罗氏鬼国。

不是一个太意外的答案。

罗氏与滋州毗邻，路上走岔进了罗氏，倒不意外。

罗殿前身是羁縻州，到后唐，罗罗族吞并周边小族，自成版图，由罗殿向北越过筑水直至宋州，称罗氏。

罗殿先属大理，后来宋初，向宋称臣，罗殿并罗氏纳入宋土，内部一切沿袭唐制。

也是无从插手。

罗殿自成政权，吞并土地，也放任原住民，各个部族自成体系，政权难以巩固，以混乱形容，不为过。

罗氏最外围有食人一族。

“称阿图塔。”

藏匿于深山老林，与世隔绝、近亲婚嫁、奉狼为神，又圈养狼，食生肉鲜血。隆冬时节山中没有活物，更易子而食。

这样的种族，没有活路。

白玉堂忽然低下声音。

展昭想到最开始他声音嘶哑，眉头一动，就要说话。白玉堂却突兀一笑，“说一个笑话。”他神情古怪，皱着眉毛又像笑，“我是如何知道的？”

这不是笑话，更像一个鬼故事。

他记得自己对此并无涉猎，阅面还算广泛，可更记得自己没有接触过阿图塔之类的文字。

脑中却有与之相关的内容。

谁放进来的？还是他忘了什么？

天际见翻鱼肚。

狍子肉厚，但也经不住这样架烤，王朝用匕首划了许多刀，割下外面熟透的分食。

之后去林子里净手。

他一走，张龙就浑身不自在，他心里兜着事，一张脸都挂得假。那边两个人在小声说话——这一趟过来，偶尔也有，素日觉得寻常的事，目下让他万分在意。

张龙十分后悔发现这样的事。

这一次会同展昭来，是因为那夜与王朝晚归，见他二人出府，多嘴问了一句。

展昭在回答前临时改了主意。

托王朝与张龙帮忙。

张龙只当是急事——也确实是的，虽然不合规矩，但几人匆匆报过先生知道，就连夜出城。

哪里知道会演变成这样。

又感到不可思议。

这样两个人怎么就……

忽然有个人走过来。

张龙脊梁都绷得紧紧的，低着头，麻木地撕咬下一块狍子肉，见到一件白色衣袍的下沿。

是白玉堂。过来割狍子肉。

还在问展昭：“兄长要哪里？”

展昭说都可，他就割下头颈那里的肉。

仿佛什么也没有发生过一样。

让张龙怀疑溪边那一幕许是自己一场梦。

张龙觉得这样不是办法。于是装一副若无其事的笑，刚抬头，想说狍子一身当属后腿肉美，火光却突然一暗。

有个人靠过来。

啪一下，手里树枝与剩的半块肉掉下去，摔在草叶上。

张龙整张脸都僵住了。

本该走了的白玉堂就在他耳边，轻飘飘像一缕风：“你知道了？”有一点笑的声音陡然一降，“杀了你！”

又软又狠又绝情。

张龙惊吓过度，像是懵了，错过了装傻充楞的好时机。

白玉堂心情就十分好。

展昭说：“五弟。”有一点无奈的样子，“回来，别吓三弟。”

白玉堂的脸又阴下来，斜睨他，“招猫逗狗呢？”

展昭眉目一软，“那你听不听？”

他当然不听，将割下来的肉拿匕首恶狠狠钉回狍身，自己去那边和衣眠了。

王朝回来以后说先前去遇袭的地方走了一圈。“都逃了，一个没留。”也是早晚的事。

捆人是就地取材，拿藤条搓的绳，不结实，这些人力大，体力稍复就能挣断。

王朝又说：“尸体都没留。”他说到这里，顿了顿，还想说什么，又忍住了，脸色不是很好。

展昭大抵猜到一些。

倘若是食人的阿图塔，大费周章带走尸体是为什么不言而喻。

王朝不晓得那些人身份，因此只有这样猜测，展昭想了想，与他明说当下境况。

王朝没料想是这样，默了半晌，反而有点安心，不像先前空落落的。便又道：“罗氏内不是所有部族对我等宋人都和善。”

展昭颔首，“只好回头走，往东或北去。”

两个日夜没有停歇的赶路却走岔了，多少让人感到挫败，因此展昭说：“你歇息半日，我守着。”

张龙已去那边树下睡了。约摸是今日事对他冲击很大，展昭同他说的时候也不知道婉言，一个命令一个动作。

木呆呆的样子。

王朝看看左右，没有拒绝，“一个时辰后换我。”

展昭应了。

武人善调息，寻常没有鼾声，因此林中很静。展昭独自一个坐了片刻，起身到那棵云松旁蹲下来。

白玉堂警觉地睁了一下眼，听见展昭说：“抬一抬头……”又含糊下去，“睡吧。”

就感到男人的手顺着他肩往颈项那里抚。

白玉堂糊里糊涂又阖起眼。

大抵是近来心神不宁，他睡得不好。

眠浅，能知道展昭一直在，但又陷在一重一重的梦里，醒不过来。

是很嘈杂的声音，像隔了一团棉花，有个人在轰隆隆的动静里跟他说了很多话。

可他一个字也听不清。

再醒过来，是展昭喊他。

还没日中，睡前绷得疼的颈项有所缓解，拿手去碰，仿佛还有男人留的温度。

展昭与王朝在收拾行囊。

王朝很愧疚，“说好的一个时辰却没有醒，累大哥没有休息。”

“不碍事。”展昭说，“留到路上歇息，一样的。”

王朝又嘀咕，“那哪能一样。马上颠簸，怎么歇？”他自责到生闷气。

进山时无所顾忌走得很容易，目下这个境况反而很难走。回到遇袭的地方往回走一段，就再不认得来路是哪里，只好循着东面走。

看哪里都陌生。真要进到罗氏，就是拖延行程。

泰半是夜里熬光了霉运，时来运转，申时刚刚及正，就看到官道。

在一二寻高的山坎下，道旁有个里程碑，写的纯州仁怀，三十一。

王朝驭马往前几步去看另一面，节仓，十五。

王朝展开地图对了一遍，回来说：“走过了，承流在节仓东面，不远。”

话是这么说的，抵达承流却也已经是隔天晌午的事，也没歇息，同人问了路就直奔衙门。

这里的县令姓先，先从繁，是六品官，听门房来报，急匆匆来迎，一面说：“去告诉曹先生知道。”

长随受他感染，跑着去的。

先从繁已候旧友多日，出来看见几人形容，就晓得不是寒暄的时候，吩咐门房将马牵去后面，自己领四人往里走。

承流不是繁华的乡镇，衙门内设与开封府天差地别，占地也不广，一路过来，能看到廊柱掉漆。

进来看见的公堂倒是十分整洁。

“承流是小地方，但远近有山，山匪也有几窝，时有换防的军队来剿，就都成了精，知道一到时间就往深山里躲。近年来逮不了几个山匪，枉死的反而比往年多了一成。”

先从繁苦笑道：“咱们的州官大人今年十月就能回京叙职，我上表几次，都被暂押。我倒是愿意等来年来一位新大人先表一番大业绩，可这些人命却不能等。”

“实话与你说。”先从繁看向展昭，“这一回借这件事与你搭上话，也是一个私心。

“毕竟也有好些年没联系，骤然托你帮忙，我自己都没这个脸。”

好歹有一个借口，却是因为一条人命，使得这番久别的晤面变得难以高兴。

殓尸房在西面，几人穿过一折游廊就到了，那位曹先生在门前点三柱辟邪香，看到几人，先作揖。

先从繁停在门外，犹豫着要说什么，白玉堂已经越过他径直走进去。

是一室辟邪香也压不住的腐朽气息。

盛夏天热，尸身放不住，唯一偎着冰置在阴凉中的那一具，有名有姓，在等归乡。