斯托克放下茶杯，瓷器与木桌相触，发出清脆一响。

“但在乌鸦营地，我比所有‘野狗’都强，勉强算是个‘狗王’吧。”他扯了扯嘴角，那笑容里没有自豪，只有赤裸的务实，“我能助您一臂之力——不仅是扳倒那个人，还包括今晚这场大火、那批‘消失’的军粮，以及所有需要‘妥善处理’的麻烦。我能让一切看起来合情合理。”

他不再掩饰，目光如钩，直直钉在卢卡斯脸上。房间里只剩壁炉木柴燃烧的噼啪声，温暖的空气弥漫着无声的交易与危险。

“你不怕他们有所察觉？”卢卡斯的问题像一枚探针，刺向合作中最脆弱的一环。

斯托克脸上不见紧张，反而露出混杂玩味与赞赏的笑容。“长官，您这话可真是在说笑了。您这是在质疑我的专业能力，”他轻轻摇头，语气似被低估，眼神却锐利，“或者说，这正说明您真是把‘利剑’——出鞘必见血，直取心脏，从不考虑迂回隐匿。但我们这些在阴影里觅食的‘野狗’，最擅长的，恰是如何不留痕迹。”

话音未落，一阵急促的脚步声由远及近，踏在楼梯上——是阿尔文。卢卡斯凭借熟悉的节奏立刻辨认出来。

书房门“吱呀”一声被推开，阿尔文带着室外的寒气闯入。他的目光瞬间迎上房间里两道视线——卢卡斯沉静的审视与斯托克意味深长的微笑。气氛一滞。

斯托克率先打破沉默，闲适地往后一靠，仿佛阿尔文是他等候多时的客人：“阿尔文兄弟吧？不必见外。现在这屋里没有外人。”他巧妙地将自己归入“自己人”之列。

卢卡斯也微微颔首确认。

阿尔文压下喘息，顾不得礼节，直接看向卢卡斯急报：“长官，粮仓查过了，情况不对！结构有问题，我们怀疑……里面有夹层！”

“夹层”一词如惊雷炸响。它意味着隐藏的空间、未入账的粮食，或更不可告人的秘密。

斯托克轻笑，指尖轻敲茶杯边缘，发出清脆声响。“现在您总该明白，您要对付的那些人，背地里干的是什么勾当了吧？”语气戏谑，又藏深意。

卢卡斯脚步一顿，并未回头。“代价是什么？”

“代价？”斯托克笑声低沉，“将来我走投无路时，赏口饭吃就行。”他举起茶杯对着灯光，“像我这样的野狗，有人肯施舍点残羹剩饭，就心满意足了。”

卢卡斯不再回应，朝阿尔文使了个眼色，两人转身走向门口。

“卢卡斯。”斯托克的声音从身后传来，带着几分难得的认真，“送你一句忠告：干不了脏活的人，永远坐不上领袖的位置。”

卢卡斯的手已搭上门把，闻言略顿，侧过半张脸，声音冷峻：

“怎么做事，用不着你来教。”

门“咔哒”一声合上。房间里只剩斯托克独自对着两杯渐凉的茶。他望着紧闭的房门，嘴角缓缓勾起一抹复杂的笑意。