从老嬷嬷处归来，庄园的气氛仿佛被无形的寒冰冻结。

真相的残酷远超预期，牵扯出的不仅是陈年旧案，更是盘踞在帝国顶端的庞然大物。德贵妃，安亲王……每一个名字都重若千钧。

姜玄影变得更加沉默，周身的气息冷冽得如同极地寒风。他大部分时间都待在演武场，影沉剑撕裂空气的声音尖锐刺耳，仿佛要将所有压抑的怒火与杀意都倾泻在剑锋之上。

那段被强行抹去、如今又血淋淋揭开的身世，像一根毒刺，深扎在他心底。

他不再是那个来历不明的孤儿，他是本该尊贵无比、却沦为权力牺牲品的大皇子陆骁承。这个身份带来的不是荣耀，而是沉重的枷锁和滔天的恨意。

姜霁茗将他的变化看在眼里，心中充满了复杂难言的情绪。她理解他的愤怒与痛苦，但更多的，是一种难以言喻的恐慌和……自我怀疑。

书房内，烛火摇曳。姜霁茗面前摊开着那些从临渊城带回的账册，上面清晰地记录着与安亲王相关的资金流向。证据确凿，只要将这些公之于众，即便不能立刻扳倒安亲王和其背后的德贵妃，也足以让他们元气大伤，为姜玄影讨回部分公道。

可是，然后呢？

潮笙阁虽强，但终究是江湖组织，直面皇权与后宫最顶尖的势力，无异于以卵击石。一旦开战，必将掀起腥风血雨，阁中上下数百弟兄的性命，都可能因此而葬送。

她一直以为自己是冷静理智的，可以为了潮笙阁的利益和心中的道义做出最正确的抉择。可当这个抉择关系到姜玄影的血海深仇，关系到他们可能面临的灭顶之灾时，她第一次感到了犹豫和彷徨。

父亲将潮笙阁交给她，是希望她守护好这份基业，而不是带着它走向毁灭。

可若为了保全潮笙阁，而对姜玄影的仇恨视而不见，她……做不到。

两种念头在她脑中激烈交战，让她心烦意乱，连平日里最能让她静心的账册，此刻也变得如同天书般难以看进去。

心很烦躁，她无法形容这种感觉。

夜深人静，姜霁茗独自一人走到院中。月光清冷，洒在她单薄的身上，投下长长的、孤寂的影子。

她抬头望着那轮冷月，第一次对自己的能力和决定产生了深深的怀疑。或许，她并不是一个合格的阁主。她有私心，有无法割舍的牵绊，这让她无法再像以前那样，纯粹地为潮笙阁的利益考量。

到底是在什么时候变的，她不知道。

以前的她，只想自己站的最高，别的似乎都只是助她登上位子的跳台。

脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。

姜霁茗没有回头，她知道是谁。

姜玄影走到她身边，与她并肩而立，沉默地看着同一轮月亮。他身上还带着练武后的淡淡汗味和凛冽剑气。

“玄影，”姜霁茗忽然开口，声音在寂静的夜里显得有些飘忽，“如果我是说如果，我不再是潮笙阁的阁主了，你会如何？”

是继续留在这里，帮助新上位的阁主，继续完成那些任务，还是……

姜玄影身形几不可察地一顿，侧过头，深邃的目光落在她略显苍白的侧脸上。

月光勾勒出她清丽的轮廓，却仿佛笼罩着一层淡淡的迷惘。

“为何如此问？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。

姜霁茗垂下眼睫，避开他的视线，声音很轻，却像羽毛般刮弄着他的心：“我只是觉得，或许我并不是最适合坐在那个位置上的人。潮笙阁需要的是一个能纯粹以阁中利益为重的领导者，而不是一个会被私情左右判断的人。这样，对底下的人不公平。”

她顿了顿，仿佛下定了某种决心，继续道：“如果有一天，我真的放下了阁主之位。你的能力，对潮笙阁至关重要。”

她的意思很明了了。

这话说完，院子里陷入了死一般的寂静。空气仿佛凝固了，连风声都消失了。

姜玄影周身的气息骤然变得冰冷刺骨，比这冬夜的寒风更甚。他猛地转过身，面对着她，那双总是深不见底的眸子里，此刻翻涌着难以置信的怒火和一种近乎受伤的情绪。

“姜霁茗。”他连名带姓地喊她，声音像是从牙缝里挤出来的，带着压抑到极致的风暴，“在你眼里，我还留在潮笙阁，听你号令，完成那些任务，仅仅是因为你是阁主？”

或许以前，他听姜烨的，是为了活命，也不知道除了训练还有什么别的意义，也不想干什么。

活着不就好了。遇见她之前，他是这么想的。

后来遇见她，知道她表面柔弱，实际上比谁都黑暗，知道她为了什么，甚至明白把他放身边是隐藏自己，也是把他当成棋子。

他只是一步步沦陷。

一点一点加深……

姜霁茗被他眼中罕见的激烈情绪震住了，下意识地抬起头，对上他那双燃着火焰的眸子。

“还是你觉得，”他逼近一步，高大的身影带着强烈的压迫感，几乎将她笼罩，“我这些年守在你身边，护着你，就只是因为义父临终前的一句嘱托？”

他的声音越来越高，带着一种被误解的痛楚和愤怒：“我的去留，一直是由我自己决定的，义父从未用任何恩情捆绑过我。”

我的意思是，我是心甘情愿的，一直一直。

姜霁茗被他问得哑口无言，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。

她从未见过他如此失控的样子。

“我留在潮笙阁，站在你身边，从来就不是因为什么阁主之位，这些对我来说可有可无，我不在意，也不是因为义父。”

姜玄影盯着她的眼睛，一字一句，清晰无比，如同宣誓，又如同控诉，“只是因为你。”

“江湖之大，武林之广，谁做那天下第一与我何干？”他的声音低沉下来，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的执着，那双深邃的眸子里，倒映着她的身影，也倒映着漫天清冷的星光，仿佛在说：

只有在你身边就好。

这句话，他没有说出口，但那眼神，那语气，那毫不掩饰的、几乎要将她吞噬的炽热情感，已然说明了一切。

姜霁茗怔怔地看着他，大脑一片空白。心中那座因为犹豫和怀疑而摇摇欲坠的堡垒，在他这番近乎咆哮的表白中，轰然倒塌。所有的理智、权衡、顾虑，在这一刻都显得如此苍白无力。

他一直都在她的身边，仅仅只是因为……是她。

脑子不断浮现他们的初遇。

眼眶不受控制地泛起湿意，她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽咽，一个字也说不出来。

看着她泛红的眼眶和怔忪的模样，姜玄影胸中的怒火如同被浇了一盆冷水，瞬间熄灭，只剩下无尽的心疼和懊恼。

他是不是……吓到她了？

他有些无措地移开视线，生硬地转回身，恢复了平日的沉默，只是紧握的拳头泄露了他内心的不平静。

“……对不起。”他低声道，声音沙哑，“我不该吼你。”

姜霁茗看着他紧绷的背影，那因为练武和旧伤而显得格外宽阔可靠的脊背，心中那片冰冷的湖面，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，瞬间沸腾起来。所有的犹豫、彷徨、自我怀疑，都在他那句“只是因为你”面前，烟消云散。

她深吸一口气，压下鼻尖的酸意，走上前，从身后，轻轻地、试探性地，环住了他的腰，将脸颊贴在他坚实而微凉的后背上。

姜玄影的身体瞬间僵硬如铁，呼吸都停滞了。

他能清晰地感受到她身体的柔软和温度，透过薄薄的衣衫传来，像电流般窜遍他的四肢百骸。

“该说对不起的是我。”姜霁茗的声音闷闷地从他背后传来，带着一丝不易察觉的鼻音，“是我想岔了我不该怀疑你，也不该怀疑自己。”