尤利乌斯单膝跪在冰冷的大理石地面上，膝盖传来的寒意远不及他心中的焦灼。他抬起头，脸上写满了毫不掩饰的急切：“陛下，边境的狼烟已清晰可见。德贺兰他们……已经跃跃欲试了。尤里卡王国恐怕难以独善其身，战火一旦燃起，他们必将在我国西部边境做小动作。”

王座之上，雅各布二世只是微微倾身，手肘支在鎏金扶手上，指尖轻轻抵着下颌。他听完，嘴角反而牵起一丝混杂着轻蔑与了然的笑意，仿佛听到的不过是孩童的戏言。

“我当是什么了不得的大事。”皇帝的声音平静，却带着一种居高临下的穿透力，“不过是德贺兰这条困兽，在走投无路时的狗急跳墙罢了。巴扎特六世那套所谓的‘铁血手腕’，”他嗤笑一声，指尖在空中随意地划了一下，像拂去一粒尘埃，“哼，骗骗无知民众尚可，在真正的棋局里，不过是色厉内荏的遮羞布。”

尤利乌斯见陛下如此镇定，心中稍安，但忧虑未减，进而请示道：“那……陛下，我们是否要紧急撤放在苏威尔公国留学的学员？尤其是军事和魔导学科的那些苗子。德贺兰与其背后的势力若真想将矛头指向我们，很可能会拿他们作为发难的借口，甚至直接扣押为人质。”

“德贺兰？”雅各布二世仿佛听到了一个极其可笑的说法，他甚至刻意提高了音调，洪亮的声音在空旷的王座厅内回荡，带着不容置疑的权威，“他还不敢！至少现在，绝对没有这个胆量！”

他缓缓站起身，一步步走下王座前的台阶，停在尤利乌斯面前，目光如鹰隼般锐利，仿佛要穿透宫殿的穹顶，望向遥远的西方海洋。

“朕知道，军部和议会里最近都在私下议论什么。”他的语气转为一种洞悉一切的冷静分析，“但他们看得不够远。德贺兰，从来就不是真正的下棋者。它不过是隔海相望的那个岛国——苏威尔——摆在棋盘上的一条恶犬。苏威尔自以为聪明，想用德贺兰这头陆上猛兽来平衡大陆各方势力，让战火在大陆内部燃烧，它自己便能隔岸观火，安心做个孤高的岛主。”

说到这里，雅各布二世停顿了一下，脸上露出一丝近乎怜悯的嘲讽。

“但这终究只是一种自欺欺人的把戏。猛犬若饿极了，第一个反噬的，未必是眼前的猎物，也可能是那个自以为能完全掌控缰绳的主人。”

炉火在壁炉里发出轻微的噼啪声，将艾伦家客厅映照得温暖而静谧，与窗外乡间的寒夜形成了两个世界。老迈耶舒坦地靠在扶手椅里，手中拿着一份报纸，目光却落在对面的亨利身上，带着长辈特有的、看似随意却不容回避的探究。

艾伦坐在一旁，看着这两位，隐约感觉他们之间流动着某种无需言说的默契，仿佛在谈论一个只有他们才知晓的秘密。

“亨利，”老迈耶放下报纸，声音温和却带着不容敷衍的认真，“说说看，你当初在苏威尔，本来学的是前景不错的医学，怎么后来转而钻研机械去了？这转变可不小。”

亨利推了推眼镜，镜片后的目光有些闪烁，似乎不太愿意深入这个话题，只是简略地回答：“学医……需要解剖人体。我适应不了，所以就放弃了。”

“哦？”老迈耶的眉毛微微挑起，身体向前倾了倾，那双经历过无数风浪的眼睛紧紧盯着亨利，“我不信。单单一个‘解剖人体’，就能让一个有心求学的年轻人放弃一门精湛的技艺？亨利，这里没有外人，跟我说实话。”

亨利沉默了片刻，客厅里只有炉火燃烧的声音。他深吸一口气，仿佛下定了决心，再抬头时，眼神里带着一丝残留的悸动和厌恶：“不是普通的解剖……是活体实验。活体解剖，是高级医学班的必修课。”

“活人实验？！”艾伦几乎从椅子上弹起来，脸上写满了难以置信的惊骇，声音因震惊而有些发颤，“活人……哪来的活人？苏威尔他们……从哪里弄来活人做实验？”