“爸！难道就没有办法周旋……”艾伦猛地停下脚步，急切地开口。

“没有办法。”老迈耶斩钉截铁地打断了他，深邃的目光依旧停留在未完工的钢架上，仿佛在凝视自己的命运。“这是一条死路，我走上去，就没打算回头。别看我曾在军部一手遮天，但在皇权这架绝对的力量面前，我终究是一条知道太多、活得太久的老狗。我认命了。”说到这里，他缓缓转过头，脸上惯常的温和褪去，取而代之的是一种历经沙场的、铁一般的坚毅。“但我这把老骨头，在彻底散架之前，总要为你们这些刚刚破土的嫩芽，再多争取一点时间，哪怕只有一天。”

“爸，我不明白……我真的不明白！”艾伦的声音带着压抑的痛苦，“难道你所说的那条道路，比生命本身还要重要吗？”

老迈耶停下脚步，转身面向女婿。夕阳的余晖将他花白的须发染成金色，那双历经沧桑的眼睛里却燃烧着异样的光芒。

“人或重于泰山，或轻于鸿毛。”他缓缓说道，声音低沉却字字清晰。随后，他抬手指向远处的厂房，“据我所知，你厂子里大部分的核心设备，都是从苏威尔进口的吧？”

艾伦沉重地点了点头。

“苏威尔……”老迈耶的目光变得深远，仿佛穿透时空看到了另一个国度，“它曾经和我们现在一模一样，甚至比我们还要落后。但你知道发生了什么吗？他们的国王最终被他的人民推翻，整个国家焕然一新。”

他转向艾伦，语气变得急切而热烈：“现在的苏威尔是什么样子？科技和工业领先我们整整一代。就连他们最普通的理工学院，也只接收我们精英中的精英——帝国军事学院的毕业生。而这还需要百里挑一，外加一笔我们大多数人倾家荡产也付不起的天价学费。”

艾伦沉默地听着，这些他再清楚不过。

“但你知道最讽刺的是什么吗？”老迈耶的声音里带着深深的苦涩，“我们那些千辛万苦学成归来的学员，大部分在苏威尔做了什么？他们只能当最低级的研究助手！哪怕参与了重要的实验，成果名单上也不会出现他们的名字。这就是我们现在的处境，这就是我们必须改变的真相。”

老迈耶握紧了拳头，指节因用力而发白：“我想要让这个国家重走一遍苏威尔走过的路。当年苏威尔面对的是整个旧世界的围剿，阻力巨大。但在这里——”他的目光锐利如鹰，“有我在前面和皇帝周旋，有你们在后面夯实基础，这条路上的阻力会小得多。这就是我选择这条道路的原因，这就是为什么它比我的生命更重要。”

远处，钢厂的骨架在夕阳下投下长长的阴影，宛如一个正在孕育的巨兽。老迈耶望着那片未完成的建筑，轻声道：“总有一天，我们的子孙不会再需要仰望他人。而这一切，需要有人先点燃自己，作为照亮前路的火把。”