祁遇与李子交谈后，只觉得她温顺可人，又独具个性，把她当成朋友一样，在金烙休养的期间，常来燕子洲同她跳舞喝酒。

麻姑见此，还以为祁大少爷移情别恋，对金烙失了兴趣。

也不怪麻姑误会，世家子弟哪个不是风流本色，见一个爱一个呢。

麻姑一想，刘氏姊妹一长一少，长的风骚销魂，少的纯美明媚，任那位观音娘娘再会坐莲，又如何比得过二女戏龙珠呢。

目前这桩情事还在发酵中，说不定姐姐妹妹就双双嫁进了祁公馆呢——这是金烙无法办到的。

是以对刘氏姊妹愈发殷勤起来。

虚荣心作怪，李子不禁飘飘欲仙，做起白日梦来。

“桃子你说，祁大爷会不会娶我回家做少奶奶？”李子努嘴，不等妹妹回答便道，“我想是可以的，他看着不像惧怕家里威严的人——你知道吗？荷香，她就嫁进了公馆，多么风光啊。”

桃子白白眼，叹气。

荷香是她们的姐妹，不久前被文公馆的老太爷要去填房了，那老太爷年逾六十，妻妾成群，正方太太又是个狠厉的角色，真不知道姐姐羡慕什么。

桃子比李子小七岁，正是芳华正茂，她穿着一件月白色的低领旗袍，卷发拢在胸前，遮住两枚并不丰满的鼓包。相较于姐姐的成熟气韵，她破碎的身上竟还带有一丝天真的气息。

倘若没有姐姐长期以来的庇护，一定不会如此。

荷花开在淤泥里，不愿与百花争奇斗艳，只是默默地叹息。

“喂，你怎么不说话呀？”李子望着她问，“难道你对我没有信心么？”

桃子不忍伤害姐姐的心，说道：“听说那位祁大爷，已经有爱人了。”

李子满不在乎：“爱人？你说是情客么？这有什么值得顾忌的，现在哪位有钱的大爷不养外室，我虽然老了，却胜在伺候男人的经验老道，未必不如那位。”

一旁的姐妹泼冷水道：“话别说这么满，我看你，真比不上那位。”

李子对自己的容貌有几分自负，忿道：“怎么，她真比我年轻比我貌美么？这我早就想到啦，年轻貌美的姑娘不会伺候男人的，我伺候过的男人些许比她见过的还多的多，还是有胜算。”

菱香冷笑不语，继续做着手中的针线活。

海珩、梨玉、孟竹几位同屋的姐妹耳语了一阵，安静下来，只剩下李子一人怅惘。

她觉得自己快要腐烂在这儿了，她们这样的女人，如不能攀附，便只能自甘堕落。

她从前也是大户人家出身，心高气傲，但凡见到有一丝机会，便卯足劲往上爬。

祁遇这根金枝，她说什么也不要错过。

往后见面，李子明里暗里无不引诱，有时甚至劝说妹妹同她一起。

桃子愈发厌恶姐姐的这种行为，却又无可奈何，这种淡淡的哀怨竟和金烙的气质有番相似。

祁遇每每望见，不觉痴迷，但并非是此人像他，而是因为见了此人，免不了要想起他，那种痴迷之色便不自觉地流露出来了。

这一幕在李子眼里，却被歪曲了。

她妒忌地说道：“桃儿，祁大爷喜欢你，你看出来了么？”

桃子斟酒的手一颤，她轻啊了一声。

李子冷笑，盘起腿，靠在麻姑新为姐俩添置的罗汉床上，桃子默默地倒酒，偷眼去瞧姐姐的神色。

李子的脸一阵红一阵白，她原想着祁遇更爱自己一些，几次试探后，她大失所望，祁遇仅仅把她当成一位好玩耍的友人。

当她以为这根伸向她的高枝就要被折断时，忽然发现，祁遇看向妹妹桃儿的目光总是绻缱痴怜。

她又妒又喜。

“你老爱装出一副清高的模样，好像谁也不稀罕似的，可实际上心思却复杂得很。”

桃子皱眉：“姐姐，你这说的什么话？”

李子怀抱双臂，觑了她一眼，笑道：“别不承认，我在夸赞你呢，你长大了，有了自己的想法，知道要为未来谋出路了，这是好事。

爹妈没了以后，是我把你拉扯长大，为了让你吃饱饭，我不知道被多少臭男人作践过，你大可不必防我，有什么事就说出来，兴许我还能给你出出主意。”

桃子算听明白了，“你疑心我背着你勾搭祁大少爷是不是？”

李子不作声，心道：哪里是疑心，分明是铁板钉钉。

而桃子却委屈地哭了出来，李子忙道：“不准哭，能被少爷看上，是天大的喜事。”

桃子抽抽搭搭道：“我……我没有……没有勾搭他，也不想……勾搭他。人家有了爱人，我为什么要勾搭他呢？姐姐，我们离开上海吧……这里比不上乡下好……这里是个恶魔窟，我……我受够了。”

李子叹息：“孩子话。”

桃子抱住姐姐哭，李子耳边回响着玻璃窗外呼啸的寒风，想起院子里栽着一棵花树，夏天时花叶茂盛，可秋天一到，花便衰败了，更别提冬天，枝条仿佛老人枯槁干脆的手，轻轻一折，便断了。

自己就好比那衰败的花。

李子拥住妹妹幼小的身躯，轻轻拍打她颤抖的脊背。

“我也不想被人玩弄，可总要生存下去。”李子恻然道。

这时，有人喊道：“祁大爷来啦！”说着，屋外响起一阵骚动，像是有许多人聚在一起谈笑，祁遇走在中间，吴鲁二人分在左右，桃园三结义终于聚齐了。

祁遇自不必说，风流倜傥，几句话便能将没经历过世面的小姑娘勾得心神荡漾，然而他只是玩笑，笑完便浑不在意地走了，独留人家痴痴地望着他的背影，无限感伤。

生了场病，鲁世铃憔悴了不少，步伐虚晃，说话声低低的，凑在祁遇耳边密切交谈。

吴云飞大口喝酒，看得一旁的服务生目瞪口呆。

舞台上表演着热舞，吴云飞评价道：“这种外国传来的舞蹈，依我看来，没有半分美感可言，举手投足都是魅惑、是暗示。男人喜欢这种舞蹈自然无可厚非，可现在的女人居然也喜欢跳，这我就不能理解了。”

李子安抚好妹妹，这才过来，打开门便听到这辛辣的评价，不由笑道：“大爷，这有什么好奇怪的，有句话是什么来着？‘存在及合理’，既是舞蹈，又怎会毫无美感，女人都是虚荣自恋的动物，她喜欢把自己打扮得漂漂亮亮，哪怕不出门只给自己看呢，心里也十分欢喜。”

吴云飞叫道：“不必介绍，我想这位就是李小姐了吧，祁兄说你是一位思想先锋，果然名不虚传，你的一番话，不仅解释了这种舞蹈风靡的原因，还驳斥了‘女为悦己者容’的古旧说法。我非常赞成，当今的女子——可以为自己而容。”

祁遇一一介绍。李子爽快地举酒：“吴大爷过奖，我敬您一杯。”

“好！”吴云飞端起酒杯，高兴地说道，“我终于知道祁兄为什么要交你这个朋友了，来——我们干杯。”

聊得酣畅时，门开了一条缝，桃子溜了进来，她依姐姐的吩咐坐在祁遇的腿边。鲁世铃上下打量这一对姊妹，笑道：“阿遇，你好福气，只是这丫头还是个小孩子……”

桃子打断：“我不小，我已经十二岁了。”

桃李同父异母，相差自然大了些。

祁遇揉了揉桃子柔软的头发，竟把她举起，抱在腿上。

桃子害羞地窝在祁遇的怀里，心怦怦直跳，眼神不自信地看向姐姐，看到姐姐鼓励的目光，才安心地倒在祁遇的怀中。

“祁大爷，干嘛突然抱住我呢？”

祁遇只当她是小孩子，便笑：“我不能抱住你么？”

桃子垂头，声音低弱：“自然可以，你想怎么着都行。”

面对祁遇这样风流多金的世家子弟，鲜少有女子能秉持纯真，桃子一开始还有些抗拒，可听了姐姐话，她便动摇了。

祁遇松开了她，道：“我见你可爱，忍不住想要抱抱，现在我和这二位大爷有话要讲，你跟你姐姐回屋去吧。”

桃子揪住他的衣襟，极为不舍，恨不得永远待在他的怀里似的。