谈话间，马车已驶入市区。远处，火车站的轮廓在晨雾中若隐若现，蒸汽机车的汽笛声悠长而有力，划破了帝国清晨的天空。

卢卡斯沉浸在新战术带来的想象中，眼神重新变得锐利。费恩则陷入了更深的思考，某种决心在数据的冲击下愈发坚定。而艾伦望着渐近的车站，嘴角泛起一丝难以察觉的笑意。他嗅到了未来的气息——那将是更惨烈、更昂贵的战争，同时也意味着，新式武器的制造必将是一片蕴藏着无限财富与权力的蓝海。

火车站人声鼎沸，蒸汽缭绕。四人走下马车，费恩和卢卡斯提上行李，融入了涌动的人流。在月台的喧嚣与告别的挥手中，他们各自怀揣着对未来的思量，踏上了那列驶向权力与未知中心的钢铁巨兽。

在和卢卡斯一行人挥手道别后，艾伦带着亨利马不停蹄地赶往银行，与列斯约好的时间将近。正当他拉开车门，准备前往银行时，一个熟悉而略带急促的声音从身后传来，大声喊着他的名字。

“艾伦！等等！别走，我还找你有事！”

艾伦循声望去，竟是保罗市长。顶着微凸啤酒肚的保罗跑得有些气喘，额头上渗出细密的汗珠，在这微凉的清晨显得颇为狼狈。

“列斯已经到市厅了，”保罗擦了把汗，气息不匀地说，“他跟我说你在车站送人，我就匆匆赶了过来。”他脸上堆着笑，眼神却带着一丝不容拒绝的急切。

艾伦的眉毛几不可察地拧了一下，心中瞬间闪过几个念头。他又有什么事情？还要特意来车站拦截？面上却不动声色，只是对前方的马夫平静吩咐：“改道，去市政府。”

市政厅的会客室内，列斯正悠闲地品着咖啡，仿佛一切尽在掌握。市长秘书垂手立在旁，手中拿着一份文件夹，里面露出艾伦之前承诺承担战争债券兑付的保证书——末尾的签名处尚且空白。而在那份保证书之下，似乎还压着另一份文件，标题隐没在阴影里，透着一丝神秘。

保罗要做的，是彻底将艾伦绑上自己的战车。他要让艾伦的利益与自己高度一致，而突破口，便是看似提供资金的列斯。

列斯的银行里，刚刚收到一笔来自皇庭的特殊款项，名义上是为缓解地方战争券兑付压力而拨付的周转金。但这笔钱，在保罗的谋划和列斯的默许下，成了套向艾伦的绳索。列斯自然乐见其成，这笔巨款虽明面上不能动用，但只要在账期内在流通一圈生利，最后悄无声息地回到原位，谁能察觉？这巨大的操作空间，正是他说服保罗参与这场利益合谋的诱人筹码。

门外传来沉稳而清晰的脚步声，由远及近。

列斯优雅地放下咖啡杯，瓷杯与托盘发出清脆的碰撞声。上次谈判，艾伦从他身上巧妙地扣下了一块肉，这次，他要把连本带利地讨回来。猎人与猎物的角色，总是在不经意间转换。

门被推开，艾伦带着亨利走了进来，目光平静地扫过室内的三人——保罗、列斯，以及那位手持文件的秘书。三方人马在这间布置典雅的会客室里各怀鬼胎地坐定。

空气仿佛凝固了。艾伦这个他们眼中的“猎物”，真的会一步步踏入精心布置的金融陷阱吗？还是说，他早已看穿棋局，准备在这张谈判桌上，完成从猎物到猎人的逆转？