铁门合拢的巨响在甬道回荡。

“一切太快了，不是吗？”舍曼望向石墙，目光仿佛穿透砖块，看见了捷克洛夫山的轮廓，“那座炮营本该重兵把守，最后却只剩几个杂兵。雅各布二世真的赢了吗？”

尤利乌斯沉默。怀表在掌心发烫，滴答声敲打着良知。

“你心里早有答案。”舍曼喘息着，像是要将一生的疑虑尽数吐出，“先王暴毙那夜，教廷为何毫无动作？团长…他真正效忠的，真是雅各布吗？”

尤利乌斯指尖发冷。那个名字几乎脱口而出——老迈耶。那个甘愿牺牲儿子、推动政变、又在功成后悄然隐退的老友。

“别说出口。”舍曼打断他的思绪，眼中竟闪过一丝释然，“别让他暴露…他是真正爱这个国家的人，甚至胜过先王。”

他闭目，仿佛看见了遥远的未来：“他想要一个人人平等、自由呼吸的国度…而我阻挡了他，只因放不下手中权柄，舍不得这三六九等的旧秩序。”

尤利乌斯取出琉璃瓶，幽蓝液体在昏暗中荡漾如鬼火。

“时候到了。”

舍曼接过，拔开瓶塞，甜腻香气弥漫——熟悉得令人心悸。

“曼陀罗…我曾用它送走不少政敌。”他轻笑自嘲，“没想到最终饮下它的，是我自己。”

他一饮而尽，喉间发出最后的嘶鸣：

“告诉陛下…我非教皇派，但教廷已腐。请他…多留意。”

声音渐弱，他缓缓伏倒，如同历史中被翻过的一页。

尤利乌斯静立良久。想起舍曼曾经的辉煌——那个战场上指挥若定、朝堂上叱咤风云的黑衣宰相，最终沦为权力祭坛上的牺牲。

就在舍曼咽下最后一口气的瞬间，皇家教廷顶楼的巨钟被重重敲响。浑厚的钟声越过宫墙，传遍整个首都。街道上的信徒们纷纷驻足，仰望着那座摇晃的巨钟——这是教主驾崩的讯号。

年老的修女在教堂前跪下，年轻的学徒茫然失措，不知情的信徒们为这位他们心中的圣者哭泣。谁也不知道，他们哀悼的教主，刚刚在地牢深处饮下了自己曾经用来对付政敌的毒药。

王座上，雅各布二世睁开眼，那声来自皇家教廷的钟鸣正好在他耳边响起。

他轻轻擦拭着鎏金扶手，抹去并不存在的灰尘。

现在，这把椅子终于完全属于他了。

这世上从无纯粹的对错，只有一群被权欲引诱的羔羊，前赴后继地跃入深渊。曼陀罗的香气依旧诱人，正如权力的滋味，致命，却让人至死难舍。