杜迁的闯入和质问，像一盆冰水，浇在了刚刚因试验成功而升腾起的些许热切之上。峡谷中的空气瞬间凝滞，只剩下山风穿过岩隙的呜咽。

所有人的目光都聚焦在齐墨身上。

林冲下意识地上前半步，手按在了刀柄上，神机营的炮手们也无声地移动了位置，隐隐形成一个护卫圈。汤隆和徐槐则面色紧张，这新炮的秘密，他们深知其分量。

齐墨脸上却未见多少波澜。她只是抬起手，示意林冲等人稍安勿躁，然后迎着杜迁复杂难明的目光，平静开口：“杜头领来得正好。此乃神机营新试制之炮，尚未定型，故行隐秘测试，以防意外惊扰山寨，非有意隐瞒。”

她的解释合情合理，语气也听不出什么情绪，却让杜迁感觉像一拳打在了棉花上。

“惊扰山寨？”杜迁身后一个刘唐的亲信忍不住嚷道，“都督，俺们这些老兄弟，脑袋别在裤腰带上跟着天王和您打天下，什么阵仗没见过？还能被几声炮响吓着？倒是这新家伙什儿……”他眼神瞟着那铁木复合炮，“看着稀罕，可别又是耗费无数，最后中看不中用！”

这话就有些刺耳了。汤隆当即涨红了脸就要反驳，被徐槐一把拉住。

齐墨的目光掠过那个出声的老卒，最后落回杜迁脸上：“杜头领也是这般认为？觉得此物耗费甚巨，却未必堪用？”

杜迁被她看得心头一凛，但话已出口，加上心中积郁的某种情绪，让他硬着头皮道：“不敢。只是……山寨钱粮艰难，弟兄们饭食都减了，农具也缺铁修补。这军国利器固然重要，然则轻重缓急，是否……”

他打住了话头，但意思很明显：你齐墨只顾着搞这些昂贵的新玩意儿，却忽略了底层士卒和基本生产的实际困难。

吴用适时地摇着羽扇，出来打圆场：“杜迁兄弟所虑，亦是实情。然此炮若成，乃山寨长久安宁之基，不可因噎废食。今日既然诸位兄弟巧遇，不若一同观之，也让大家看看，这耗费心血的物件，究竟价值几何？”他这是要将私下质疑，摆到台面上来检验。

齐墨点了点头，看向杜迁：“杜头领意下如何？不妨亲眼一观。”

杜迁骑虎难下，只得点头：“愿观其效。”

齐墨不再多言，转身对汤隆道：“汤师傅，继续测试。按原计划，进行第五次速射，检验炮身结构。”

“得令！”

在杜迁等人惊疑不定的目光注视下，炮手们迅速而沉稳地完成了再次装填、瞄准。那份训练有素的默契和一丝不苟的规程，本身就带着一种无声的力量。

“轰！”

第五次炮弹出膛，炮身依旧稳固，只是木制炮架发出了更明显一些的摩擦声。

接着是第六次，第七次……

当第九次炮响过后，一名炮手按照规程检查炮身，高声报告：“炮管微热，铁箍无异状，木箍无松动！炮架连接处需加固！”