这一路走回来，李星容原本都忘了这不值一提的小伤，甚至刮伤之处也早已凝血，可沉默多日的李乘凌此时却格外执拗，非要亲手先给她上好药，不然就不动身了。

缪雨霖摸摸鼻头，识趣地在马车外等去了。

“若早知有荆棘，我必不会——”

“不会什么？”李乘凌主动打止，李星容却接过了话头，“不会让我清理坟冢，还是不会带我来祭拜她？”

“……”拜都拜了，李乘凌自知多说也无益，便不再接话。

李星容的手搁在她自己膝头，李乘凌则空悬着腕，将药一下一下轻点在她伤处。

李星容侧眼看了看他。这似乎还是第一次李乘凌为她上药、却处处都留意着不碰她。

“兄长特意绕道，想必也认为，我是应该看她的吧。”

李乘凌手上一顿，又继续为她上药。

“想听实话吗？”

李星容：“自然。”

“其实早在很小的时候，我见她苛待自己的孩子，却对你千般百般好，就曾不止一次地幻想过：如果你才是她的亲生女儿便好了。”李乘凌道，“那样，即便我此生都无法恢复身份，也可以——”

“……”可以什么，从前的李星容或许还会疑惑，可经过李乘凌那日那番话，如今却不言而喻了。

李乘凌自嘲地笑了笑，继续坦白道：“说起来对盈竹不公，可后来我的确又庆幸过——幸好刘氏将你换来了，让我能对你而言生而不同，又能长长久久地和你在一起。”

“这么自私的一个人，我竟还对她心存一丝感激。”李乘凌看向李星容，“芒芒，你说，我是不是比她更自私？”

李星容垂了垂眼，“或许……也难说是自私吧。”

见李星容说得犹豫，李乘凌明白了她在想些什么。

“芒芒。”李乘凌轻声道，“刘氏犯错在先又无养恩，你若唾弃她为人，便无需愚孝；而她又毕竟是你生身之母，若你对她尚怀有追思情义，也属人之常情，无需自责。”

“我带你来，只是想让你凭心做个选择。你选什么，我便认定什么是应该。”

李星容本听得心中逐渐释怀，听到他最后那一句，却不可抑制地想到了别的。

她默然半晌，忽而不咸不淡道：“是吗。”

李乘凌仍旧给她轻轻点涂着药膏：“自然是真。”

李星容：“我选什么，兄长都会认可吗。”

李乘凌：“我会。”

李星容沉默了。她缓缓转过头，看着李乘凌低垂的眼。

“那我选择继续做兄妹，兄长怎么却言行不一了？”

李乘凌眸中微动，他抬起眼，回视李星容的目光。

“……什么？”

“如此明显，连旁人都能看出来。”李星容道，“兄长再也不以兄妹相称，难道不是对我那日的答复心怀不满吗？”

“什么不满。”李乘凌面色恢复如常，“不知道你在说什么。”

“兄长。”李星容严肃了神色，“那日是你口口声声说，只要我安好便好、只要能看见我便好、不会左右我的抉择。可怎么，一旦我无法给你那件事的回应，你便从此寡言少语闷闷不乐、百般回避兄妹相称、一副不情不愿勉强相伴的模样？”

李星容说着，自己都不察此时话语中流露出的情绪，是连李乘凌都鲜少见过的。

“兄长。你还是怪我逃避了，所以想让我明白，若我不让步，你便也不会停在原地、永远做我的那个好哥哥，是吗？”

李乘凌听得怔了。良久，他方回过神来。

“芒芒。”李乘凌看着李星容，转手将药膏搁在了一旁。

“你是不是以为，我是个无情无欲、没有私心的圣人？”

“……”李星容张口却未言。

“你觉得我变了，不再像从前那样，每一句话每一举动都不掩饰对你的偏爱，不再亲密无间，不再因你一声‘哥哥’就喜上眉梢……”

“芒芒，那你大概弄错了一件事。”李乘凌紧紧盯着她，声音透出一丝令李星容陌生的冷，“有些事情，兄长是不会对妹妹做的，也绝不能做。只是从前李乘凌的爱，和李星容兄长的爱，全都不加区分地一并给了你。”

“是你不要李乘凌的爱的，现在我努力收回了，你又不高兴了吗？”

攻守瞬间易势，李星容面露一丝空白。

“我……”

“是，我是有私心。我一面尊重你的意愿退回到纯粹的兄妹关系，一面又幻想着你能忘记我是你的兄长，所以心怀神伤，所以处处克制，妄想你会心疼我，妄想你能怀念一点与我亲密无间的好。”

李乘凌眼神热烈，简直想爬入李星容眼眶与她交融共魂，此身却始终克制，与李星容之间甚至还能再坐下一人。

“芒芒，你不能对我这么残忍，你要了一个克制守礼的好哥哥，就不能再要剖心置腹的李乘凌，我不是神通广大的神明，我怎么能做得到？”

李乘凌将头微微低垂，靠近了她几分。他的声音低沉着，恍如自地底深处爬上来的诱哄。

“你如果怀念从前了，就得重新想一想，好好地想——你究竟想要哪个我？”

李星容愣在原处，被他这番话问得哑口无言。

过往李乘凌总夸李星容聪明，此时此刻李星容却觉得，简直没有人再比他更玲珑心机、令人无从辩驳。

她张了张口，想要说些什么，马车外突然传来随从的声音。

“将军，那边传信，乌荼战局已定。”