“那现在呢？你为什么又要将儿子推向深渊？你到底想干什么？！”

“你以为我愿意吗？！” 老迈耶眼眶骤然湿润，尤利乌斯的质问像根钢针，狠狠刺穿了他坚硬的外壳。“如果我不爱他们，我会让爱娃嫁给一个乡下庄园主？我会阻止精明能干的艾伦踏入政坛吗？”

时间仿佛在书房里凝固了。尤利乌斯怔怔地看着他，涌到嘴边的话生生卡住，直到莉丝推门进来。她微笑着为两人斟茶，将一切安排妥当后，看着这对老友对峙的模样，不禁轻笑。

“我说，你们俩怎么又吵起来了？” 莉丝看向站起身的丈夫，“都这把年纪了，还学年轻人逞强。对了，我烤了些饼干，回头给军部的费恩送去。”

“……路啊，终究要留给年轻人自己走。我们这些老人认定的路，未必就适合他们。”

莉丝轻轻带上房门，离开了。

剑拔弩张的气氛被茶香与温情悄然化解。老迈耶像被抽空力气，跌坐回椅子，望着腿上的旧棉袄，沉默了许久。

“尤利，” 他再度开口，嗓音沙哑疲惫，“你以为我把卢卡斯当作祭品？不……我是把他，锻造成了一柄让皇帝既不得不用，又不得不防的‘剑’。”

他的目光仿佛穿透时光，回到了那个决定命运的夜晚。

“雅各布二世生性多疑，从不真正信任任何人。他需要卢卡斯的新思想来改造军队，又怕这思想终将反噬自身。所以，他必须握紧一个能绝对控制卢卡斯的人质——那就是我，这个‘主动’将儿子献上的父亲。”

“卢卡斯越是在前线锋芒毕露，陛下就越会坚信，他已牢牢拿捏住我们父子的软肋。这份‘掌控感’，才是卢卡斯眼下最坚固的护身符。” 老迈耶的指关节因用力而泛白，“而我急流勇退，住在这座连仆人都没有的旧屋里，就是在不断提醒陛下：看，我已一无所有，我唯一的剩余价值，就是我的忠诚，和我的儿子。”

尤利乌斯呆呆地听着，酒精带来的混沌与怒火渐渐消散，一股深入骨髓的寒意与震撼取而代之。他意识到自己错得多么离谱——老迈耶并非献祭儿子，他是在进行一场更为极致、以父子二人为棋的惊天豪赌。

“那费恩呢？” 尤利乌斯嗓音干涩，“陛下命我控制他，让他当个傀儡团长。”

“莉丝的饼干，会送到该收的人手里。” 老迈耶意味深长，“费恩那孩子，心里装的是人，不是权。他是卢卡斯的朋友，是‘小天使’……有他在旁边，卢卡斯这把‘剑’才不至于因过于锋利而早早折断。你明白吗，尤利？”

尤利乌斯深吸一口气，终于窥见了老友那深不见底的棋局一角。他望着眼前鬓发斑白、拖着伤腿的老迈耶，这个曾在沙场上并肩的战友，如今正在帝国的阴影里，进行着另一场无声却更加惨烈的战争。

他站起身，没再说什么。走到书房门口，手搭在门把上，停顿了片刻。

“你的腿……” 尤利乌斯没有回头，“……下次转凉，记得提前裹厚点。”

说完，他拉开门，走了出去。

老迈耶独自坐在书房里，听着门外传来莉丝温和的送客声，以及大门合拢时那声悠长的吱呀。他缓缓向后靠去，闭上双眼。壁炉的火光在他脸上跳跃不定，一滴浑浊的泪，终于从他紧闭的眼角无声滑落，渗进了腿上那圈陈旧而温暖的棉袄里。