今冬汴梁不算十分冷，偶有微雨，河水未结冰。

那一日是入冬以后的第二场雪，白玉堂下衙时才被告知婺州来客。

白福自己都揣着紧张，像生怕惊动神鬼一样小声说：“老夫人神情不大妙。”从来没有这样过，还是毫无征兆地过来。

这倒不是要紧的，重要的是她脸色真的不好看。

只带了十来个家丁护卫，就与大夫人长途进京，事先连招呼也没有。

“扣着小的不许我来告诉二爷，实在……”白福想说宛如被当犯人对待，但还是噎回去，又说，“还问小的很多话，关心二爷的起居，但小的总觉得……”

他又说不下去，斟酌着慢慢道：“总觉得都不是重点，像是旁敲侧击地想知道别的事。”

从住行到衣食，还略问到二爷的四个义兄，什么都粗略一问，又仿佛什么都没问。

白玉堂笑了一声，“老太太防着你呢。”

白福一懵。哪里有过这样的事？

“是不是出大事了？”一下子什么坏的猜测都涌上来，怎么也收不住。神情看起来特别糟糕，就要哭着表忠心。

“瞎想什么。”折扇往白福脑门一敲，白玉堂说得轻松，却敛着两分凝重。

识月在城东像卷云一样停下来。

太老夫人是晌午以后到的，从婺州启程，仔细算算，应当是两个多月前的九月末旬，收到白福的回信后不久。

从京中又山水迢迢送来一封信，修书的是一个女人。

目下这封信就揣在大房遗孀姜氏的袖囊里。

太老夫人年岁大，眼睛不好，一贯有信都是姜氏念给她听，那日还像寻常一样，姜氏启信，刚念一个头时还与老夫人笑说：“是个大姑娘呢！”

之后再念第二句，脸色就陡然一变。

声音卡在喉头，上不去、下不来。

自打放白福去传话后晓得白玉堂很快就回来，老太太就一直等在垂花门，姜氏劝不住她，只好让丫鬟搬了暖炉过来，又去找能遮风的东西。

太夫人心里有事，没有阻拦她。

这个时候，临近日暮，比白日要冷，姜氏手笼在袖里，忍不住再三去摸隔着袖袋透出来的信纸硬硬的棱角。

信里信外，都让她心慌。

其实她也想早些见到人，拿到一个定心丸。

但是白玉堂回来的时候，太老夫人一个字也没提，只是拉着年轻人反复看，欣慰又高兴地样子：“高了，也壮了。”

又说：“白福说的时候祖母还不信，目下看竟是我误会他了。”是没亏待、也没累到自己。

白福忙鞠一个躬说：“骗谁也不能骗太夫人您啊。”

“油嘴滑舌。”老太太笑地说他，之后携白玉堂进去，问他近况，没两句就心疼说：“在咱们家好好的，祖母也不要你光耀门楣，偏来这鬼地方遭罪。”白玉堂就弯着颈项俯身认真听，之后进来落座才瞅空道：“进京也不来信告诉我知道，我好去接您。”

姜氏看看太夫人，笑着替她解释：“重阳你没回来，祖母一年没见，十分想你，才悄悄过来，想给你一个惊喜。”

白家到这一辈两个兄弟，年岁相差得有一十八年，姜氏进门时白玉堂才足月，襁褓里多是她与已逝的老夫人一起照料，后来没出一岁，老夫人沉疴去了，就换成太夫人与姜氏养他。因此比起嫂嫂，姜氏的身份更像长姐，两个人间没有太多避讳，姿态也亲切。

太夫人肯定了姜氏的话，“担心你忙才没告诉你，总不能因为我要来就耽搁你的正事。”

这样一连三天，对来的真实目的，她一个字也没提。

闵秀秀听闻白家太老夫人进京，带着闵稚来拜访。闵盛的事，太夫人是打白玉堂那里听来的，唏嘘以后承诺说：“你放心，祖母不会失口提到逝者让你大嫂伤心的。”

那日清早，姜氏给老太太绾发髻。妆镜是新的，昨日白玉堂才给送过来。

着意雕的太老夫人喜欢的双飞燕。

她借晨光仔细看了半晌，笑说：“八成是他亲手做的，尽把心思放在这些没用的玩意儿上面。”好像责怪的意思。

姜氏晓得她这话说得违心，因此只是抿唇笑。

老太太却慢慢敛起神情，望着镜中，“信呢？”

姜氏神情微变，抚袖轻声说：“贴身收着，不敢离身。”

太老夫人捏起一只碧湖珠，到耳边比了比，递给身边的丫头，一面冷笑道：“这人倒是能忍，至今没有动静，不过——也该是极限了。”

姜氏顿时变脸，“祖母，您……”

老太太在镜中看见她的模样，就转过来面对姜氏，握住她一双手说：“好孩子，我虽老，却不傻。这修书人是女子不假，但谁知道背后是什么人、有什么居心，如果我真因为被愤怒蒙了心肝，不计后果上来就闹，才是正中他下怀——祖母好歹活了这么久，岂能轻易被他人当棋子。”

姜氏一下子高兴又担心，一时不知道做什么表情，到底还是柔柔地笑着说：“祖母可不老。”

是真的不，七十来岁的人，还像五十出头，年轻时是名动一方的美人，老了以后在一群老太太里仍然出类拔萃。

“再没有比祖母更年轻的老太太了。”姜氏真心实意地夸她。

太夫人忍不住捏捏她小脸，眉眼含笑道：“终于放心了？这两日你愁得窗外腊梅都暗得不敢开，祖母快要愁死了。”

姜氏羞窘地笑了一下，嗔说：“祖母。”

还是忍不住蹙额锁眉道：“二弟在京中这样地方最是暗潮汹涌，竟然有人能想出这种诛心的法子。”

“且看吧。”老太太慢慢道，“该知道的都该知道了，我没如他所愿地闹起来，该坐不住了。”

她一语中的。

“倒是个沉得住气的。”幕僚说。

庞吉哈地笑了，“她能在丧夫丧子后保住白家那么大家业，没点胸襟气魄怎么行？”

“这老妇是没指望了，可这么好的时机岂能错过？”右边那个青衣幕僚笑道。

“所幸大人英明，留有后手。”

“与其说讨巧的话还不如做点实事，能有好结果才是正理。”另一个怼他。

“去办吧。”庞吉拨着佛珠，叹说，“可惜最好的时机被唐后栩抢了先，官家在山匪一事上已经卸下去一半怒火，不能达到最好效果。”

“好在大人原来也不是要乘这个东风。”一个幕僚说，“筹备这么久，有党项小贼的事也是意外之喜。”

庞吉没再说话。

他闭着眼睛摸数佛珠，像在听一支不存在的曲子。

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展昭与白玉堂匆匆出府。

白玉堂沉着脸，阴冷的眉目间戾气很重，“怎么回事？”

展昭道：“是当庭逮捕，大人没能阻止。”他同样神情不好，两个人在开封府前上马，径直去了刑部大牢。

晓得他两个过来，刑部侍郎方拂亲自来见，引他俩进去大牢，“虽说被参劾，但毕竟没有落实，没人敢为难，白大人暂可放心。”

展昭与方拂说：“有劳你费心。”

白玉堂独自去里面，展昭就与方拂退到外面大间来等，说到早朝的事。

“太师这一回来势汹汹，如果核实，韩校尉怕是要糟。”

那时方拂在场，目睹全程。将将退朝之际，太师陡然发难，是所有人没料到。

先开口是御史台的言官，他参开封府六品校尉韩彰身为在册的兵丁，却私自逃离军岗，甚至瞒天过海再受官于天。

他斥韩彰两大罪，一是欺君，二是逃役。

再有别个帮腔，庞吉推波助澜，今日早值候在宫外的韩彰当即被捉拿下狱。

这是谁也没料想到的。

韩彰还穿走时的那套官服，萎坐稻草上，苦笑说：“我早该想到这个问题，可惜当时是一心想走，后来是一直不肯去想，就没仔细中间的问题。”

沙门岛那样的地方，既然受灾于僧多粥少，砦主怎么会那么轻易就同意销他军籍放他走。

不过是做个样子，回头按下不表，仍然记他一个在籍的兵丁，领他的那份军饷。

这一回就这样被太师掀出来。

说是今年兵部与户部整核在籍的军人，可谁不知道只是找一个好借口。

下朝时候，展昭就跟在相爷身侧，那庞吉过来，笑说：“世人都赞包大人公正廉明，可惜识人不清，是一大伤。”

“哪能比太师慧眼。”相爷不咸不淡回了，不欲与他争锋。

庞吉心情很好，不在意相爷搭不搭理，又和善说：“包相该与我学一学这识人的本领。”末了，看看展昭，笑问：“展护卫，你说是不是？”