好多。

他随展昭去审问山民，审出一肚子火没地方撒，险些要操刀杀人。

再没有这样把罪大恶极的事情更理所当然的人了。

“说什么是为了活下去，口口声声说日子苦。为了活下去，就能不把姑娘当人？”谢却险些又要吐脏字，硬忍下来，愤恨半晌，还是啐一口。

咬牙切齿说：“还多半是女人，她们有什么资格哭惨。哪里有半点同情，真个是……”

恶贯满盈的一群人。

山里这些土生土长的不提也罢，有些从山外抓来的女子，被折磨得麻木，已经没有人样，看到生人明明颤栗恐惧，一副怕得要死的样子，还深记得要扒掉自己的衣裳往地上硬邦邦地躺成石头。

有一些被驯化没有心肝，说着祈求的话。谢却看了两眼看不下去。

比起人，更像个玩物，说没了依靠的男人就活不下去，说无处可依、无根可循。

求军爷给条活路。

谢却险些要以为自己才是坏人。

说到后来，谢却说不下去，一屋子都沉默下来。

“这世道对女子不宽容。”燕正善很久才说。

他与妻子只育有两个女儿，因此很明白这样的事情。

这里发生的一切在外人眼里是肮脏。

许多人家丢了女儿不敢声张，生怕因此招来不好的臆测，即便这些女孩子清清白白地回去，也没人相信真相。

流言蜚语不需要代价。

时下人对此无所畏惧。

甚至双亲是不是肯接受这样回来的孩子也未知，以死自证清白或者送去庵庙吃一辈子素都是最坏的预想。

刚出虎穴，又跌入深渊。

以为这山中的日子已是最可怕，以为归来有温暖。

光想一想就觉得绝望。

这里正悄无声息的时候，时凉翠忽然闯进来。

像烧着火的流星矢狠狠撞破沉寂，唇角有血，眼周淤青。

目光寻到白玉堂，急切又慌张：“二爷！快……快！”

展昭怎么也没想到会在这里遇到旧识。

须发皆白的老东西姿仪狼狈，驼背坡脚，看到屠夫的脸下面那张真容，似曾相识的样子。他眯着眼睛，细细辨别很久，直到被提审，靠得近了，那张脸清晰起来，往事忽然回涌。

针刺一样。

回忆封闭太久，光打开这道门就让他浑身冷汗，颤栗地将话抠出喉头：“你是……你是……展……”

适逢时凉翠来回报女囚那边的情形，口称：“大人。”

大人？

看着跟前那几个人说话，老人感到天大的荒诞。

他喉头风箱一样空空地痴癫地笑起来。

“大人？他这样的人有……什么资格？有什么……资格！”

老人哈哈哈地狂笑起来，“这个孽障！畜生！弑师！屠灭师门！有什么资格！”

毫无防备地听到不得了的话，这地方甚至默了一晌，才有所反应。

时凉翠神情骤变，温识遥就要命左右去捂他嘴。

展昭却忽然站起来。

陡变的气势像暗涌的狂涛，慢慢说：“原来是你。”

老人大笑，想说：是我。可迎面一脚就将老人后面的笑全噎死在喉头。

“我和副将军去拉架，没拉住，挨了几下。”时凉翠苦笑。

他一时也不能分清什么是真实。

起先只当那老东西是信口雌黄地诬陷，可后来大人的行径又全然不是这样。

弑师、灭门，哪一个都会遭人口诛笔伐。

但时凉翠又十分相信：“必然事出有因。”

毫无防备与故人相逢，震惊的不止老者一个。

展昭也是。

震惊得想要他死。

展昭这么想的，也是这样做的，拳拳到肉，毫不留情。

老人身子骨哪里挨得了这个，惨叫片刻声息就很弱，施暴者没有任何同情，老人被一下痛击挨得天旋地转时，展昭反手抽出匕首。

大门嗵地巨响。

闻讯的几人姗姗来迟，只看见阴冷的刀锋破空的姿态决绝又冷漠。

“大人！”

“兄长！”

天光晃照进来，细尘像烟像火，像最好的舞姬，在无声的光下起舞。

一如昔年北地那漫天遍野的柳絮。

旧事是轰鸣的雷霆，掺血的暮色。

需溯回一十四年，展昭二十四岁。

与先师断了书信往来的第四个月，展昭凭最后一封信的踪迹，找到一切的起点。

赤霄门。

燕随在与这里长别十多年以后，终于又回来。

毕竟是自幼成长的地方，从前走得仓促，在这一年想正式告一个别。

但掌教发现他。