李乘凌浑然不去管外界如何，他的手掌依然捏在李星容肩头，感受到她的体温已比乌荼重逢之时温暖了许多。

“失去你行踪的那一刻，我满心都是害怕。大庸那么辽阔，就算是去乌荼王庭，也有无数条路，你会被带到哪里？那些畜生会怎样对你？我不敢深想，一刻都不敢睡。

“我想了很多。去乌荼的路上在想，方才这一路又在想。

“芒芒，我想我释然了，以后只要你好好活着，在我看得见的地方就好。你要从军，我便与你一同杀敌，你要归隐，我便与你一同耕织。只要你一切安好，我什么都依你，甚至你厌恶我，觉得我……觉得我恶心，我也认了。

“但是你不要赶我走，不要藏起来不让我知道，这是哥哥唯一的请求了。你若是不愿见我，我就远远地守着你，知道你安康就好，未得你允许我绝不打扰。”

李星容仰头看着他，竟就这么呆呆地任他说完了这许多话。

“兄长，你……想得太多了。”李星容想一定是方才在山林中活动过度了，不然脸上怎么会这么热。

“我希望你坦白的，并不是这些，你怎么把这些话……又说了一遍。”

“可这才是这些时日一直折磨我的，芒芒。”李乘凌看着近在咫尺的李星容，心中却始终觉得不够近，“你听在耳中，会觉得……恶心吗？”

李星容眼睫几番扇动，默然避开了和他的对视。

“也并没有那样恶心的，是吗？”李乘凌轻声说着，试探地缓缓垂下头，将额头贴近李星容的。

她没有躲。

“芒芒。”李乘凌闭上眼，轻轻喊她的名字，“那夜我是喝醉了，可我所言皆是真心。”

“我心悦你，爱你，直白明确的男女之情，没有任何辩解的余地。这么多年我对你的所有想念、不舍、珍爱、怜惜都在反复告诉我，我不仅要作为兄长爱护你，我更希望……我更希望永生永世陪着你的，都只有我。”

李乘凌身上还带着这一路卷来的寒气，与她相贴的那片额间，却令李星容觉得渐渐发起烫来。

李星容几番挣扎，终究还是狠下心转开了脸。

“可是兄长！哪怕后来得知真相，你我也终究自小视对方为骨肉血亲，你怎么能……怎么能生出这样的心思？”

“芒芒。”李乘凌的声音骤然低沉下来，仿佛终于做出了什么决定。方才那些慌乱的、哀求的、可怜的声色，都好似从他的身上消失。

“我自幼便知，我不是你的哥哥。”

在李星容微微颤动的眼眸中，李乘凌渐渐放开了她。

“你不是想知道，史怀清是谁，阿巽又是谁吗？”李乘凌说着，一手探入怀中，从胸口处拿出一枚李星容几乎快要忘却之物。

是李星容亲手雕刻的玉麒麟。

“今春刚回京时，你问我，为什么不戴你送我的玉了，当时我回答你，它没有丢失没有碎。”李乘凌这次终于坦然地将这枚玉佩悬停在了李星容眼前，“我说谎了。”

李星容接过它，握在手中，确认这枚的确就是自己亲手雕琢无疑。只是送出去时尚且剔透无瑕的美玉，如今竟纵横交错出几道不容忽视的裂痕，细看裂口的源头，并不似普通碰撞所致。

“回京前一年，它替我挡了一箭。”李乘凌说着玉，视线却并未落在玉上，“芒芒，是你又保护了我。”

李星容骤然抬起头，“为何你从不曾提起？！”

“正是怕你如此才不敢提。放心，哥哥没有受伤。”李乘凌安抚罢李星容，接着道，“我今日旧事重提并非刻意讨要你的怜悯，我要说的，是玉上的裂纹。”

“裂纹？”李星容一时并未看出裂纹有何蹊跷，也不明白碎玉与史怀清口中的阿巽有何干系，更想不出话题是怎么从兄妹血缘突然跳到了这块玉。

李星容叹口气，道：“碎便碎了，能为你消灾也好。此事早已揭过，莫非还刺在兄长心中吗？”

“我知道你已原谅我，我并非仍自扰于此。”李乘凌顿了顿，道，“芒芒，你可知十七年前，长兄是如何伤重而亡？”

李星容闻言，黯然垂下了眼，“你们不曾提起。”

李乘凌自行给出了答案：“他胸口中箭，而他佩戴在护甲之内的贴身玉佩，早已四分五裂。”

“……兄长这是想说什么？”

“你不感到好奇吗？为什么相似的两箭，相同的位置，一枚玉粉身碎骨，另一枚却仅有几道裂纹？”

李星容沉默片刻，倒是认真回答了这个问题：“射程、力道，都有关系。”

李乘凌却摇了摇头。

“芒芒，我和长兄一样，习惯轻装上阵，鲜少独添统一制式以外的护甲。”李乘凌提醒她，“前段时日，你远赴江南助我勘破的军械贪墨一案，还记得吗？”

李星容脑中忽地闪过什么，“兄长的意思是……”

“是。”李乘凌提起旧事，眼里逐渐藏不住狠厉，“兴国公一党的罪恶，早在十数年前就埋下了。”

“兄长想说，十七年前大庸节节败退损失惨重，是因兴国公贪墨军械，致使我军护甲单薄、刀枪不利？”

李星容飞快地思索着其中种种，这一年来李乘凌的所作所为，渐渐在李星容眼前明晰。

“兄长这些时日以来的奔波，便是为揪出真正的罪人，以告慰军中亡魂？”

“当年惨烈，世人皆知，全因大庸出了叛徒。他作恶多端，罪该万死，只需要这么一个叛徒，一切罪名都有了着落。他死了，就再没有人会去分辨哪些是真哪些是假，更不会去追究掩藏在那些罪名下的细枝末节。”

李乘凌紧紧盯着李星容的双眼，“芒芒，我便是那个罪人——叛将李越之子，李巽。”