腊月十四。

庞吉起了一个大早。

夫人伺候他穿衣时笑说：“老爷心情很好。”

他自然是高兴的。

想到即将要从包拯身上撕下块肉来，庞吉藏不住脸上的笑意，“还要多亏夫人慧眼。”因为一时的乐趣到慈王寺的佛塔顶去看千里镜，却意外收获这样的事情。

这是要成了？她有些惊喜地笑说：“是老爷英明，妾身先预祝老爷。”

庞吉这份好心情保留到陈林开口以前。

那老东西展开一份圣旨，当庭宣读，说后日挥师西北，沈家老将为主帅，又列各路先锋副将，那其中，展昭之名赫然在列！

庞吉整张脸一下子垮下来。

跃跃欲试的言官霎时安静如鸡。

庞吉捻动手腕佛珠，眉目阴沉沉坠着团阴云。

天子好像这时候才留意到他，说：“庞卿近来为国事操劳，十分辛苦，脸色差得很。”

庞吉脸色一整，正要出列回话。

哪知皇帝已笑道：“庞卿乃朕之栋梁，是朕疏忽了——”皇帝状似想了想，十分体贴地说，“朕给庞卿一个假，到年后十五开朝以前，庞卿就在府中安心歇息吧。”

庞吉神情大变，一个“臣”字上到喉头，皇帝只说：“庞卿是嫌弃假短？”就稳稳盖过他声音。大有庞吉再不说话，便要给他一个长假的意思。

庞吉不敢多言，忙心惊肉跳俯首谢恩，手拿“把柄”的言官噤若寒蝉。

目下这情形，谁都晓得这“恩典”是变相的责罚，近一月不能接触朝政、不得上朝，与被当堂捋夺职务没什么区别。

下朝时，庞吉脸色黑如锅贴。

他有意同包拯一起走，冷笑说：“包大人可真好手段。”

他只道是这包黑子从哪里知道自己的计划，才先一步告到官家那里做下这个“弃卒”的安排，哪知这黑子皱眉奇怪看他：“庞大人这话从何而来？”

有道是最懂自己的人是敌人。

相爷晓得庞吉这话不是无的放矢，那庞吉也悟到包拯不是装傻，目下庞吉才当真魂飞魄散。

天子观他言行，正注视他。

——这个猜测让庞吉胆寒。

转日，宫里传来消息，说官家念在韩彰大才，先行赴边，待凯旋再论功过。

庞吉面对幕僚，却像看见许许多多眼睛。

他当天就真病了。

大军在两日后出发。

天子于城头以杯酒相送，军人手系红绳，此一去，将死相托。

城楼下面，卢方等人与韩彰话别。

展昭在另一边，头一次穿军甲，显得更魁梧。

白玉堂将他手上红绳解了又系，系起来再解开，还是展昭一时冲动，俯身重重亲到他唇角，低声说：“你要好好的。”

走的时候一个头也没回。

年轻人倚着城墙目送大军走得没了踪影，燕正和神情古怪地看了他好几眼。

白玉堂在当夜蹲到天子床头。

“平夏一乱，辽自然不会袖手。

“是钳击党项还是别的什么……

“万岁可有高见？”

天子冷眼看他，“白玉堂。你真当朕不敢杀你？”

可转日燕家军赴雁门寨，他终究也在其列。

皇帝想说：“你知不知道，展昭与朕有言在先，自己揽下全责保你安泰，你倒好，转头就要朕毁约”，但最后还是只字不提。只端一副想笑又不是的样子，诸般无可奈何，只剩一句话，“全须全尾地回来，朕可舍不得你。”

白玉堂眉梢一挑，“万岁是舍不得微臣，还是舍不得杜槐的秘密？”

皇帝哈哈哈地笑了。

而后人都已知道。

党项韬光养晦、蓄谋多年，一朝反扑，像黄沙大漠里的猎隼猛禽。这始于景祐末年、暂歇于庆历四年、长达六年之久的战役终以议和为结局。

大宋惨胜收场。

元昊向宋称臣，去帝号，并每年以岁贡，大宋封之夏国主，赐绢银绸缎。

可时人不知后事。

大宋于康定年间连败两场重大战役，辽人蛰伏于境外，蠢蠢欲动。

时至大宋庆历三年，与党项拉锯的第五年。

“这狗儿子……”

祁三阳脱下汗淋淋的盔甲，随地坐了。

三月的北地还非常寒冷，草上有霜，风刮在汗湿的脸上像刀。

辽蛮到底还有所忌惮，没有撕碎和平的表象。但屡次伪装成马匪来扰，足够让祁三阳感到膈应。

燕正和递水囊给他，“今夜你就歇息，我让别个来顶他的值。”

祁三阳没和他客气，“真是一刻都不能松懈。”又问：“正善好些了吗？”

“好多了。”日前挑了匪首的头颅在旗上，燕正和已经不像开始生气，“再过两日就能自己下床走动。”

祁三阳点点头，借着燕正和的手站起来。

回营前燕正和登城楼上去瞭望塔，同里面说：“早一刻前斥候回报，崞县方向有班军队过来，算脚程再有小一时辰就到了。”

那人正看布防图，与兵卒说话，闻言说：“知道了。”就没有下文。

燕正和晓得他没听懂，干脆挑明了道：“是从镇戎军过来的。”

那人才抬头。

腰际有发落下来。

是很寻常的一天，还同这些年没有任何区别，北地荒原的秃鹫落下来啄食旗上挑的头颅，几个兵卒击剑在驱赶。

啌、啌的，一声比一声更遥远，敲开旧日的门扉。

远方是万里无云的晴空。

他骤然在这个毫无防备的晴天里面，与回忆相逢。

一只手放下笔，他走出来。

里面兵卒下意识问：“小将军，是年末被贬的那些——”

燕正和瞪了他一眼，没许他再说。

那班行军到得比燕正和预估得要早一些。

北地的天非常辽阔。

它漫无边际，像触手可及。

那里鹰击长空。

周试年从前面快马回来，“大人，前面就进雁门地界了。”

他口称的这位大人，眉目藏锋、有军匪悍色。几年征战，使他内敛更深，有暗流，像饱食的虎狼。

一身浓得不能抹消的血气。

一行十二人，从坡上纵马下来，为首那一个一直在看遥远的天际。

直到那里有高出水平线的东西。

起先是尺难比量的小小一个黑点，在天尽头；后来那城墙绵亘千里，双臂难抱。

直至变成他，渺小成宏伟的长龙脚下最初那粒尘埃。

常州武进此去万里遥，展昭走在他乡，像归来故土。

以致近乡情切。

五年很长。

它足以让少年成长、新妇生怨，暮者长睡黄土，再走人世一场旅程。

世事更替，弹指间事。

忽然间的退意。

展昭有些后悔。

他或许应该在临行前找一面镜，打理自己的容装，又或者他应该即刻回头，去找能映出自己模样的物件，至少不要太狼狈——想着：他不该着急赶路，弄得一身风尘——从前他就没有多喜欢他，分别这么久，会不会待他更加冷——

到最后，展昭又想：他还是那么好看。

在城楼下面，他看见故乡明月。

已经长成真正的大人的样子。

边境的风霜好像一点没有损伤他，不再是曾经有一点稚气的年少模样，他冷冽、英气，像经千锤百炼的刀，比从前更夺目。

使展昭一眼就看到他。

四目相对的瞬间，展昭忽听耳内轰地一鸣。

像天塌地陷那样混乱，又像逐日一样果决。

先前想了那么多，临了一件也没有做，反而用最快的速度去接近，变成一个失态的紧紧的拥抱。

——相思这东西，道不明。

平素是最温暖，到合适的时机化为最炙热的冲动，胸腔鼓动、三魂归来，一切忽然有了真实。

这样的……令人怀念。

被拥抱的人哼哼地笑。

是昨夜还入梦的声音，非常熟悉又陌生地问说：“兄长看见什么？”