朝中三日前停朝，却才刚刚开始忙碌，年节前后京中涌进惯偷不知凡几，军巡院脚不沾地与三衙值守戍京，左右厅一日能断数十宗偷窃的案子。

另有各府阖年卷宗年末整合，总之非常忙碌。

府里上下能叫得上名字的泰半就白玉堂一个闲人。

连日有雪，今早初霁，几个内监正用长杆打落宫檐下倒挂的冰凌，簌簌地往下带檐上积雪。

白玉堂抱刀倚着一缕朝阳，原先无聊在看檐下雪，听到说话声，就下意识朝声源看去。

打崇政殿出来的是几个内阁大臣，边走边摇头，包相也在其中。

看来还不成。

年后官员升迁去留要在年前商讨出议程，初十五前后，在职龄满三年的各地官员便会进京述职，之后留京任职或再调他乡。

七日来先后拟呈的几道奏折都没能令皇帝满意。

“不急，还有时间。”有个朝臣自我宽慰道。

话是这么说的……

已经是今年的最后一日了。再不成得留待年后。

开年看见陈年的旧账难免不痛快。

相爷抬头看见白玉堂，想了想，就略停了停，落后旁人几步。白玉堂意会，踩着雪过去。

包拯就同他道：“大抵要到午后，不必空等。”前两天忙到黄昏，听沈老将军说沈奕看见白玉堂往那一站就是一整日。

沈老将军的原话是敬佩相爷治下有方，连江湖人都能收拾得服帖。包拯想到的却是别个。

当真时时都在，必然是整日都没果腹的。

白玉堂只说好。

相爷离开后白玉堂便要回去原处，刚转身，就看见崇政殿门又开。

原是无意的一眼，里外两个都没防备打了个照面，却都滞在那里。

出来的是一个白须花发、非常魁梧矍铄的老者。

相隔十来步距离，却仿佛这一刻世间都有短暂停滞。

直到老者虎目陡睁，怒喝：“小！兔！崽！子！”有咬牙切齿的意味，端的是中气十足，将送他出来的陈林吓了一跳。

茫然举目一看，身旁人没了早先从容，正阔步朝前，气势汹汹，而那方向上——

陈林非常吃惊，心思百转，匆匆估量一下眼前一幕，一时没顾上别的，高声道：“唐大人！”

唐后栩身形一顿，神智清明了一些，终于回神记得他此刻身在哪里。

不远处紧随其后也有人含笑说：“唐将军，这是怎么了？”

是相爷没走远，眼下正往回走。

还有更远一点已经准备进内阁的大臣，都让唐后栩这一声吼惊得站住了。

近一点的地方，白玉堂嘴角动了动，像是笑，“急什么。”他说，“我又不走。”这话除了唐后栩，没人听清。

他果然没有动，还是在原地，连姿势也没变。

冬阳底下，年轻人穿着常服，一簇狐毛拢着他的颈项，风是静止的。

唐后栩瞪着他，颊肌微鼓，重重呼出一口气，才转身与包拯道：“包大人，别来无恙。”方才在殿中，有皇帝在，二人也没正经说过话。

白玉堂就站在那里，看着唐后栩与相爷说了几句话后说辞，目光锁着他，向他走过来。

将军步伐不快又很坚定，在白玉堂跟前站定，一双锐目将这年轻人上下打量一遍，重重地哼一声表达不快，却一个字也不说，经过他离开。

陈林直到目下才敢捏一把汗。

见白玉堂与相爷行了一个礼，也一道转身，陈林以为他要跟着唐后栩走，不想那年轻人只是回去廊下站定。

陈林顿了顿，退回殿里。

皇帝问他：“唐卿怎么了？”陈林那一声喊得响，皇帝在殿中都隐约听到一点。

陈林就将经过与他陈述，适时地总结疑惑：“也不知唐大人是如何认识白大人的。”其实他更想说这二人只怕是有什么旧怨。

皇帝听出他话里的一点担忧，意义不明地笑。

陈林品出味来。

皇帝对此是知道的！

再一想，又不觉得意外。

有那样的事例在前，皇帝不将白玉堂查个底儿调才奇怪。

大抵是看在年末，晌午前官家便定了章程，令忙碌大半月的众大臣长舒胸中闷气。之后的事就顺利起来，一切照章办事，不必再费神费力。

申时初的时候，沈奕下值。

他月前刚调殿前司供职，在旁人眼里是风光的升迁，他觉得也是，只是再不比在步军司时情境。条条框框的规矩，很拘着人。

除夕宫里有家宴，眼看后宫笙歌四起，不知经过几回宫婢呈着珍馐，沈奕归心似箭。

就抄了条小道，从长街两侧的角门里钻出来，未料险些撞到人。

两个互相避得飞快，衣角都没沾。

是白玉堂。

这已经是出宫的路，沈奕下意识往前看，果然看到被一群重臣围走在中间的相爷。

沈奕同白玉堂道了个歉：“走得急没看见，对不住。”

也没真撞上。

白玉堂只道：“沈兄着急赶路？”

“倒没有。”沈奕笑笑，与他一道走，一面闲聊，后面忽然想到别个：“近日没看到展兄。”他上值的这几日，凡是相爷进宫的日子，好像都是白玉堂在左右，按理应当轮值。

展昭？

那年轻人眼神飘了一下。

如果不是沈奕提起，他险些要忘了。

就说：“领了件外差，出京了。”

少说有小半月，也不知能不能赶在今日回来。

再迟就是下一年了。

沈奕很诧异，“什么差事偏要赶在这时节？”他是晓得这中间事不是随意能与旁人说的，因此单纯一声惊叹，就搁置了。两个人并列出来宫城，就相互告辞，沈奕说：“我先行一步。”开封府与沈家是两个方向。

相爷上轿以后，白玉堂也要上马，视线一转，意外看到一个也不能称作意外的人——是一个身着银白软甲的女子。

静静伫足在城墙下，是同性中非常高挑的身量，腰挎一柄弯刀，像松柏般立在那里，目光如炬，正直勾勾看他。

年轻人一顿，上马的动作停下来，就看见那个女子朝他走过来。

十分严肃的样子。

今日护卫的小队是张龙领头，三爷原先来做上路的请示，目下见状，神经登时一绷。

手就握在剑上，立到青年身后。“认识？”张龙低声问。他知道来者不善，又看对方一身装束，猜到是军中人物，心中警惕愈深。

白玉堂却虚压他欲拔剑的手。“劳三哥先——”目光陡然一凛。

冷森森兵器已挟凌厉劲风劈头盖脸砍下来，那女子二话不说拔刀便战！

只听锵当巨响！献卿刀鞘与那弯刀撞出缭目的火星，冷光之下年轻人微敛的眉峰间显出一点漠然的不悦。

张龙被白玉堂猛然一推，连退两步，即使躲避及时，面皮子依然刀刮般疼，后知后觉朝脸一抹，抹下一手血，张龙瞠目半晌，咬牙切齿挤出一个脏话。“……操！”这娘们儿——

就要喊人干架。

那个女子却突然收招，朝后疾退三丈，堪堪退至危险之外，献卿刀风暴涨，断她鬓角一绺乌发。

女子眼皮子都没动一下，收刀归鞘，从怀囊里取出一本巴掌大小册，提笔写字，并平平叙述：“第一测，二分。”

她身后不远就是因她猝然抽刀而持枪防卫的禁军，女子坦荡荡将后背展示，神情平淡如水，末了，收起纸笔抬手抱拳，行了一个礼。

说别来无恙。

白玉堂还之平礼，“阿姐。”

张龙目瞪口呆。

这什么转折？

那女子已经转向他，眉梢弯出歉意：“不慎波及这位小兄弟，我同你上医馆去。”

小兄弟？？张龙一脸不在状态地摇头摆手，陈述不在意，回过神来已身在马上，前面不远就是与那女子并驾的白玉堂，哪里有先前剑拔弩张。

穿行横桥的时候女子同白玉堂分别，走前嘱咐：“他镇日都在念你，你记得来。”

就往西阙去了，不等她不见踪影，张龙迫不及待驱马上来问：“那是谁？”没听说白家还有姐妹。

白玉堂说：“岑家阿雅。”

他只说一个名讳，张龙预感这应是一个十分有名的人物，因此回府后找人打听。

李献被他逮个正着。

冷不丁听张龙一喊，李献手一抖，泼出去半盏温烫的茶水。

张龙非常不好意思，随手从桌上摸过来一长条状的缎布想擦拭水渍，很诚心地道了个歉。

“张校尉啊……”李献十分一言难尽的神情，想想还是不指责他了，“你这是听谁……”总不会只听个名字就让他来问。

张龙就将缘由叙述一遍。